— Он мог бы, — задумчиво согласился мужчина. — Если вспомнить, что она могла взорвать звезду, а Дайкон зарабатывал преобразованиями, то, скорее всего, преобразование его рук дело. Кстати, вы помните, что Молиар принадлежала Дайкону?

— Да, возможно у Айры были свои секреты, полученные от Дайкона. Но, если у нее сейчас нет демона… — женщина саркастически рассмеялась, откинув вуаль, закрывавшую нижнюю часть лица.

Аристократическая бледность и тонкие эльфийские черты лица, огромные завораживающие темно-синие глаза. Но мужчина взглянул на женщину холодно, с досадой, не заметив ее красоты, и промолчал, позволив женщине закончить речь. В ее голосе слышалось ядовитое ликование, как будто у нее были личные счеты с Правительницей Айрой.

— Значит, демон меняет матушку на доченьку, прямехонько направляясь с нею к родственничкам… А дед, сообразив, что милая внученька позорное пятно на всю семью, внезапно понимает, что скрыть его можно, если только выдать ей имперское гражданство, а после объявить недееспособной наследницей, взяв над нею опекунство до конца ее дней, получив права на империю Дайкон и все титулы, регалии и права Правителя Дайкона.

Мужчина прищурился несколько озадаченный.

— А если она и в самом деле Правительница? — потерев камень перстня на пальце, он пытливо прищурился. — Демон не стал бы менять мать на полукровку. Да и Правители тоже не слишком радеют о них. Если она полукровка, ее права не признают. У Айры ни меча, ни силы, даже если она произвела ее на свет от семени Дайкона, она не смогла бы передать ей ни свой меч, ни свою силу.

— На месте демона, я променяла бы Айру хоть на полукровку, хоть на человека, лишь бы вернуться в Олеом и присосаться к руке Правителя. Боже мой, неужели вы еще не поняли, для чего весь этот фарс?! Он пытается узаконить права недееспособного Правителя, прикрываясь полукровками. Все же она ребенок Правителей. Будет давить на то, что Айра лишилась меча по вине Галактического Совета.

— Я тут подумал, что Карсад далеко не дурак, — задумчиво и завистливо проговорил мужчина. — Он выдает малышку за полукровку, объединяет их, снимает координаты звезд, а потом избавляется, получая для малышки империю, позволяющую ей или ему занять почетное место в любой галактике. Будь я на его месте, поступил бы точно так же.

— Да, договориться со звездой после убийства полукровки бывает сложно, — продолжила развивать его мысль женщина. — А если объединить звезды заранее, то ни одна не откажется войти в новую империю… И принять нового Правителя. Многие давно уже строят империи именно так. Но что будет делать Карсад, когда весь этот сброд поймет, что его развели? Неужели думает, что Совет придет ему на помощь?

Мужчина одобрительно покачал головой.

— А почему бы нет? Если подкупит членов Совета… Теперь звезд ему хватит не только купить Попечительский Совет, но всех членов Галактического Совета. Господи, ну почему у меня нет таких заботливых родственников?! — он заметно расстроился.

— Допустим, что она полукровка, — снисходительно усмехнулась женщина. — Будь это так, неужели бы Айра отпустила малышку, не дав ей ни одной звезды? Нет-нет, малышка — мертворожденный Правитель, вышедший из чрева мертвого Правителя, — она снова брезгливо фыркнула. — Мне не трудно принять это, с чем и поздравляю Карсада! Мало построить империю, нужно еще уметь ее удержать! Как он собирается пробудить в ней то, чего у нее нет и быть не может? Я быстрее соглашусь с тем, что империю он строит для себя. Или для Каффы. Возможно, решили дотянуться до Маттеруса. И получить в Совете Попечителей еще один голос.

— Ах, дорогая, преобразованиями не занимаются, не имея дара, — с сомнением предостерег женщину мужчина. — Я согласен, работал демон, возможно, помогал Карсад, но это говорит лишь о том, что он настроен решительно. И ее вид… Возможно, ее просто прятали, испугавшись, что она станет камнем преткновения. С другой стороны, если за столько миллионов лет она не смогла принять звезду… — он задумался. — Беспрецедентный случай, и непонятный.

