Желая избавиться от наваждения, Валери собиралась запечатлеть цветущие яблочные деревья, но её планам не суждено было сбыться.

Прямо из-за соседних кустов появился лорд Роксхэм.

- Леди Валери, какая приятная встреча, миледи! Любите заниматься живописью на границах наших поместий?

Валери оторвалась от своего занятия и смотрела на мужчину, как из её грез появившегося перед нею.

- Вы нарушили границу, лорд Роксхэм. Это наша территория, и я прошу вас её покинуть, - сказала девушка, всё ещё снедаемая обидой, но втайне надеясь, что он не уйдет.

Молодой человек и правда не ушёл.

- Леди Валери, вы сердитесь на меня, а я ни в силах забыть вас! - Саймон подошёл ближе, но остановился так, чтобы показать свое раскаяние, которого, конечно же, у него не было.

- Вам придется меня забыть, милорд, - отозвалась Валери, голос которой слегка дрожал, - подобных обид не прощают!

Саймон откинул со лба непокорную золотистую прядь лёгким движением головы и посмотрел на неё молящим взглядом.

- Что может смягчить ваше сердце, леди Валери? - спросил он, сам одёргивая себя за такую грубую лесть, - я целыми днями думаю о вас, о ваших прекрасных очах! Я был самонадеян и груб, но мне есть оправдание!

Валери удивлённо вскинула на него глаза.

- И какое же, милорд? - робко поинтересовалась она.

Рыбка съела наживку, хоть та была и не самого лучшего качества. Наивная девчонка поверила каждому его слову! 

Саймон довольно продолжал.

- Я был так поражен картиной выходящей из воды Венеры, что не смог совладать со своими чувствами, - произнёс он, - я влюбился в вас с первого взгляда!

Кисть в её руке замерла. Валери смотрела на него широко раскрытыми глазами.

- Неприлично разговаривать с мужчинами наедине, - наконец изрекла она, отводя глаза. Её щёки пылали, и Саймон поздравил себя с первой победой.

- Даже с настолько влюбленными в вас, что ни в силах молчать о своих чувствах?! - наигранно воскликнул он, хотя девушка вряд ли это заметила 

-Тем более, - она сжала губы, и от этого её движения он весь запылал.

Сколько времени ему понадобится, чтобы удовлетворить с ней свою страсть?

- Леди Валери! - Саймон неожиданно бросился перед ней на колени.- Леди Валери, я у ваших ног и молю позволить мне загладить свою вину. Я клянусь, что ничего не сделаю против вашей воли! Только позвольте видеть вас!

 Валери не переставала думать о лорде Роксхэме и после того, как он её покинул. Он ушел, а она осталась наедине с мольбертом, совсем не понимая, почему ему так важно получить её прощение. Он влюблен? Щёки её вспыхивали, будто алые розы. Она положила кисть и оставила мольберт, решив пойти на реку. Мать не узнает об этом, а она хоть немного освежится, смоет с себя это наваждение.

Но от купания легче не стало. Не стало легче и вечером, когда забравшись в постель и только закрыв глаза, она тут же видела лицо лорда Саймона.

Неужели он её любит?

 Девушка сжимала руки в молитве, боясь, что всё это ей снится... Валери мечтала о большой и чистой любви, как в книгах, которые ей так нравилось читать, когда никто не видел. И возможно, именно лорд Роксхэм тот человек который сможет исполнить её мечты! 

На следующий день лорд Роксхэм ждал её там, где они встретились в самый первый раз. 

Валери вскрикнула, увидев его на полянке у реки, но Саймон, который сидел на траве, тут же поднялся.

- Леди Валери, не пугайтесь, умоляю! Я так хотел увидеть вас, что не мог удержаться.

- Вы могли бы приехать в наш дом, - парировала она, не делая попытки подойти ближе. 

- Я хотел видеть вас наедине...

Валери растерялась, понимая, что искупаться у неё не получится. Не могла же она раздеться прямо при лорде Саймоне!

- Я отвернусь, - улыбнулся молодой человек, по-видимому понимая причину её стеснения, - и дам клятву, что не стану похищать ваше платье.

