В комнате повисло молчание.

 Граф затаил дыхание, ожидая своего приговора. Он поднес руку ко лбу, который оказался мокрым от выступившего пота, запустил пальцы в волосы. 

Молчание длилось так долго, что он был готов войти в комнату, схватить Валери и навсегда покинуть это место.

- Мама, я вышла замуж за Натаниэля и доверяю ему свою жизнь, - услышал он тихий голос Валери, - остальное не имеет значения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Эмоции, которые разрывали грудь Нэйта, когда он выскочил в сад, чтобы попытаться привести в порядок мысли, казалось, убьют его! У него разболелась голова, во рту пересохло, и он с трудом понимал, куда идёт. С одной стороны была сцена, которую он застал, когда ступил в дом Валери, увидев её в объятьях Саймона. С другой - её доверие ему. Доверие, которое он не мог оправдать, но которое заставило его идти куда глаза глядят, пока он не упёрся в берег озера.

- Черт тебя побери, Валери! - прошептал он. Потом, не обращая на стоящий на улице холод, снял ботинки и бросился в воду с головой, чтобы смыть с себя это безумие, рвавшее его душу на части...

Только явившись поздно вечером в комнату, которую ему отвела леди Элизабет, Натаниэл осознал, что это спальня Валери. 

Она уже была здесь....

- Натаниэл, где вы были? - спросила она, заметив его на пороге, а затем кинулась к нему, не сдержав испуганного возгласа. - Вы мокрый! Но... Вы же заболеете!

- И тогда в королевстве станет на одного ненавистного ирландца меньше! - то ли шутя, то ли всерьёз произнёс Натаниэл.

- О Боже! Вы слышали то, что говорила моя мать? - вспыхнув, сказала Валери, оказываясь совсем близко.

Её рука потянулась к мокрой пряди, упавшей на лоб.

Нэйт вздрогнул от этого прикосновения, но не сделал попытки остановить жену.

Она казалась ему такой изящной и нежной в своём голубом платье с завышенной талией. Граф только теперь догадался, для чего Валери выбирает именно такие наряды. 

- Вам нужно согреться! - Натаниэл услышал возле своего уха взволнованный голос, показавшийся ему самой лучшей музыкой на свете. 

- Валери, неужели вас так волнует, то, что со мной случится? - поинтересовался он, наблюдая, как она потянулась к пуговицам его белоснежной рубашки. 

- Конечно! Ведь вы мой муж, - произнесла Валери, не отрываясь от своего занятия. 

Вскоре мокрая насквозь рубашка упала на пол, а тонкие пальчики коснулись его обнажённой груди. 

Нэйт начал задыхаться от этого, казалось бы, невинного прикосновения, но, как выяснилось, его юная супруга не собиралась закончить всё на этом.

Она встала на цыпочки и, слегка приоткрыв губы, прошептала :

- Разговоры не помогут вам согреться, милорд!

- А что поможет, Вайолет? - отозвался граф, не веря, что Валери заигрывает с ним или соблазняет.

- Поцелуйте меня! - едва слышно шепнула она, прильнув к нему всем телом.

Нэйт попытался справиться с охватившими его желаниями, понимая, что всё происходящее затеяно Валери с определённой целью, а именно - спасением её бывшего любовника... Натаниэл всей душой надеялся, что действительно бывшего.

Видя, что супруг не спешит идти ей навстречу, Валери сама потянулась к его устам. Сейчас она не думала ни о чём, кроме как о желании вновь ощутить прикосновения его твёрдых губ. 

- Нэйт, - шепнула она, переходя на интимное ты, впервые позволяя себе быть столь дерзкой, - просто позволь мне согреть тебя! 

Её руки легли на широкие плечи, несмело спускаясь ниже, гладя обнажённую кожу.

Теряя связь с реальностью, Натаниэл притянул неопытную искусительницу к себе. Он не стал думать о том, для чего она это делает, просто радуясь возможности держать её в своих объятьях. 

Найдя её губы, он начал целовать их как странник, который нашёл долгожданный источник воды.

Валери отвечала пылко и искренне, запуская пальцы в непокорные, мокрые, пряди...