— Боишься, Радеграль Магш, что твои помощники, имея крепкий корень, не сумеют справиться с Правителем, который не достиг совершеннолетия и поддержки от звезд?

— Меланит, я просил бы… — испуганно вскинулся мужчина, прижимая палец к губам. — Не сомневаюсь, за миллион арестов мы достанем малышку. Но нам нужны гарантии.

— Протосчет на твое имя открыт в империи Серин. Как только моя согласие на его использование украсит твою ладонь, ты сможешь им воспользоваться беспрепятственно. Код доступа получишь в момент передачи. Демона лучше убить, — потребовала она. — Он выжил из ума, но все еще помнит коды входа и выхода к звездам Дайкона. Этот подлец так хорошо умел прятать свои звезды, что мы не нашли и десятую часть его империи. Когда демон Дайкона и Карсад поймут, что надежды нет, заменят отродье Айры на Зарта, у которого пока нет демона, и тогда мы потерпим фиаско. И поторопитесь, если малышка то, что мы о ней думаем, возможно, мы еще успеем остановить это безумие. Наша организация не станет платить, если вы не исполните обязательства в срок. Я буду ждать вашего сигнала в гостинице Молиар, — женщина чертыхнулась. — Хоть одна приличная гостиница… Вот еще что, — собираясь уйти, она оглянулась, — обращайтесь с нею вежливо! Если Карсад не согласиться наши условия, а он согласиться — надеюсь, это единственное семя Дайкона, которое может помешать нам заставить его звезды принять других Правителей… — мы попробуем выманить Айру на малышку из ее логова. В противном случае, нам придется ее продать — на нее уже есть покупатель, так что не попорти товарный вид.

Гордой походкой, прижимая рукой к бедру почти такую же вместительную сумку, как у Анны, но сделанную под заказ, в цвет одеяния и с вышивкой, с золотыми цепочками вместо лямок, женщина скрылась из вида, затерявшись в праздной толпе. Мужчина некоторое время смотрел ей вслед, потом шагнул под арку к мусорным бакам и исчез.

— Демушка, — Анна похлопала демона через холщовую ткань, выползая из-под груды мусора, куда они нырнули прямо из подпространства, чтобы оказаться позади мило болтающих голубков.

— Осторожно, они не одни, — предупредил демон. — С ними мои сородичи. Могут пошарить своими сканерами!

— А чего не шарят?! — хмуро поинтересовалась Анна, внезапно сообразив, что готовится заговор. Она присела за бак, навалившись спиной.

— Ты меня удивляешь! Вы наша пища, пищу они и охраняют!

— А ты? — удивилась она, взглянув на демона, который принюхивался к чему-то.

— Мы с твоим отцом были друзья, он никогда ничего не приказывал, рассчитывая исключительно на мою сознательность. А это, знаешь ли, приучает к ответственности. Кроме того, у меня было время подумать, что значит потерять и друга, и кормильца… Но не все Правители одинаково считают демонов партнерами, большая часть обзаводятся для охраны и статуса.

— А почему ты не вернулся на Черную Дыру, когда убивал Правителей?

— Героем? Мог бы. А как бы я жил, зная, что моя подруга, мать моих детей, осталась там?

— Значит, Правители, — нахмурилась Анна, поднимаясь и отряхивая крошки и пыль. — Они решили, что Селина — это я, и планируют ее похитить, чтобы шантажировать Карсада.

Слава богу, к мусору и отбросам маарцы относились бережно. К контейнерам прикладывался утилизатор, превращающий любые отбросы в сухие безвредные шарики, упакованные в мешки.

— Я бы насторожился, если бы их здесь не было, — демон высунул из сумки часть себя и пару щупалец. — Среди огромного количества полукровок и демонов легко затеряться. Только идиот упустил бы шанс, разведать обстановку. И состроить козни.

— Господи, — Анна потерла виски, — похоже, они совсем сбиты с толку. Попутали меня с Селиной и теперь готовят на нее покушение. Надо ее предупредить! И меченосцев.

— Так, стоп! — вскрикнул демон, заметив, что Анна собирается нырнуть в подпространство. — Селина сейчас с Правителями! Ты собралась выти из подпространства на их глазах?! На виду у всех? Там парад… и вдруг мы! Сейчас она в безопасности.