— Что-то это не похоже на рыбалку… — с наигранным сомнением протянул Кэп.

На организованное мной представление Егор смотрел предельно спокойно. Привык, видать, к подобным методам взаимодействия с людьми в моем исполнении. Ржавый тоже особо не парился. Колесо и Танкист вообще помогали подвешивать черномордого, который кстати уже успел немного очухаться и начинал понемногу истошно орать. Только Мангал смотрел на все это с нескрываемой неприязнью. Эх, а ведь мне описывали его как веселого паренька с языком без костей. Думал, подружимся…

— Ну ладно, от рыбалки это все же далековато будет, — нерешительно начал я.

— А к чему ближе? — надавил Кэп.

— Скорее к инновационным методам дознания…

— К пыткам, — припечатал Колесо, лишая меня пространства для маневра.

— Все с вами понятно… — вздохнул командир, устало опуская плечи и вздыхая, — Для дела хоть?

— Никак иначе, — закивал головой Танкист.

— Ну, если для дела… ладно, делайте что хотите.

Все же командир у ребят на редкость адекватный. Я бы исключительно из соображений безопасности и для успокоения собственной паранойи пристрелил таких вот деятельных ребят. Адекватный командир, не то что я.

— Что ж, а теперь поговорим с тобой! — обратился я к болтающемуся внизу пленному, — Твоя судьба весьма незавидна, а мы можем сделать ее еще более незавидной. Рассказывай нам, куда направились остальные.

— Нихрена я вам не скажу, хоть убейте! — донеслось снизу.

— Так мы же реально убьем, — заметил я.

— И ничего не узнаете!

— Хочу кое-что напомнить, — я резко включил задушевность, — Твои коллеги тебя, как бы это помягче сказать… Бросили умирать. Да, это будет самое верное. Тебя бросили на верную и весьма жестокую смерть. Ты уверен, что готов до конца стоять за таких, как они? Нам-то твоя смерть не нужна. Расскажешь все — просто за решетку посадим, а там глядишь и выйти получится. А вот крысы, те что внизу, они тебя вряд ли выпустят.

— Да пошел…

— Я-то пойду, а вот ты полетишь вниз. Оно тебе надо? — пришлось добавить в голос стали. Никогда не был в этом силен, но обстоятельства обязывали.

— Я не…

— Я еще раз спрашиваю. Оно тебе надо? — нажал я голосом еще сильнее.

— Эх… — я прямо услышал этот многозначительный вздох, который обычно сопровождает все трудные решения в нашей жизни, — Точно отпустите?

— Обещаю, — подтвердил я.

Собственно говоря, объяснение маршрута было больше основано на местных ориентирах, в которых я не особо хорошо разбирался. именно поэтому такие детали я предпочел оставить Кэпу, который тщательно записывал все и рисовал на карте. К счастью, много времени это не заняло.

— Может, вытащите меня? — попросил пленный.

— Да, в принципе можно.

Мы с Консервой взялись за веревку, перекинутую через оконный проем. На раз-два тянули ее на себя, подтягивая многострадального черномордого все ближе и ближе к заветной свободе. Видя, что нам несколько тяжело, к нам подключился еще и Ржавый.

— Слушай, — обратился я к пленному, — А как тебя зо…

Послышался треск. Затем свист.

Затем крик.

Веревка порвалась и наш пленный полетел головой вниз, прямо в крысиную стаю. На мне скрестилось несколько весьма недовольных взглядов.

— Ну что?

— Это было вполне ожидаемо, — резюмировал Консерва.

— Можно было и по-аккуратнее, — продолжил Мангал, добавив неприязни.

— Он вроде даже начал мне нравится… — протянул Танкист.

— Ладно, ладно, ладно! — мне пришлось перекрикивать всех, поскольку отдельные фразы уже начали сливаться в сплошной поток недовольства, — Облажался, признаю. Зато я знаю, как ему помочь! Секундочку!

— Да неужели? — Кэп взглянул на меня с удивлением. Точнее — на мою спину, ибо я уже убежал в одно из ближайших офисных помещений. Быстро нашел там бумагу и ножницы, после чего вернулся обратно.

— Ну и зачем это тебе? — спросил Колесо.

