Метров через четыреста вверх по склону они обнаружили небольшую расщелину, нечто вроде пещеры под нависшим козырьком каменной глыбы. В глубине ее было прохладно. С трудом переведя дух после тяжелого подъема, оба опустились на неровный, покрытый осколками камня пол и сидели молча, привалившись спиной к шершавой стене.

— Интересно, прилетят или нет? — Майкл закурил, протянул пачку Шандору.

— Прилетят.

— Тогда наше дело дрянь. Если они хоть что-то смыслят, то сразу поймут, что взрыв произошел уже на земле. К тому же мы сошли с курса.

— Ну, это еще надо посмотреть. Во-первых, понятие курса здесь вряд ли имеет точный смысл, во-вторых, мне кажется, надо быть хорошим военным специалистом, чтобы понять, где произошла катастрофа — в воздухе или на земле.

— Вот именно, что кажется. Но на них, очевидно, работают наемники, так называемые «дикие гуси». Этим объяснять ничего не надо, знают, что делают.

— В любом случае, если они даже решат, что взрыв произошел на земле и нам удалось скрыться, им не так-то просто будет приземлиться и проверить. И потом, помните, несчастный малый сказал, что в этом районе могут быть партизаны. Если только они вызовут военные вертолеты и прочешут местность...

— Вряд ли. Генералы — их партнеры по сделке — не пойдут на неподготовленную операцию. К тому же я слышал, что и генеральские дела не очень хороши. Кое-где их здорово потеснили, да и переход людей на сторону противников военного режима растет с каждым днем. Мне удалось одним глазом взглянуть на статистику... Смотрите, летят! — вскрикнул журналист.

Из-за скалистой гряды вынырнул маленький, защитного цвета вертолет. Он шел низко над землей, едва не касаясь своим грязно-пятнистым брюхом вершин уступов. Вертолет быстро пересек лежащее между скалистыми отрогами плато и, набрав высоту, скрылся из виду.

— Идут по маршруту, подонки! Что теперь, Майкл?

— Пусть помучаются, не так-то просто им будет отыскать наши бренные останки.

— Но почему вертолет? Пилот говорил о самолете!

— Черт их знает! — Майкл пожал плечами. — Там у них что-то стояло под чехлом, я не разглядел. Пора уходить.

— Поздно, если двинемся с места, обязательно заметят. Надо попробовать отсидеться. Слышите?

И в тот же момент прямо над ними прошел вертолет. Теперь он шел значительно медленнее, временами зависая и как бы оглядывая местность.

— Эх, сейчас бы базуку!

— С такого расстояния не попасть, — возразил Шандор, будто это имело хоть какое-то значение. — Вроде заметили.

Действительно, вертолет, до этого зависший метрах в семидесяти от земли, медленно развернулся и, направляясь в сторону взорванного аэроплана, скрылся из виду. Подобравшись к выходу, Варга и Майкл осторожно высунулись из-за камня. У самолета уже суетились двое в защитного цвета комбинезонах. Вертолет с вращающимися лопастями стоял поодаль.

— Что они делают?

— Растаскивают обломки. Наверное, хотят заглянуть в кабину и оказать нам первую помощь. Вы ведь нуждаетесь в помощи? — невесело пошутил Майкл.

— Не думаю, что там можно хоть что-то найти, все разнесено в клочки.

— Да, с зарядом они явно перестарались, нам бы хватило и половины. К тому же и денежки пропали, наверное, это их интересует не меньше. Осторожнее, они смотрят сюда.

Шандор инстинктивно отдернул голову. То, что они увидели, подтверждало самые худшие предположения. Двое внизу бросили возиться с обломками и принялись внимательно осматривать в бинокль окрестности. По всему было видно, что они никуда не спешат и намерены тщательно обследовать все вокруг. Оставалось только ждать...

Они долго сидели молча, думая каждый о своем. Наконец журналист спросил:

— Слушайте, скажите честно, вы когда-нибудь думали о смерти? Нет, не мимоходом, как порой случается каждому. Через полчаса, от силы час они найдут нас и пристрелят...

Шандор поднял голову и посмотрел на Майкла, сидевшего, привалившись к стене, задумчиво перебирая и рассматривая валявшиеся вокруг камни.

— Выбираете себе оружие?

— Бросьте шутить, я серьезно.

