Дай упивался новостью в одиночестве, переживая ее в себе. Делиться тихим своим ликованием он явно не собирался, досадливо отмахнувшись. Он ушел в прострацию, уплывая сознанием, не иначе, на Сорею, или еще куда подальше.

— Круто! Даже не знаю, что сказать… — растерялась Анна. — А как ты это сделал?

— Обработать Селину было несложно, — он повернулся, теперь его щупальца висели не вниз, а вверх.

— Демушка… — позвала Анна, собираясь посмотреть на шествие.

— Не мешай наслаждаться местью! — грубо отфутболил ее Дай.

Анна потопталась в нерешительности, хмыкнула, пожимая плечами, и вышла, любуясь фейерверком. У коттеджа, в котором все еще жили Правители Маары, дожидаясь окончания строительства огромного дворца, с площадью на несколько миллионов человек и садом, в десятки километров (все же, правили они планетой, статус обязывал соответствовать!), собралась огромная толпа, скандируя: «Да здравствует Правитель Селина! Да здравствует Правитель Каин! Да здравствует…»

Скандировать и на Земле умели, только потом почему-то об этом жалели.

«Тьфу, тьфу, тьфу!» — переплюнула Анна. Она уже пришла в себя, просто наслаждаясь нарядными костюмами и танцами, но оптимизма пока не разделяла. Не умела — ребенок перестройки и дикого капитализма. Но с другой стороны, за дело брались Правители. Когда услышала: «Да здравствует империя Гидра! Да здравствует Правитель Айра!» — было приятно, что про мать не забыли, сразу почувствовала с жителями Маары теплую близость.

Немного постояла в толпе, раздумывая, присоединиться к полукровкам, которые с возгласами метались по коттеджу, отражаясь в окнах, видимо, забыв задернуть шторы, или не путаться под ногами в такой важный для них момент. Там сейчас творилось что-то невообразимое.

Ей уступали место, отодвигаясь с опаской. Вокруг сразу становилось просторно и пусто — и тихо. Все знали, через нее говорит демон, который наконец-то нашел человека такой расы, который понимает его язык. И никто не мог быть уверен, что не демон стоит перед ними. Только меченосцы, которых в шествии было, наверное, большинство, улыбались ей, приподнимая маски. Провожали с тихим благоговением. В друзья не набивались, а если заговаривала, низко кланялись, порой целуя руку или подол. Люди еще помнили, через что прошла планета, и сколько вылупились милых созданий, падая с неба по слову демона и полукровок, которые у него учились. Особенно желали дотронуться до ног бывшие рабы. Между ними ходили слухи, что освобождение пришло от демона, наказавшего полукровку.

Рабство Селина и ее меченосцы отменили сразу же, издав закон, преследующий за покушение на чужую жизнь и собственность, признав бывших узников или гражданами планеты, или отпустив восвояси. Многие планету покинули, но те, кто родился здесь, остались, получив значительную компенсацию за подневольную жизнь. У жителей планеты было много воды, еды и работы — не подневольной, а высоко оплачиваемой. Деньги, в виде налогов, у правителей Маары в казну капали с завидным постоянством: и от продажи семенного материала, и переработанного мяса динозавров, и собственных продуктов, и от сдачи в аренду земли, и еще остались от собранной оплаты за обучение. Кроме того, продали часть воды, чтобы освободить часть суши.

Нет, не близость… — священный трепет!

Но в торжественный момент она опять осталась одна…

Анна оставила толпу и вернулась, побродив по берегу, заметив, что половина пингвинов обзавелась птенцами. Ее пингвины были живородящими. Чтобы и на крайнем севере, и на экваторе.

Заметив, что фейерверков и салютов стало меньше — или запасы подошли к концу, или заметили, что наступил рассвет, она вернулась в коттедж, выпила шипучки и отправилась спать.

Проснулась Анна от того, что услышала у своей кровати голоса.

— Итак, — Правительница Селина присела на мягкое кресло, нервно перебирая пальцы, обратившись к демону. — Правители Олеомского содружества вскоре прибудут на Маару, чтобы подписать договор принятия нас в империю и клятвоприношений… Еще коммерческие договора, но их обсуждение пройдет в рабочей обстановке. Мы благодарны тебе… Может, ты все же останешься? — она закусила губу. — Если твой Правитель слаб, мы сумеем его защитить! — попросила и пообещала она.

