Её льняные волосы разметались по подушке, но он видел совсем другие волосы. Золотистые локоны Эммы. Те самые, что он так любил пропускать сквозь пальцы, считая себя самым счастливым человеком на свете. Те самые, что, липкие от крови, снились ему миллионы раз, пока он прибывал во мраке ненависти и смерти.

Он должен забыть о ней. Забыть навсегда. Забыть остекленевшие зелёные глаза и разомкнувшиеся губы, звук на которых замер на полуслове, чтобы не появиться больше никогда. Её голос ушёл вместе с ней. Тот самый, что пел ему ночами, как пели они когда-то под звук рояля. С тех пор Натаниэл ненавидел музыку и пение.

Он должен забыть. Забыть навсегда, пустить в душу свет, что дарит ему Валери. Пустить в душу свет, что может подарить маленькая девочка, даже несмотря на то, что она дочь той страшной женщины, что разбила его сердце и веру в любовь. Ведь, как сказала Валери, Миринда ни в чём не виновата. Её огромные голубые глазки совсем не похожи на глаза её матери. Нэйт станет считать матерью малышки - Валери. И тогда он сможет хоть немного полюбить этого ребёнка. Смотреть на неё и не неистоветь внутри от бессилия и злобы. Ребенок не виноват в грехах матери. И в конце концов, Миринда похожа на него, на его родню, иначе бы он давно отказался от неё, отослал бы её... Отослал бы как можно дальше! 

Натаниэл резко встал, прошелся по комнате. Эмма и тут преследовала его, заставляя вспоминать картины прошлого. Ему нужно забыть её и успокоиться. В Валери нет ничего от Эммы. Она - чистый наивный ангел. И любовь к ней спасёт его душу из вечного ада, что он сам устроил себе на земле. Из вечного ада воспоминаний... 

Ему нужно всё забыть. Нужно перестать пугать свою юную жену постоянными сменами настроения. Она не Эмма. Он должен быть спокоен, он должен... Должен позволить себе любить её, не вспоминая о прошлом. Он будет любить её, думая только о будущем! Об их счастливом будущем! Об их сыне,который может у них родится. Об их любви...

Нэйт сел на кровать и стал внимательно смотреть на Валери, любуясь ею. Сейчас она как никогда напоминала ему ангела. 

Если он хочет удержать её, он должен стать собой прежним. Тем человеком, кого ещё не сломала Эмма. Тем, кто умеет любить и быть счастливым!

Валери была приятна удивлена тем, что муж действительно сдержал своё слово.

На следующее утро, когда она находилась вместе с Мириндой в детской и, удобно устроившись на огромном персидском ковре, читала ей сказку. Натаниэл появился на пороге комнаты, держа в руках большую книгу в яркой золотой обложке. 

Супруг выглядел отдохнувшим и свежим, хотя графиня слышала, как он просыпался ночью. Что его беспокоит? Понимая, что ей предстоит прожить с этим мужчиной всю жизнь, Валери хотела бы лучше его понимать, но пока он оставался для неё незнакомцем, от которого можно было ожидать всё, что угодно.

Миринда, наконец заметившая отца, вскочила на ножки и сделала несколько робких шагов навстречу.

- Maidin mhaith daidí!(ирл. - Доброе утро, папочка! ) - закричала она, смотря на родителя широко распахнутыми глазами.

- Maidin mhaith!(ирл. - Доброе утро) - произнёс граф, и его обычно холодное лицо озарила неуверенная улыбка.

Валери видела, что ему трудно общаться с дочерью, хотя совершенно не могла понять причину.

 Девочка тянулась к нему, желая получить его внимание и сейчас казалась очень счастливой.

- Мисс Вайолет читает мне сказку, ты хочешь послушать? - по-английски спросила малышка, замерев в ожидании ответа.

- Возможно, Вайолет не станет возражать, если сегодня почитаю я? - поинтересовался Натаниэл, делая шаг к камину, где, удобно устроившись, сидела Валери.

Графиня задержала дыхание, когда муж опустился рядом ней на пушистый ковёр. Она отчётливо чувствовала, как его бедро касается её сквозь ткань платья, испытав раздражение.

- Какую сказку мы будем читать? - спросила Миринда, не позволив Валери заниматься самобичеванием.

