Единственное, за что она была ему благодарна, это за возможность начать жизнь с чистого листа. Несколько часов на пароходе прошли без всем известной морской болезни, и Валери, окончательно смирившись с судьбой, стала любоваться видами, открывающимися сначала с палубы, а затем и на суше. Изумрудные холмы, ветвистые русла рек и смешанные леса... Девушка запоминала каждый пейзаж, надеясь в дальнейшем перенести всё на холст. 

Оказавшись в порту и имея на руках только своё первое жалование и письмо графа, которое тот просил передать его экономке,Валери немного растерялась. Все вокруг говорили на непонятном языке, и ей с огромным трудом удалось нанять экипаж, который за несколько часов доставил её до Касл Мартир, фамильной резиденции лорда Шеннона.

Не теряя времени даром, она уже думала о том, чем сможет заняться с пятилетней малышкой. Будучи самой младшей в семье, Валери всегда мечтала о сестре, с которой она бы могла проводить время, но её мечты так и не смогли осуществиться... Но возможно, теперь судьба послала ей шанс, и с помощью своей юной подопечной она наконец обретёт то, о чём так долго мечтала!

Замок лорда Шеннона поразил Валери своим размером и величием. Суровый и мрачный, он напомнил ей его владельца.

Дворецкий смерил её недоверчивым взглядом, возможно, никогда в своей жизни он не видел такую юную гувернантку.

Встреча с маленькой подопечной произошла в огромном холле замка сразу по приезду. Темноволосая девочка в белоснежном платьеце сбежала ей навстречу в надежде увидеть отца.

- Daid, daid! (ирл.- папа, папа) - послышались радостные возгласы голубоглазой малышки.

Заметив Валери, девочка прикусила губку и виновато сказала:

- Простите мисс, вы не мой папа, а я его так ждала!

Валери мгновенно прониклась симпатией к этому безгрешному созданию. Миринда выглядела старше своих пяти лет, а то, как бегло она говорила по английски, удивило молодую наставницу. Чему она сможет её научить?

Валери присела рядом с ней на корточки и, заглянув в голубые, как у графа, глаза, сказала:

- Я не папа, но могу пообещать тебе, что вдвоём нам будет очень-очень весело, - взяв в руки хрупкие ладошки, девушка ждала реакции Миринды.

Как ни странно, девочка потянулись ей навстречу и даже неловко обняла.

- Ты будешь моей мамой? - робко спросила малышка, широко распахнув глаза.

Внутри у Валери что-то оборвалось от такого невинного и открытого взора. Граф, наверняка, обделяет вниманием собственного ребёнка. От того в груди девушки вновь проснулось негодование на этого бездушного мужчину! Вспоминая, как собственные родители трепетно заботились о ней и старших братьях, Валери в который раз прокляла общество, в котором ей довелось родиться. Браки по расчёту, частые измены супругов...Обо всём этом она была наслышана, но в голове никак не укладывалось, как можно не любить собственного ребёнка!? Понимая, что девочка всё ещё ждёт ответа, девушка с запозданием произнесла :

- Нет, Миринда! Я буду твоей гувернанткой. И я надеюсь, что смогу научить тебя многому, и ты не будешь грустить, - ласково коснувшись чёрных прядей, Валери невольно вспомнила лорда Шеннона. Ведь дочь была как две капли похожа на своего отца. От светлых, голубых глаз до блестящих чёрных волос Миринда являлась точной копией Натаниэля.

Резко встряхнув головой, Валери запретила себе думать о графе и о той ночи, которая, казалось, навечно связала двух незнакомых людей, павших жертвами насмешницы страсти!

Стих к роману от подруги!

Как же я наивна была,

А ты так говорил красиво.

Только лживыми были слова,

А я верила, ведь любила.

Обещал ты на мне жениться,

Только вот к отцу не пришел.

Как могла я так ошибиться,

Ты же быстро другую нашел.

Но я верю, по-прежнему, верю,

Будем вместе с тобою мы.