— Он был слаб, — гордо ответил демон. — Теперь силен так же, как Правитель Дайкон и Правительница Айра.

Селина вскинулась и уставилась на демона в немом изумлении.

— Ребенок Айры и Дайкона?! Но как такое может быть?! Я должна была догадаться, ты… ты не принял бы другого Правителя! Получается, что он прибудет с ними? С Правителями Олеома?!

— Я этот Правитель, — нехотя призналась Анна. Она позволила мечу выйти наружу — и тут же убрала, интуитивно показывая пустые ладони — в расширенных зрачках Селины промелькнул животный ужас. — Но я хотела бы… — поторопилась она успокоить ее. — Мы хотим, чтобы это осталось в тайне. Правители Олеома не знают обо мне. Это он вытащил меня и сделал так, что я попала к вам, — кивнула она на демона.

Селина долго молчала, оцепенев и побледнев, как смерть, не в силах оторвать от Анны испуганный взгляд.

— Если ты на счет Молиар, не парься, — произнесла Анна небрежным тоном. — Я рада, что Молиар досталась тебе. Теперь она станет частью империи Карсад. Не сомневаюсь, отец поддержал бы меня. И потом, Карсад мой дед, мне ли покушаться на его империю?!

— Правда?! — с тайной радостью и облегчением выдохнула Селина, откинувшись на спинку кресла. — Но… Мне кажется, что Правитель Карсад… и другие… будут рады обнять тебя… Мы могли бы дать то, что тебе нужно… Звезды!

— Правителей не слишком радуют родственники, — усмехнулась Анна, повторив ее собственные слова. — Прежде чем строить из себя Правителя, я собираюсь помочь матери вернуть силу и меч. И мне понадобится ваша помощь. Так что, наше участие в вашей судьбе, не такое бескорыстное, как ты могла бы подумать.

Селина превратилась в само внимание, нервно теребя носовой платок.

— Ты связана со многими из ваших, которые принимают людей со всей галактики. Люди замечают о Правителях гораздо больше, чем Правители, когда смотрят на людей. Первое, мне нужно узнать, где хранят меч и силу моей матери. И кто.

— Обещаю… Клянусь, что сделаю все возможное. Но примет ли нас Правительница Айра, как Карсад, Катрин и Зарт? Правитель Каффа не единожды высказал сомнение…

— Ну и держитесь от него подальше, — безразличным тоном посоветовала Анна. — Будь у нее возможность, мама поддержала бы вас. Она всегда была справедливой, но… Поверь, лучше вам не знать, что бывает с теми, кто лишается своего дара.

— Ты сказала первое… Значит, есть что-то еще?

— Да… Мне нужно непременно повидаться с мамой. Она лучше других знает, что тогда произошло.

— Ни один демон не ищет дружбы человека. Можно обмануть вас, но не Правителей, — объяснил Дай простую истину. — Если я последую за ней, Правители догадаются, что она тоже Правитель. Тогда через портал в империю Гидры нам не попасть. А подпространственный переход откроет доступ на планету.

Анна встала, накинула халат, нервно прошлась по комнате.

— Видишь ли… Мне как-то не слишком приятно думать, что я могу не застать маму в том теле, в котором она сейчас. Я собираюсь вернуть ей и то, и другое, пока она меня помнит… Не могла бы ты, Селина, на правах близкой подруги, сопровождать меня до портала, как хозяйка демона? Когда его откроют, мы исчезнем.

— Да, конечно, я могу… И сделаю… Чего бы мне это не стоило, — обреченно согласилась Селина, испугано взглянув на демона. — Но меня обвинят в предательстве…

— Нет, — не совсем уверенно покачала головой Анна. — Дай оставит письмецо для демона Карсада на твоей руке.

— Да, но… разве демоны слушаются полукровок? — засомневалась Селина. — Правители разоблачат нас. Вы только что сказали…

— Карсад знает, что Дай и Дайкон любил звезду и часто бывали на Мааре. Его не удивит тот факт, что он подружился с тобой. Больше того, он привел тебя сюда и уговорил звезду принять полукровку. Меня объяснить еще проще: охраняет важную заложницу, которая имеет отношение к империи Гидры. Правительница империи Гидра была любимой женщиной Дайкона.