— Ну если серьезно... Знаете, Майкл, я начал работать мальчишкой, сразу после войны, и работаю всю жизнь. Мне всегда казалось, что смысл жизни — ведь ваш вопрос к этому и сводится — вообще заключается в том, чтобы жить для людей, дышать воздухом родного края.

— Все это прекрасно, — усмехнулся Майкл, — только не ждите, памятник вам за это никто не поставит.

— Мне и не надо, моя работа сама по себе моя награда.

— Эх, — вздохнул Майкл, — выйти бы из этой переделки, и будущее обеспечено. Представьте себе серию репортажей под общим названием «Героин и политика: подоплека военного переворота». А потом я напишу роман... О, это будет настоящий бестселлер!

— А потом?

— Что вы пристали со своим «потом»! Сами что будете делать?

— Что? — Варга задумался. — Наверное, то же самое, что и раньше. Через два года закончится контракт с МАПРС, вернусь домой в Будапешт... буду жить. И там, вдалеке, наша встреча и этот наш разговор покажутся неправдоподобными, частью забытого детектива... Слышите? — Шандор поднес палец к губам. — Они совсем рядом.

Очень медленно и осторожно, чтобы не задеть ни камушка, они высунулись из своего укрытия. Двое в защитного цвета комбинезонах с автоматами «узи» в руках сидели на камне метрах в двадцати от входа в пещеру. Оба тяжело дышали — видимо, быстрый подъем дался им с трудом. В одном из них они узнали того головореза, что провожал их на взлетной полосе вместе с Винклером и Вебером. Утерев пятнистым рукавом лоб, десантник повернулся к своему, спутнику.

— Слушай, Стэн, какого черта мы таскаемся в такую жару по этим скалам? Самолет вдребезги, что нам еще надо!

— Нам-то ничего. — Напарник кивнул в сторону стоявшего внизу вертолета. — Только тот парень доложит Винклеру, что мы не удосужились осмотреть окрестности. Ты сам знаешь, что тогда будет. Давай лучше поднимемся еще немного и поверху все обойдем. Так нам, по крайней мере, не придется таскаться вверх-вниз. Сдается мне, где-то здесь начинаются пещеры. Помнишь, когда мы пролетали, ты еще сказал, что идеальное место, чтобы спрятаться?

— Ну это я так сказал. Ты же сам видел, что с самолетом, а говоришь, что, может, они где и прячутся!

— Ладно, пошли, надо хотя бы сделать вид, что мы ищем...

Они встали. Шандор спрятался за выступом. Теперь, спина к спине с Майклом, они настороженно наблюдали за проходами по обе стороны обломка скалы. В руках венгр держал заостренный кусок кремня. Судя по доносившимся до них звукам шагов, преследователи остановились по ту сторону скалы.

— Гляди-ка, — услышали они резкий, хрипловатый голос того, кого напарник называл Стэном, — а здесь и вправду нечто вроде пещеры. Давай ты справа, я слева.

Майкл и Варга отчетливо услышали хруст мелких камней под подошвами тяжелых кованых ботинок...

Варга посмотрел на часы. В кресле напротив Хартнер впился в него взглядом:

— Не тяните, Шандор, что было дальше?

— Вы знаете, Дэн, в тот момент я готов был признать, что все кончено. Гравий под ботинками хрустел в моих ушах, кровь стучала в висках, и перед глазами все плыло. Единственно, что я видел более или менее четко, было пятно солнечного света. Я уже решил, что как только в проеме покажется фигура человека, швырнуть ему в голову камень и броситься вперед, а там будь что будет. Прошли доли секунды, а может быть, и часы — не знаю, так велико было напряжение, — но только вдруг я услышал выстрелы.

...Стреляли откуда-то сбоку, потом наверху над ними дробно застучали автоматы, и они услышали, как совсем близко по камням защелкали пули. Однако очень скоро перестрелка затихла, и наступила такая поразительная тишина, что Шандор и Майкл услышали свист ветра, порывами налетавшего и разбивавшегося об утес. Где-то рядом сверху покатился, заскакал камень, и опять тишина.

Выждав немного, с великими предосторожностями они выглянули из своего укрытия. Далеко внизу две маленькие фигурки бежали к вертолету. Как только фигурки нырнули под вращающийся круг лопастей, он вздрогнул и начал подниматься.