— Вот смотрите… — начал я, обводя рукой собравшихся у здания крыс, — Что это, по-вашему?

— Куча дохлых крыс, — констатировал Ржавый.

— Нет, мой дорогой бездушный друг! Это — омут! — начал я, улыбаясь с каждой фразой все сильнее и начал ножницами кромсать бумагу, — А что делает наш недавно убиенные пленник?

— Становится, это, кормом для крыс? — осторожно предположил Егор.

— Нееееет, ни в коем случае. Он утопает в омуте! — я весело развел руки в стороны. В каждой из них было по одной одинаковой бумажке каплевидной формы, слегка растрепанной ножницами с одной стороны.

— Так, кажется я начинаю понимать… — Кэп потер руками переносицу. Уже понявший все Колесо в очередной раз ровнял лицо.

— И что же нужно нашему покойнику, чтобы упокоиться с миром? — моя улыбка, казалось, сейчас выйдет за границы лица. Прямо как у Чеширского кота.

— Не знаю…

— Белые крылья!

Город начал оживать.

Когда последний из нападавших вышел за его пределы, постройки больше напоминали гротескный памятник ушедшей цивилизации… В том смысле, что самих представителей построившей его цивилизации рядом не наблюдается. Да и сам памятник безбожно страдает от гнева природы и течения времени.

В таких декорациях можно было бы снять атмосферный ужастик. К сожалению, сейчас вряд ли кто-то будет снимать кино, тем более ужасы. Для многих такие фильмы стали жизнью. Жизнью динамичной, полной опасностей и приключений. Короткой…

Из моих уст фраза про короткую жизнь звучит как-то уж слишком иронично. Опять куда-то не туда понесло.

Черномордые захватчики ушли. С Брутом я кое-как договорился, так что крысы теперь подъедали подходящих к городу молчунов, обеспечивая нам небольшую передышку. Оставались еще городские мертвецы, но к счастью их не так уж и много. Зато свежие.

Жители выползали из подвалов, чердаков и даже каких-то канализационных люков. Чумазые, напуганные. Женщины тащили на руках детей, которые не могли перестать тихо плакать от страха. Старики помогали друг другу преодолеть лестницы. Начали появляться оставшиеся в живых защитники города, оборонявшие другие направления. На улицах вновь послышался шум городской суеты. Впервые послышался плачь младенца.… Раньше он тонул в нескончаемых отзвуках автоматных выстрелов.

Раненых было немного. Убитыми — десятая часть населения. Половина боеспособных защитников. Без учета разведотряда, который пока еще числится живым.

Пока Брут на своем жутковатом подобии колесницы пожирал всю окрестную живность и мертвость, жители начали восстанавливать укрепление. Оно и правильно: крысы не будут охранять нас вечно. Кто вообще будет спокойно стоять напротив голодной крысиной стаи? Воскресшие грызуны крайне живучи и всегда голодны. Видел как-то, когда выживал один, как одна такая крыса сожрала с десяток мертвецов до костей. У нее уже давно порвался живот, а вся еда вываливалась наружу. Но она все ела и ела…

Вот бежит рядом Консерва. Кряхтит, старается. А расскажи я ему эту историю — тут же весь боевой дух растеряет да обед по асфальту расплескает. Я это не в упрек ему, если что. Просто хочется немного повеселиться, а некогда. Юмор у меня такой, немного пришибленный на голову. Ладно-ладно, много. Зато самобытный!

Кажется, я в последнее время слишком часто делаю у себя в мыслях пафосные паузы… Ну блин.

Наша группа в это время бежала через город в направлении Ласточки, что осталась в пригороде. Дороги в том районе давно расчищены от мешающих проезду брошенных авто. Хотелось бы и до своего дома дорогу почистить.

Дома, которого нет. Черт!

— Точно догоним? — спросил я у пыхтящих рядом Колеса и Танкиста.

Отличный способ не думать о плохом — просто поговорить. В лучшем случае все причины для волнения падут под натиском логичных аргументов. В худшем — просто займет голову и позволит хоть ненадолго отвлечься.

— Даже обгоним, если надо, — отрывисто ответил Колесо, стараясь не сбить дыхание.