Она пропустила момент, когда платье упало к её ногам пышным, голубым облаком, а её бархатистой кожи коснулись нежные руки, бережно обводящие каждый изгиб её тела. 

Валери видела, что Натаниэл сопротивляется изо всех сил, чтобы не обрушить на неё ураган эмоций, охвативших его изнутри. 

Но сейчас графиня меньше всего хотела, чтобы супруг сдерживал себя. Она желала забрать всю ту боль, что он испытал за день по её вине! Встреча с Сайманом, оскорбления её родителей... 

Развернувшись в его объятьях, Валери потянула Натаниэля к постели.

Легко толкнув его в грудь и ловля его полный недоумения взгляд, молодая женщина хотела повалить его на кровать, но Нэйт осторожно поймал в плен её руку.

- Валери, что происходит? Скажи, что это не сон и ты мне не снишься... - он снова притянул её к себе, губами коснувшись её лба. 

- Это не сон, Нэйт, я здесь, - отозвалась Валери, вскинув на него аметистовые глаза. 

- Ты всё ещё хочешь принадлежать мне после того, как я... - Валери не дала ему договорить, приложив палец к его устам. 

- Я принадлежу тебе, Натаниэл, - шепнула она, не прерывая зрительного контакта, - с той самой ночи в Лондоне я принадлежу только тебе! 

Этих слов, сказанных без былого огорчения и грусти, было достаточно, чтобы сердце Нэйта забилось сильнее. 

Он медленно и нежно избавил Валери от тонкой сорочки, при этом его губы тут же начали исследовать каждый миллиметр белоснежной кожи, вдыхая тонкий аромат лаванды и мяты. 

Нэйт подхватил свою драгоценную ношу на руки и опустил на шёлковые простыни. Ему понадобилось не больше минуты на то, чтобы стянуть с себя остатки мокрой одежды и вновь оказаться рядом. 

Опираясь на руки, граф склонился над Валери и стал снова покрывать поцелуями освещенную лунным светом грудь, ключицы, уверено спускаясь ниже к самому сокровенному... 

Графиня в который раз убедилась в том, как ей не хватало Натаниэля. Выгибаясь на встречу искусным ласкам, она обхватила его за плечи, желая, чтобы он не переставал касаться самых чувствительных мест. 

- Нэйт, пожалуйста, - шепнула Валери, понимая, что хочет, чтобы муж наконец-то прекратил её мучения и полностью овладел ею. 

Исполняя её просьбу, Натаниэл вошёл в неё одним мощным толчком, заставив сдавленный стон сорваться с приоткрытых губ. 

Валери отвечала на каждое его движение сразу уловив заданный им ритм. 

Когда стало казаться, что она просто умрёт от охвативших её ощущений, Нэйт резко перевернулся на спину, увлекая её за собой. 

Ойкнув от неожиданности, Валери оказалась сидящей на муже в самой непрестойной позе. 

Льняные локоны струящимся водопадом спадали на плечи, прикрывая высокие пики пышной груди, придавая её облику соблазнительный вид. 

Не сразу поняв, что от неё требуется, графиня подняла на мужа огромные аметистовые глаза. 

- Обними меня ногами,Вайолет, - хрипло попросил Нэйт. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Валери инстинктивно исполнила эту просьбу, через мгновение услышав его довольный стон.

 Сделав ещё несколько резких выпадов, он излился в её сладостные глубины, доведя их обоих до вершины блаженства. 

Не в состоянии сдержать дрожь охватившую всё тело, графиня обессилено рухнула на мужа. 

- Ты мне нужен Нэйт... Очень нужен, - шепнула она, уткнувшись носом в его шею. 

Она понимала, что в такие моменты, когда душа и тело обнажены друг перед другом, следует говорить совершенно другие признания, но она никогда не умела лгать. 

Валери нуждалась в Натаниэле точно так же, как он нуждался в ней, и этого было достаточным для того, чтобы дальше строить их семейную жизнь!

Натаниэл прижал Валери к себе, чувствуя, как она водит пальцем по его груди.

- Нэйт?

Граф вздрогнул. Вот и пришла расплата за ночь любви! Сейчас он узнает цену её страсти... Хотелось вскочить и убежать, спрятаться, представить, что она подарила ему всю себя, без остатка, не за какое-то обещание, а просто так.