— Это от нас! — не стал спорить демон. — Лучше порадуйся. Ты на лица, на лица их посмотри! Сколько хитрости, сколько важности! И мои портреты, — он кивнул на рекламный монитор, на минуту остановившись в некотором недоумении. Дай красовался на нем в обнимку с одним из владельцев пляжа. Монитор повесили буквально за пару минут. И когда-то ведь успели сфотографировать и смонтировать, добавив ему пару щупалец, которыми он теперь обнимал мошенника.

— Да плевать мне на их лица! — Анна купила мороженое, бросив обертку в переполненный мусорный бак. — А хотя… Ну… пожалуй… Тогда вывозили бы мусор! — она раздраженно ткнула пальцем в сторону бака.

— А вон… флаер собирает, — заприметил демон, оставаясь в добром расположении. — Честное слово, я начинаю за тебя беспокоиться. В следующий раз обязательно встань с другой ноги! — заботливо посоветовал он. — Это люди твоего отца! — упрекнул он. — Они так долго были лишены всего этого!

— Тут даже некуда пойти… И поговорить! Я никому не нужна! — расстроено проговорила Анна, вытирая ноги о бактерицидный коврик. — Куда бы ни пришли, от нас шарахаются, как от прокаженных!

— Так и скажи: «у меня нет друга, с которым я могу весело проводить время!».

— У меня нет друга, с которым можно весело провести время! — послушно призналась Анна. — Все заняты приготовлениями… Или пытаются устроиться под солнцем.

— Бывает! — рассмеялся демон, обустраиваясь на шезлонге. — Многие люди здесь думают точно так же… Особенно те, которые только что прилетели. Но стоит им с кем-то подружиться, и мысли уходят. Между делом, в городе открылись рестораны, кафе, развлекательные центры. И тут… У, какие симпатичные инструкторы! У-тю-тю-тю-тю!!!! — демон сделал козу, пробегающему мимо человеку с опознавательным знаком на руке. Заметив их, спасатель или инструктор засмотрелся, запнулся и растянулся, воткнувшись головой в песок.

— У-тю-тю, у-тю-тю… — передразнила его Анна, усмехнувшись. — По-моему, они тебе не слишком рады!

Дай потянулся, пододвигая к себе еще один шезлонг, разложил щупальца, чтобы солнце падало на все.

— Не привыкли еще… Это люди! И они ведут себя, как обычные довольные жизнью люди! Разве мы, занимаясь преобразованием, о другом мечтали? Здесь и твой будущий народ! Они помнят Дайкона, и помнят, что Олеом был ему близок и дорог, и радуются не меньше, зная, что доступ в Олеом будет для них открыт.

— Это да, — согласилась Анна.

Наконец, наступил долгожданный день. Огромный космический корабль-крейсер завис в небе, как одна из лун, выскользнув из подпространства. И сразу навстречу устремились тысячи флаеров, выписывая крутые виражи со смыслом и без смысла. Но по лицам собравшихся полукровок было заметно, что они нервничают. Было как-то странно, правители Олеомского содружества не выслали посла, не предупредили, как должна проходить церемония, просто вынырнули и битый час не подавали признаков жизни.

— Серьезная техника! — присвистнула Анна, разглядывая корабль в бинокль и на экране видеоинформа, на котором застыло тревожное лицо Каина. Он освещал события. — И с чем пожаловали? Долго они там собираются сидеть?

Их с демоном на всякий случай закрыли, извинившись. Все же заложница. Но бинокль выдали и повесили экран, вполовину меньше того, который висел в комнате в доме Краса.

— Растеряны не меньше полукровок, — разъяснил демон, паря под потолком, пытаясь услышать, что происходит на корабле. Он тоже проявил беспокойство, испытывая нетерпение. — Они видят, что планета прошла преобразование и уже кишит жизнью, и не уверены, что среди полукровок не затесались Правители. Они в шоке! Боюсь, если ситуация не разъясниться в ближайший час, последствия их ярости будут непредсказуемы! Моей подружке их не удержать… — огорошил он Анну нехорошими известиями.

— Та-а-ак, — Анна вскочила, нервно пройдясь по гостиной. — Я должна немедленно предупредить Селину!

Она бросилась к двери.

