— Ну что ж, — я первым решил нарушить тишину, перекрикивая вой с улицы, — Я вас поздравляю, планы меняются. Мы опоздали.

Этот день Влад считал самым обычным. После первой суеты, вызванной эпидемией, его вместе с другими военными из соседних частей приписали к медицинскому институту. Или к другому медицинскому чему-то, полным названием он так и поинтересовался. Да и зачем? Доля солдата скромна и вполне четко обрисована уставом и приказами начальства. Приезжай, заступай на службу.

Тем не менее, Влад был далеко не самым обычным солдатом. Он был образцовым. Как ни старалось вышестоящее начальство сделать военных одинаково сильными и смелыми, но человеческая природа все же давала о себе знать. Кто-то халтурил, другие — устраивали попойки или использовали служебное положение. Типичная в общем-то ситуация, где банальная ответственность сделала из обычного на первый взгляд старшины ценного сотрудника, особенно в условиях очевидного кадрового голода.

Буквально через месяц службы в военном городке, который за это время успел пережить несколько массовых нападений мертвецов и основательно укрепиться, его перевели в ряды военной полиции. Даже простой полицейский в таких условиях имел множество привилегий. Усиленное питание, отсутствие необходимости вести утомительные многочасовые вахты. Уважение, в конце концов. Влад не раздумывал ни секунды.

Только вот мало кто знал, что кроется под личиной мужественного солдата. Неразделенная школьная любовь. Побег в армию, после которого он решил остаться на службе. Армейский быт весьма умело выбивал из головы лишние мысли. Идеальное решение для тех, кто не хочет заливать свое горе спиртным.

Так было до тех пор, пока на одном из недавно проводимых в городе праздников он не заметил ее. Милейшая девушка, больше похожая на фею, что умело руководила музыкальной частью представления. Что-то далекое, почти забытое зашевелилось в окаменевшей душе. Что-то светлое и очень теплое.

Больше месяца он украдкой наблюдал за Дашей. Его должность без труда позволила узнать имя, адрес и много чего еще. «Ангел во плоти», — думал Влад, раз от раза бросая на девушку смущенный взгляд. Никто не слышал от нее ни одного дурного слова, ни разу она не была замешана ни в одной подозрительной истории. Музыкальная школа, учеба на звукорежиссера. Интеллигентные, но, к сожалению, уже уже отошедшие на тот свет родители. Ни одного изъяна. Эх, а как было бы красиво попросить руки у ее родителей…

Это должен был быть самым обычным. Обычный праздник, на который у Влада выпал выходной день. Но произошло то, чего он сам от себя не ожидал. Он решился.

Уверенной походкой, силясь унять едва заметную дрожь, Влад направился к диджейскому пульту, за которым порхала та самая.

— Как же ей идет это платье… — прошептал Влад, но через секунду вновь взял себя в руки.

Огибая толпы празднующих компаний, он аккуратно подошел к краю сцены, где находились ступеньки. Дрожь становилась все сильнее, и лишь годы службы помогали ему сохранять самоконтроль. Особенно тяжело ему это далось, когда он наконец подошел к девушке и та наконец посмотрела на него.

— Добрый вечер, принцесса. Можно пригласить тебя на танец? — выдал он первое, что пришло в голову.

— Прости, — сказала Даша и мило улыбнулась, — Я сегодня работаю. Давай попробуем в другой раз.

Влад тоже улыбнулся в ответ, но девушка уже вновь колдовала над пультом. «Отступление — это еще не поражение», — думал военный, спускаясь с лестницы. Он и сам не помнил, когда в последний раз разговаривал с девушками не по долгу службы. Черт, какая идиотская фраза! Неужели нельзя было начать с чего-то другого? Неудивительно, что ему отказали. И ведь не послали к черту, а просто вежливо отказали и даже дали надежду. Воистину, нимфа… Только вот кошки продолжали скрести ожившую душу.

Все начало раздражать. Всеобщее веселье, музыка, танцы. Эти непонятные типы, мешающие ему пройти в бар. Официантка, что заикалась и не могла нормально повторить заказ. Решение принято — надо напиться.