- Давай почитаем такую, о которой мисс Вайолет наверняка никогда не слышала? - он открыл книгу и начал читать.

Валери слушала мелодичный голос, читавший о гордой и насмешливой принцессе, которая была слишком избалованной и гордой, и в итоге жизнь предала ей урок... 

Когда история подошла к концу, Миринда, сидевшая в ногах графини, весело захлопала в ладоши. 

Валери ещё никогда не приходилось видеть её такой счастливой, а всё, что было нужно - это внимание отца и красивая сказка! 

- Папочка, почитай ещё! - попросила девочка, снова замерев в ожидании ответа. 

- Сегодня больше не получится, - произнёс граф, поднявшись на ноги, перед этим легко коснувшись смоляных кудрей малышки, - мы с Вайолет уедем на несколько дней, а когда вернёмся... Возможно, я не только почитаю тебе, но и мы все вместе отправимся на прогулку. 

Валери не спешила подниматься на ноги и, лишь услышав последнюю фразу мужа, удивлённо подняла на него аметистовые глаза. Она слишком поздно осознала, что допустила ошибку. 

Её охватила мелкая дрожь от горящего голубого взгляда, которым наградил её Натаниэл. 

Он подал ей руку и помог подняться на ноги, при этом продолжил смотреть на неё, не прерывая зрительного контакта. 

- Мы куда-то уезжаем? - придя в себя первой, поинтересовалась Валери, легко тряхнув головой. Крепкие руки супруга, покоящиеся на её талии, заставили сердце биться чаще. 

- Я хочу показать тебе самое красивое место на земле, Вайолет, - шепнул ей на ухо граф, - если тебе нравится море, я уверен, что ты сможешь оценить всё по достоинству! 

Сказка -  Сказка называется - «Надменная принцесса», ирландская версия очень хорошо знакомой многим с детства сказки братьев Грим - «Король Дроздоборот».

- Тебе нравиться ездить верхом? - услышала Валери вопрос мужа, когда они спустились вниз и направились к конюшне. 

Одетая по просьбе супруга в элегантную амазонку изумрудного цвета, она предположила, что её ждёт верховая прогулка. 

Валери предпочитала ходить пешком, но сидеть в седле умела с детства,так как этому учат каждую знатную леди.

- Я давно не садилась в седло, но...

- Значит кобыла, которую я велел приготовить, идеально подойдёт для тебя, - улыбнулся Натаниэл, прервав её на полуслове, - Жемчуженка тихая и покладистая, поэтому у тебя не должно быть никаких проблем. 

И действительно, лошадь, на которую графиня забралась с помощью мужа несколько минут спустя, была абсолютно спокойна. 

Вначале Валери чувствовала себя неуютно в седле, но годы практики дали о себе знать, и вскоре она пустила кобылку лёгким галопом, наслаждаясь шаловливым ветерком, бьющим ей прямо в лицо. 

Как оказалось, путь они держали в уютный охотничий домик, находившийся на границе владений семейства Шеннон. Неподалеку находились развалины замка, построенного в начале одиннадцатого века, а ещё красивый утёс, усыпанный ковром лилового вереска. 

После того, как супруг помог ей спуститься с лошади, Валери осмотрелась вокруг. Она не могла отвести глаз от окружающей её красоты!

- Я знал, что тебе тут понравится, - шепнул ей на ухо Натаниэл, ведя её в дом. 

Графине действительно нравилось то, что она видела. 

Гостиная, украшеная многочисленными картинами и шкурами, была достаточно уютной. 

В дальнем углу мирно потрескивал камин, а на маленьком столике, находившемся рядом с обитой бархатом софой, стояла ваза с фруктами, и было заметно, что кто-то заранее приготовил всё для комфорта своего хозяина... 

- Я подумал, что поездка может тебя утомить, поэтому служанка приготовит для тебя ванную в нашей спальне, а я пока прослежу за лошадями,- произнёс граф, нежно коснувшись губами её виска. 

Валери не могла подумать, что в доме есть кто-то ещё, но это на самом деле было так. 

Оказавшись в маленькой спальне, графиня позволила молодой служанке раздеть себя. 

- Вода уже готова, мы ожидали вашего приезда, миледи, - произнесла девушка, подводя хозяйку к тёмной цинковой ванной стоящей за ширмой.