Решая стоит ли довериться стоящему рядом мужчине, она начала нервно теребить льняную прядь выбившуюся из туго заплетеной косы. Но встретившись взглядом с горящими голубыми глазами,Валери поняла, что в воде она будет в большей безопасности, чем на суше. 

Быстро сбросив с себя простенький наряд, девушка кинулась в воду,ныряя в неё с головой. Прохладная вода не смогла остудить жара, который охватил всё её тело, стоило ей заглянуть в красивые глаза своего соседа. Ей льстила сама мысль о том, что молодой человек снова оказался на этом месте именно из-за неё! 

Видя, что лорд Роксхэм не нарушает своего слова, Валери решилась немного поплавать, стараясь не показываться на поверхности. 

Саймон не мог отказать себе в удовольствие наблюдать за леди Валери со стороны. Его главной целью было получить её доверие, поэтому он из-за всех сил сдерживал грешные порывы, рвавшиеся наружу. 

Хотелось схватить плескающегося в воде белокурого ангела и, уложив на золотистый песок, заявить на неё права самым первобытным способом! Картина, возникшая в его голове, тут же заставила его испытать сильную боль в чреслах... Молодой человек понимал всю опасность подобной ситуации, поэтому посчитал более разумным уйти сейчас, нежели совершить то, о чём впоследствии пожалеет. Леди Валери ещё не готова отдаться ему, а брать силой то, что он может получить добровольно, Саймон не собирался. Он подождёт, ведь ожидание действительно того стоит! 

Выходя из воды, девушка с опаской оглядывалась вокруг, боясь, что лорд Саймон наблюдает за ней. Подойдя к камню, на котором осталось её платье, она с долей огорчения заметила, что молодой человек ушёл... 

Приводя себя в порядок, Валери не прекращала думать о словах лорда Саймона и о его желании видеть её наедине. Смогла бы она на такое решиться? Ведь в присутствии этого мужчины она забывала обо всём, чему её учили с самого детства! Единственное, что удерживало её от принятия окончательного решения, было незнание мотивов лорда Роксхэма. Он говорил что-то о влюбленности, но она по-прежнему не могла в это поверить! Но возможно, ей стоит рискнуть?

- А вы любите приключения, леди Валери?

Саймон сидел под деревом на пледе и наблюдал, как девушка рисует пейзаж. Всю неделю их тайных встреч он тщательно планировал её соблазнение. 

Леди Валери повернула голову, вероятно, заинтригованная его словами.

- Конечно, милорд. Кто же их не любит?

- А вы бы хотели поучаствовать в приключении?

- Только если оно не испортит мою репутацию, лорд Роксхэм, - ответила она, пожимая плечами. 

- Если быть осторожными, то не испортит.

Леди Валери отложила кисть и подошла ближе.

- Вы что-то придумали,милорд?

Саймон поднялся на ноги. Девушка, стоявшая перед ним, была почти на голову ниже него, и её пепельные пряди так мило разметались по плечам. Молодой человек мечтал сжимать её в своих объятьях, и только страх, что в этом случае его поступок станет достоянием всей округи, останавливал яего. Леди Валери не должна никому и ничего рассказывать. А для этого ей нужно стать соучастницей, а не жертвой. Совершить что-то, что несовместимо с честью и достоинством юной леди.

- Вы когда-нибудь ходили на реку ночью? - выдержав достаточно долгую паузу, поинтересовался он. 

Её глаза раскрылись шире. Саймон с трудом скрыл довольную усмешку. Конечно, такая благовоспитанная леди никогда не ходила на реку ночью. Это и днём преступление против правил, а ночью...

- Нет, - лишь тихо сказала она, опуская в землю свои прекрасные глаза.

- Тогда я жду вас сегодня в беседке. Если пожелаете, в полночь приходите туда. А потом мы вместе пойдём на реку.

Казалось, она была ошарашена. Её пухлые губки приоткрылись, и молодой человек еле сдержался, чтобы не наклониться и не поцеловать их. Саймон знал, как хороши они на вкус и какими мягкими могут быть, и мечтал коснуться их снова.

- Я не приду, - ответила девушка, медленно возвращаясь к мольберту.