— Согласен, обидно, если моя месть сорвется из-за такого недоразумения… Мы же закрыты! Будем ломать дверь? — напомнил он. — Через подпространство быстрее.

Анна чертыхнулась, и тут же оказалась неподалеку от дворца, сразу же бросившись искать Селину. Найти ее оказалось нетрудно. Она стояла на балконе и с неподдельным страхом и непониманием смотрела в небо, как все присутствующие, до крови закусив губу.

— Срочно отправляй послов! — выпалила Анна, с силой развернув ее к себе. — Планета прошла преобразование, — она чуть-чуть отдышалась, сбавив пыл. — Это мог сделать только Правитель. Такой, как Карсад, имеющий демона. Они не понимают, с какой целью им компостировали мозги, если вы уже с кем-то договорились. Учитывая, что здесь вас миллионы, да еще демоны, решили, что это ловушка.

Через десять минут небольшой флаер с Селиной и тремя ее спутниками на борту подлетал к шлюзовым отсекам корабля, отчаянно сигналя. Дай, естественно, с ними. Любой демон на корабле — а их там было как минимум трое, мог без труда прочитать их мысли. Дай сомневался, что сумеет вне крейсера пробить защитное силовое поле и закрыть полукровок — снаружи крейсер не сканировался. Анна бросилась вслед за ними, опомнившись уже во флаере, когда возвращаться было поздно.

Шлюзовые ворота открылись не сразу. В отсеке их встретила вооруженная охрана из аморфов и огневиков. С аморфами Анна уже встречалась, а огневиков видела впервые. Их было много, стояли в ряд по ту и по другую сторону от флаеродрома до самой арки. От огненных столбов с крыльями дохнуло жаром, но все они оказались энергетическими субстанциями. Когда один из них приблизился, подавая Селине руку, чтобы помочь спуститься по трапу, ее рука осталась целой.

Селена подняла руки в знак приветствия, скрестила на груди и слегка поклонилась. То же самое сделали меченосцы. Анна не стала выделяться, соблюдая приличия, подняла руки, ненадолго задержав их, когда заметила, что местная охрана увидеть демона не ожидала.

Дай церемоний не соблюдал. Он пережал одному из охранников горло, заглянув в глаза, выпустил и приказал полукровкам и Анне следовать за ним. Раздосадованный демон летел так быстро, что за ним почти бежали, удивляя обитателей корабля, которые, при виде реющего демона разбегались в стороны и прижимались к стене. До зала заседаний добрались без труда, Дай вел их прямым путем, самой короткой дорогой, будто провел на крейсере всю свою жизнь.

— Мы куда бежим?! — не выдержала Анна.

— Кара… Дорога каждая секунда! Ударить могут в любой момент! Козел Каффа подал идею покончить со всеми полукровками разом! И Зарт его поддержал! — бросил демон, подталкивая их вперед себя, и почти выбив щупальцами дверь тронной залы.

О своих знаменитых родственниках Анна была наслышана, но увидеть их в таком неприглядном виде никак не ожидала…

Правительница Катрин металась по залу, презрительно поджимая и прикусывая губы, когда взгляд ее останавливался на экране или на иллюминаторе во всю стену, за которым проплывала сине-зеленая в дымке облаков Маара. И взывала к Карсаду на незнакомом языке, состоящем из гласных и шипящих, при этом успевая завывать, как сирена. В белом помятом платье, с волочащимися за нею крыльями, окутанная облаком персикового цвета завитых мелкими кудряшками волос, из которых торчали эльфийские ушки, со сбитой набок короной. На тонкой и длинной шее болтались порванные бусы, а посреди залы валялись ее туфли на шпильках. Вообще она была красивая, что не скажешь об остальных. Высокая, с огромными голубыми глазищами на идеальном лице с эльфийскими чертами. И похоже, она тут была за хозяйку.

Несколько расстроенный Правитель Карсад недурно сохранился для его лет. Пожалуй, было что-то общее между ним и Катрин, гневно и свысока зыркающую на него. Мужественный, представительный, неопределенного возраста, такой же высокий, плотного телосложения, с васильковыми, как у Катрин, глазами, но чуть темнее, в расшитом золотом одеянии, с золотым обручем вокруг открытого лба, расстроенный, с виноватым видом и синяком под глазом, что применительно к его бицепсам казалось нелепостью.