— Убить тебя в мои планы не входит, — Анна шмыгнула носом, прикладывая к синюшному отеку под глазом лед.

— Мои щупальца легко отрастают, — признался демон. — Я же поле, облако дыма… Я тут! — он постучал себя щупальцем по голове. — И бить надо в это место.

— Ну, теперь то же самое, может, повторишь словами? — Анна кивнула на бардак, устроенный демоном. — А то я ничего не поняла! — призналась она.

— Мой язык тебе не выучить, — согласился демон, внезапно обнаружив устроенную сечу. — Он у нас за пять этажей воняет.

Удивляясь разрушениям, Дай проверил трещину в стене, проплыл над грудою щепы, которая еще с утра была мебелью, и осколками битого и расплавленного хрусталя.

— Это, наверное, от того что я сыт… — расстроился он. — Энергетические шарики.

— Назвал бы их сразу горохом! — Анна присела на пол, больше сесть оказалось некуда. Она заметила разбитый подаренный Селиной магический шар. Не сказать, чтобы совсем магический, но что-то в нем было, до конца в его устройстве она так и не разобралась. — Думаешь, полукровки расстроятся? Ты разнес весь этаж!

Демон подплыл ближе и приземлился.

— После преобразования? Нет, что ты, обрадуются! Да разве ж это разрушения?

— А с чего ты разошелся?! Я думала, ты меня похвалишь.

— Ага, щас! Где я еще найду Правителя, над которым смогу командовать и измываться?! Кто меня полюбит, как ты?! А ты не подумала, что там могли быть оставлены жучки? Или ловушка… Подпространственный мешок?

— Там не было ничего, я проверила, — пожала Анна плечами.

— А ну-ка, попробуй меня отыскать! — демон исчез.

Анна нырнула в подпространство следом и… ничего не обнаружила. Подпространство было чистым.

— Эй! — позвала Анна. — Покажись… Правда твоя!

Хотя…

Откуда в ее покоях медицинская каталка? Главное, целая… Плазменная, как и все материальное в подпространстве. Анна вынырнула. Не было каталки! Снова нырнула, дотронувшись до каталки мечом.

— Вылазь! Я тебя нашла!

Каталка преобразилась, из нее вылез демон.

— Просто я и не прятался. Но я мог бы стать предметом с футбольный мяч, наложив себя на любой предмет, который есть в пространстве. Без демона меня ни за что не поймать.

— А ну-ка попробуй еще раз! — прищурилась Анна.

Демона не стало. Ни в пространстве, ни в подпространстве. Анна включила все свои чувства, которые у нее были. На этот раз он спрятался лучше. Она преобразилась, ощупывая поле подпространства своей силой, позволяя ей рассеяться. И сразу заметила, что в одном месте сила не проходит.

— Вылазь, я тебя снова нашла! — обрадовалась Анна.

— Так делал Дайкон, твой отец, — Дай обрадовался даже больше, чем она. — Мы с ним часто играли в прятки с твоей матерью, пока она была маленькой. Мы так охотимся. На вас.

— Мимикрия. У нас на земле много видов, которые ее используют. Наверное, мать любила эту игру… Ты думаешь, что у Меланит был еще один демон?

— Скорее всего, нет, но потенциально они могли бы охотиться на тебя в любом месте. Не забывай, ты потомок Катрин! — напомнил он. — К тому же, связь с Катрин у тебя настолько явная, что даже я уже не сомневаюсь: если придется воевать с демонами — спокойно взорвешь и Черную Дыру. Потренироваться, конечно, еще стоит.

— Да-а?

— В местах, где нет плазменного состояния материи, спрятаться еще проще. Мы принимаем образ рассеянного космоса. Так мы сидим в засаде. Надо уметь смотреть на пространство из подпространства, и наоборот. Если впереди демон, звезды обычно смазаны и несколько смещены, или прямо перед тобой.

— Блин, вся жизнь прошла мимо… — расстроилась Анна. — Вот из-за таких мелочей можно расстаться с жизнью!

— Поэтому Правители не торопят свое чадо взрослеть. Но у нас с тобой нет времени на соски и пеленки. Полетим, играя в прятки на ходу. Шесть дней не так много, но и не мало.

— Полетим?! — насторожилась Анна.

