— Ага! Подлизываешься! — подловила его Анна. И пояснила, заметив приподнятые удивленно брови Селины. — След ведет к Черной Дыре. Правителей там уже нет, их съели.

— Какой ужас! — испугано отшатнулась Селина.

— Не мы, — поправилась Анна. — Мы каннибализмом не занимаемся.

Селина молча нахмурила лоб, потерев виски.

— Ну, если укрепить ту звезду парой нейтронных звезд, подкормить карликами, условно ее можно будет считать полноценным Декаром, — размечтался Дай, прищурив глаза. — Эффектное получится завершение церемонии! Кара, демон Карсада, всегда сможет позвать на помощь моих собратьев, если на вас нападут. Ну и помочь, если что. Сила у нас богатырская. Дорогу я пометил, она недалеко. Надо бы выпустить нескольких демонов, чтобы они убедились, что Декар существует и условия там для нас подходящие.

Селина моргнула не сразу, осознавая услышанное.

— Здесь?! Рядом?! Декар?! — хриплым шепотом выдавила она, будто Черная Дыра могла ее подслушать. — Вы шутите?!

— Не здесь, и не рядом, — успокоила Анна, подавая Селине стакан сока. — За пределами галактики. Наверное, то место можно назвать микрогалактикой. Она спутник Аэльлои. Она закрыта газовой туманностью и возле нее много мусора. И необитаема. Почти. Пять демонов сегодня вечером… или позавчера? — обернулась она на демона, — на ней прописались. Ну, еще Правители — но им она вряд ли пришлась по вкусу. Скорее, они пришлись по вкусу своим демонам.

— Да, так ты сможешь объяснить мое отсутствие долгое время, — подучил ее Дай.

Селина встала, задумавшись, слепо прошлась по комнате, наткнувшись на тумбочку. Вернулась и села.

— Молюсь, чтобы все прошло так, как ты задумал, — она бессознательно встала, в такой же глубокой задумчивости направившись к выходу. И тут же обернулась, немного успокоившись. — Ах да, чуть не забыла… — спохватилась она. — Насчет твоей мамы… Я кое-что выяснила.

Анна насторожилась, взглянув на Селину с тревогой, стараясь не выдать волнение.

— Мета-Прокс-РБ8, — многозначительно произнесла она, взглянув на Анну.

Анна вопросительно развела ладони, показывая, что название ей ни о чем не говорит.

— Очень давно это было, — продолжила Селина. — Один из наших служил на крейсере. Он тогда еще не знал, что он меченосец. Дослужился до капитанского мостика. Однажды капитан и два Правителя — отец и сын, — при нем обсуждали поисковый маршрут. В основном, вспоминали мертвых Правителей, после которых могли остаться звезды. Наткнулись в справочниках на империю Гидра. Сын сказал, что неплохо бы найти меч и силу твоей матери, чтобы получить империю целиком. Отец посмеялся и ответил, что прежде чем выпустить меч и силу, нужно убить твою мать, а сила и меч закрыты на Мета-Прокс-РБ8, но где сейчас этот потухший камень, знают только в тайном отделе Галактического Совета. Посоветовал не связываться с Олеомом, и сказал, что таких мечтателей полгалактики.

Мы в курсе, что Император Карсад — попечитель галактики, и что Попечительский Совет выше Галактического. Поэтому решили вскользь, шутя упомянуть это название. Что-то типа, что нет крепче тюрьмы, чем Мета-Прокс-РБ8. Он изменился в лице. Похоже, испугался. Или разозлился. Или то и другое одновременно. Прервал церемонию и вернулся к ней только через час. Так что он точно в курсе, что такой объект существует.

— Тайное подразделение? — переспросила Анна с недоумением. Мгновение она раздумывала, слегка побледнев. Голос ее стал презрительным. — У нас иезуиты тоже тайные. Но миллионы людей сожгли явно. Хоть одного Правителя из тайного подразделения в лицо кто-то знает?

Селина отрицательно покачала головой.

— Все знают, что оно есть, но никто не знает, кто и что.

— Они себя не афишируют, — встрепенулся демон. — Айра первый и последний Правитель, который стал жертвой этого подразделения явно. Обычно они действуют и устраняют Правителей тайно. Но кто-то же их должен контролировать.

Селина согласно кивнула.