— У тебя такое когда-нибудь было? — спросил Влад у сослуживца, которого попросил составить себе компанию.

— Да, брат, и много раз. Оставь ты это дело. Она баба видная, а ты — всего лишь солдатня.

— Не называй ее бабой! — удар кулака по столу опрокинул одну из полупустых кружек, — Это не просто девушка! Это… это…

— Остынь, друг. Я все понял. На вот, разбавь грусть, — сказал сослуживец, подливая в рюмку чего-то крепкого.

Обычно Влад пил мало, а в сравнении с остальными сослуживцами — не пил вовсе. Не приносило радости ему это дело. Вкус отвратный, состояние утром — и того хуже. Тем не менее, возникшее из ниоткуда желание напиться не отпускало. Влад еще никогда на своей памяти так сильно не напивался.

Красной тряпкой перед глазами пронеслось голубое платье. «Даша?» — мелькнуло в голове у военного, когда он поднимал голову. Лучше бы он ее не поднимал.

— Такая девушка… в компании какого-то… — пробормотал Влад. Рюмки пошли одна за другой.

В конце концов количество выпитого алкоголя превысило некий порог. Тот самый, когда люди начинают делать глупости. И становятся агрессивными.

— Этот хмурь ее недостоин! — резюмировал Влад, впечатывая очередную рюмку в стол.

— Поддерживаю! — согласился второй.

Они оба встали из-за стола и направились к компании Умника, как раз когда Даша вышла из-за стола. Потасовка была неминуема и очевидна.

Стоит отдать честь полицейским, дежурившим в праздник. Прибыли на место они весьма оперативно. Их капитан сразу заприметил своих ребят и неких неизвестных, что покусились на спокойствие граждан. У Влада была безупречная репутация, репутация одного из лучших полицейских. У неизвестных не было даже алиби. Капитан полиции быстро сделал выводы, пусть и неверные, после чего немедленно повязал нарушителей порядка. Завтра все станет явно, когда у него на столе будет рапорт о случившемся.

Вот так вот уже сильно нетрезвый Влад оказался там, где мечтал. В объятиях возлюбленной Даши, которую героически вырвал из лап каких-то проходимцев. И она улыбалась ему!

— Ты в порядке? — спросил он, на что получил утвердительный кивок.

— Может, хочешь отдохнуть? — снова спросил Влад, и девушка снова кивнула.

Сильнее алкоголя мозг туманят только искренние чувства. Гнев, обида, радость. Любовь. Одурманенные неожиданно свалившимся на руки счастьем, люди часто становятся невнимательными. Вот и Влад, держа возлюбленную за талию, не заметил ни чрезмерно холодной и бледной кожи, ни уже начавшей деревенеть походки, ни остекленевших глаз.

Держа за руки возлюбленную, Влад уверенной походкой повел ее в свою скромную холостяцкую квартиру. Все это время он сбивчиво рассказывал ей какие-то армейские истории и каждый раз безмерно радовался, что девушка улыбается в ответ. Она вообще все время улыбалась, что военный прочно связал в голове со своим присутствием.

Проскрипел слегка проржавевший механизм дверного замка. Квартирка была пусть и тесной, но уютной. Вещей и мебели здесь был самый минимум. Да и зачем? Служебная форма, парадная и два набора гражданской — вот и весь нехитрый гардероб. Даже посуды толком не было, да и готовить было негде. На кухню давно не поступал газ, а электрическая плита была разве что на кампусе и в офицерской столовой. Остальные обычно перебивались газовыми баллонами. Да и зачем готовить, если в солдатской столовой это сделают за тебя? Вот только сейчас Влад очень сильно жалел о своей практичности. Ему было даже нечем толком накормить милую даму.

— Раздевайся, я сейчас что-нибудь покушать соображу, — сказал военный. Девушка осталась стоять в коридоре без движения, глядя в одну точку.

Парень лихо разворошил кухню в поисках чего-то съедобного. Пара консервных банок и… да ничего больше-то и не было. Даже набор приборов — и тот на одного. Ну ничего, хоть так, надо только вскрыть банку…