— Пока Меланит и ее демон на крейсере, мы можем безопасно прогуляться по ее империи. Я сопровождал Селину на приеме и официально назначен ответственным за переброску демонов на Черную Дыру, так что мое отсутствие ни у кого не вызовет вопросов, — не испытывая и тени сомнения, решил демон. — А сородичи и без меня дорогу найдут. Теперь они знают, что место безопасное и сытное. Ты не представляешь, что они сейчас чувствуют! Это как… это как… умереть в аду и воскреснуть в раю!

— Тогда надо предупредить Каина, — обрадовалась Анна, вызывая горничных и ремонтно-строительную бригаду. — Неплохо бы выяснить, где находится ее дворец. Уж полукровки-то наверняка знают!

Каин сел, раздумывая над звездными картами. Мальсахатское содружество пользовалась дурной репутацией, оттуда было много беженцев. Но защита стояла выше среднего, так что помочь другим людям не получалось. Поговаривали, что многие гибли на рудниках. Не свои, чужие. Многие Правители использовали на черновых работах и вредных производствах рабочих, которых покупали и не инициировали.

— Я полечу с вами, — Каин внезапно оживился, глаза его загорелись. — Мы полетим с вами!

Анна выставила вперед два кукиша.

— Это видел?! Тебе за нами не угнаться! Мы не будем ждать отстающих!

— Я дал вам координаты планет Меланит, а так бы вы их миллион лет искали, — обиделся он. — И потом, я знаю дороги, которые ведут на наши планеты. В случае чего, можем быстро слинять. А если встретитесь с полукровками, без меня вам боя не избежать.

— Я думала, все полукровки здесь, — прижала его Анна.

— Есть те, которые оторваны от мира. Координаты у нас есть, но добраться не все успели, — и как можно тверже добавил: — Мы полетим с вами!

Демон с ответом не торопился, взвешивая все за и против.

— Если попробовать засунуть его в шар из силы и тащить за собой… Я, в общем-то, двигаться могу еще быстрее, чем ты, — он осуждающе покачал щупальцами перед собой, поиграв мышцами. — И потом, не так уж ее империя далеко. Это не Черная Дыра. Два часа — и будем на месте. Сложнее пробиться к малышне. Детки могут находиться на любой из планет империи родителей. Правители не афишируют звезду, которую им отдают.

— Вот-вот, — раздосадовано проговорил Каин, прищурившись. — Я сомневаюсь, что они на планете своих звезд. Пятеро малолетних Правителей были обнаружены нами на планетах, которые и планетами-то не назовешь. Четверо, да, на своей территории. И опекуны за ними присматривают, и демоны мертвых родителей.

— Это еще одна причина, по который Правители передают звезду ребенку, — подтвердил Дай. — Она не является частью империи. Когда их убивают, дети Правителя выживают именно так. Кроме того, звезда может поведать остальным имперским звездам, что произошло с империей. Это лучший вариант.

— А один… Опекун за все время о нем ни разу не вспомнил, — презрительно бросил Каин. — Звезда, на которой мы его нашли, принадлежала, очевидно, его матери… А его собственная звезда вообще неизвестно где. Мы чуть с ума не сошли, когда поняли, что единственный на планете зверек — это Правитель. Он землю ел. Сейчас мы сами его воспитываем. Пару раз пытались приставить к нему демона, но они набрасывались на него, как на еду.

— Значит, выпускали к нему самцов, — подсказал Дай, предостерегая от самодеятельности. — Впрочем, среди них, наверное, были и самки, которые понятия не имели, что от них хотят… Вам бесполезно пытаться прививать демонам любовь к Правителю, если дикого демона приманивает не демон Правителя, — снисходительно усмехнулся он. — Тратить время не хочется, но придется, — решил Дай, озадачившись новой проблемой. — Попробую кого-нибудь из наших уговорить остаться, чтобы стать нянькой. Далеко этот малыш?

— Не так, чтобы очень, на аэлране часа три, — обрадовался Каин. — Мы малолетних Правителей не трогаем, помогаем, охраняем, стараемся расположить к себе. Учим тому, что знаем. Они иногда подкармливают наших демонов. Думали, если вырастут и не обозлятся, смогут провести преобразование.

— Ужас! Как во время войны! Но вы молодцы! — похвалила Анна.