— Да, с тех пор о них мало что известно. Мы так поняли, что это что-то вроде военной разведки.

— Что же, они все это время без работы сидели?! — не поверила Анна. — Меч и силу кто-то охраняет, а значит, и другие делишки проворачивают. Не такие громкие и скандальные, но — делишки! — Анна встала, накинула халат поверх ночной рубашки, нервно прошлась по комнате. — Госпожу Меланит упустить нельзя. Не сомневаюсь, что она как-то связана с тайным подразделением. Я думаю… я просто уверена, что многие Правители, после того, как Карсад объединил вас, обратятся к полукровкам, переманивая на свою сторону. Они не считали вас правителями, предпочитая оставлять без воды и знаний, расправляясь поодиночке, но, после того, что произошло, вряд ли милое тайное общество, если оно существует, останется равнодушным. И благородная Меланит — первая ласточка, призванная «остановить безумие»,

Анна вдруг резко остановилась, вспомнив о своих и демона способностях.

— Дай, ты можешь показать Селине наших голубков? Она дольше живет, может что-то подскажет.

— Не проблема! — Дай тут же вызвал свой голографический потенциал.

Селина просмотрела видеоролик встречи и подслушанного разговора с огромной заинтересованностью, попросив демона прокрутить его несколько раз.

— Демоны должны оставаться нашим секретным козырем до последнего часа! — решительно высказалась она, покачав головой. Возмущению ее не было предела. — Я думаю, демонов нужно выпускать не нам, а тебе, Дай, и Императору Карсаду. Защищая его, они будут защищать всех нас, — взглянула на Дая. — Разорвать нас… — она отрицательно покачала головой. — Мы принесли клятву на мечах и силе. Ее нельзя нарушить, не потеряв и то, и другое. Другое дело, если Правители попытаются собрать тех, кто пока решил не вступать в империю, или наплодят армию полукровок, чтобы натравить на нас. Ты не можешь дать мне запись, она была бы сильным аргументом для сомневающихся.

— Да пожалуйста! — легко согласился демон.

— И что мы решим? — поинтересовалась Анна и у демона, и у Селины.

— Чтобы прощупать Меланит и выявить ее сообщников, нужно время. Попробую затянуть ритуал клятвоприношений. У вас будет несколько дней. Дня три уйдет на переговоры и осмотр Декара, еще дня три, чтобы взять с демонов клятву на мече и силе.

— М-да, им еще придется объяснить, для чего им меч, — засмеялась Анна, вспомнив потасовку. Заметив испуг в глазах Селины, успокоила: — Демоны не владеют мечами, пока не получат соответствующее образование. Но, если постараются…

— Еще день на прощание и долгие проводы, — в ее глазах снова отразилось беспокойство. — Даже не представляю, как сто пятьдесят тысяч демонов развернутся и уйдут восвояси, имея перед глазами добрые сосуды с кровью… Я думала, что ты, Дай, как-то решишь это сам. Мы только поможем дотащить их до Декара.

— Да уж, пока они голодные, лучше их не выпускать, — согласилась с ней Анна. — Все-таки, это дикие демоны. Или выпустить перед самой Дырой, так и объяснив, мол, ребята, шутки шутками, вас много, а нас мало, вы сначала пожуйте там чего-нибудь.

— Если будут знать, что их ждет сытая родина, уйдут, — успокоил демон. — Надо только, чтобы кто-то из них убедился в наших добрых намерениях. Я выберу кто.

— Тогда, если Карсад заинтересуется…

— А он заинтересуется, — не сомневаясь, подытожил Дай.

— Дней десять мы выиграем, может, двенадцать, — подытожила Селина. — За это время меч и силу не достать, но собрать достаточно информации по силам. А мы, тем временем, попробуем обратиться к Правителям с мирными взаимовыгодными предложениями. За хорошую оплату. Немногие из нас имеют средства, но если сложиться… Я посоветуюсь с Императором. Больше тянуть с обменом не получится, — она сочувственно взглянула на Анну.

— Думаю, времени хватит. Да. И не забудь, ты должна присутствовать у портала, — напомнила Анна. — Завтра с утра Дай будет сопровождать тебя. И еще, если нетрудно, накройте коттеджный поселок защитным полем. А то нас тут каким-то приборчиком легко просканировали.