Я в душе надежду лелею –

Явью станут мои мечты,

Что однажды признаешься мне,

Скажешь искренне, от души,

Что ты любишь, и я тебе

Прошепчу о своей любви.

Это все словно сладкий сон,

И в нем счастливы мы с тобой.

Только пусть не кончается он,

Я прошу, единственный мой.

16.07.2021 г.

Леди Элиза Доннер была невероятно хороша. Натаниэл ехал по утреннему Лондону, придерживая коня и храня на лице довольную улыбку. Он много времени посвятил тому, чтобы эта красавица пала к его ногам. Он обхаживал её почти полгода, даря самые лучшие цветы, заказывая в её честь стихи самым остроумным стихоплетам, преподнося ей самые изысканные безделушки, какие только можно было найти в Лондоне... Леди Элиза долго не хотела сдаваться. Она сияла от его ухаживаний, слушала комплименты, но ни разу не оставалась с ним наедине. Но сегодня ночью красавица сдалась. Крепость пала. В отсутствие супруга, леди Доннер пригласила его в загородный домик, где они провели вместе великолепную ночь.

 Элиза оказалась страстной и искушенной любовницей, готовой порадовать его самыми изощренными ласками. Нэйт снова улыбнулся. Её руки и губы дарили наслаждение, и он так же не оставался в долгу, но, покидая охотничий домик в стиле ампир, понимал, что больше никогда туда не вернётся. Столько усилий ради одной ночи? Он снова вспомнил стихоплетов с их сравнениями глаз красавицы Элизы со звездами. Да, её глаза были подобны звездам. И уста - как ворота рая. Но... Во всем этом было одно но... Натаниэл чувствовал, буквально ощущал, как она точно так же ласкает других, отдаваясь им с той же неподдельно бурной страстью. Она не любила его, а сравнивала его с чередой таких же знатных мужчин, что прошли через... Ворота рая и были допущены к звёздам.

Когда всё закончилось и Нэйт уже засыпал в объятьях любовницы, ему вдруг почудились на его теле совсем другие руки. Нежные тонкие руки с длинными пальцами, неумелые поцелуи мягких губ, тихие стоны, робкие попытки доставить удовольствие, о котором та, другая, имела совсем небольшое представление. Он замер, ловя это ощущение чистоты и честности... Да, она отдавалась другому, называя самое ненавистное для Нэйта имя, но... Отдавалась преданно и чисто. В её любви не было отработанных движений, знаний, как довести мужчину до вершины блаженства и продлить его так, чтобы он умолял о пощаде. Тогда он заснул, повторяя про себя совсем другое имя, а теперь, когда конь под ним всё время норовил взбрыкнуть и пуститься рысью, ехал шагом на восходящее солнце и мог позволить себе произнести это имя в слух.

Вайолет.

Он отослал её в Ирландию, но не забыл вкус её нежных губ и блеск прекрасных аметистовых глаз.

Нэйт отослал её как можно дальше, чтобы не принудить стать его ещё раз. Чтобы не унизиться до насилия, до угроз или до... Он не знал, до чего могла довести его эта совсем ещё юная женщина. Незнакомка. Вайолет Брук.

Попытки что-то узнать о человеке с таким именем не принесли результата. Натаниэл хотел знать о Вайолет всё, но не узнал ничего. Она будто соткалась из ночной тьмы, света фонаря и пьяного угара, выйдя из этой безумной смеси чистым ангелом. Кто она? Откуда взялась? Теперь, когда он понял, что дамы типа Элизы его не интересуют, он ещё сильнее хотел узнать Вайолет. Снова окунуться в её любовь, как в омут. Снова сжать в объятьях её тонкий стан, и чтобы её губы, раскрываясь ему навстречу, шептали только его имя. Потому что он тоже шептал её имя. Вайолет....

Первое утро на новом месте началось для Валери довольно приятно.

Сонно потерев глаза, она только теперь смогла как следует осмотреться. Измотанная долгой дорогой и переживаниями последних дней, она уснула, едва голова коснулась подушки. Но сейчас с рассветом нового дня, ей очень хотелось познакомится с местом, где ей предстояло жить в ближайшее время.