Подняться с пола и снова бегом по коридору. Мимо мелькают обломки мебели, какие-то рабочие кабинеты с кучей разбросанных по полу бумажек. Подстреленный бандит еще издавал свой последний стон, когда я влетел на лестницу следом за удаляющимися врагами. Влетел, чтобы тут же вылететь обратно.

— Что за херомантия? Откуда их столько?

Огонь на подавление вели сразу трое противников, крайне удачно засевших в коридорах по краям лестничного пролета. Удачно для них, само собой. Мне же досталась только новая порция превозмоганий с легким послевкусием разрушенных планов.

— Добегался? — из-за угла показался Танкист с оружием на изготовку.

— Куда ж ему деться, — добил Колесо, вынырнувший следом.

— Там трое, засели по разным углам, — я решил сразу ввести товарищей в курс дела, — Углы укромные, лестница простреливается. Нужно выкуривать. Дайте гранату, а?

— Какое выкуривать? — возмутился бурят, — Ребята пошли в обход, но тоже встряли. Нас нашли в очень неудобном месте и тут же заперли числом. Мо-ло-дец, — проговорил Танкист по слогам.

Словам водителя вторили автоматные очереди с другой лестницы. Следом заголосил пулемет Ржавого, который очень быстро замолчал. Грязную ругань вперемешку с блатным жаргоном было слышно по всему этажу.

Плохо, очень плохо. Аню уносят, как какой-то трофей. Мы заперты. Из-за меня. Время уходит, а дальше… Не знаю, что делать дальше. В кой-то веки у меня нет плана, даже самой тупой идеи.

Мысли бешено метались по черепной коробке, как стая голодных комаров. Метались и буквально пожирали изнутри. Калейдоскопом вращались неудачные идеи.

Как нам выбраться? Гранаты будет мало, даже целой связки. Слишком уж позиция в засранцев удобная, разве что оглушит. Пойти напролом? Выстрел в голову даже меня не оставит на ногах, а проверять не хочется. Еще один раз умереть будет крайне глупо. Можно попробовать выбраться из окна… Долго, лучше просто спрыгнуть. Ноги поломаю, но может хотя бы задержу гадов. Хотя нет, остальным выбраться это никак не поможет, а я снова с большой вероятностью погибну. Молчуны еще как назло невыносимо долго встают…

— Ааааа, едрить твою растудыть в гречку мать! — сочно выругался я.

— Умник, ты чего? — спросил Танкист.

— Да почему же все всегда идет через жопу! Беспросветную и волосатую!

— Успокойся, — сказал Колесо.

— Извиняюсь, у меня истерика. Ничего не могу с собой поделать!

— Сестре твоей это не поможет, — Танкист явно пытался меня успокоить.

— А что поможет? Что вообще может сейчас помочь? — мой кулак со всей силы врезался в остывающий в ногах труп черномордого, но это никак не помогало выпустить эмоции. Напротив, это уже начинало походить на бред сумашедшего, — Брут, щенячий ты выкидыш! Вылезай, где бы ты ни был! Все прощу, кормить буду! Спасай хозяина!

Тишина… Она длилась не долго. Сначала откуда-то с улицы раздался истошный писклявый лай. До боли знакомый, играющий на нервах лай.

Затем все звуки потонули в оглушительном мышином писке.

— Что значит не вышел на связь? Пропал?

В темноте кабинета стало куда больше вещей. Всему виной были осколки стакана, в беспорядке валявшиеся на полу. Рядом на полу лежало несколько сваленных в кучу цветных папок. Если бы можно было разбить окно, хозяин кабинета непременно бы это сделал. К сожалению, кабинет находился под землей.

— Т. ак точно, — голос секретаря дрожал. От волнения он начал заикаться — Иван Иванович не связывался с нами с самого н…ачала операции.

— Вашу мать… — Хозяин кабинета устало рухнул в кресло, — Что с целью?

— Основная з…ахвачена. Второстепенная… — голос секретаря запнулся, — Раб. отаем.

— Что значит работаем? — военный вновь вскочил со своего места. От злости у него в глазах лопались сосуды, — Из-за таких бездарей мы все и про…

— Но я же…

— Молчать! — рявкнул начальник, — Как же меня достали такие идиоты. Ничего

нельзя доверить… Связь с агентом есть?

— Нет, — секретарь уверенно закрутил головой.

— Значит так. Как появится связь — передайте, чтобы мешал своим всеми силами. По возможности пусть поможет в захвате Профессора, — военный поднял взгляд на секретаря, — Теперь ты. Заступаешь в наряд вне очереди, на внешний КПП.

— За… что? — тихо произнес парень.

— За то, что жрешь много! — рявкнул командир, — А теперь пошел вон!

Что вы знаете о неожиданных сюжетных поворотах?

Я сейчас не про рояли в кустах, появляющиеся в самый не очевидный момент и ломающие логику повествования. Да, иногда это может быть веселым, но теряется ощущение реальности и происходящее скатывается в какой-то фарс.

Чеховских ружья в этом смысле инструмент куда более сложный и интересный. Тут требуется краткость и конкретика, когда одно вроде бы вскользь брошенное слово оказывается намеком на целый сюжетный твист. Есть какой-то особенный шарм в том, когда в момент кульминации вспоминаешь такие намеки и понимаешь всю глубину задумки автора. В голове появляется тягучее послевкусие разгаданной загадки, которое еще долгое время хочется с наслаждением перекатывать по черепной коробке.

Со мной же сейчас случилось что-то чуть более легкое, но из той же оперы. Кто бы вообще мог подумать, что вскользь брошенную мной напутственную фразу безбашенная собаченка воспримет настолько буквально? В том, что это дело лап Брута, я даже не сомневался. Да и откуда мне было знать, что крик души на грани истерики прорвется настолько вовремя?

Возня на улице разгоралась с новой силой. Опять крики и беспорядочные автоматные очереди. Грохот в мгновение подмял под себя все прочие звуки, общаться получалось только криком.

Переглянувшись, мы с товарищами аккуратно перебежали к окну. Танкист держал под прицелом лестницу, не давая обойти нас с тыла. Мы же с Колесом аккуратно заглянули в окно.

— Твою мать! Они повсюду!

— Стреляй! Стреляй!

Улица перед НИИ изменилась до… неузнаваемости. Слишком много масла, сам знаю, но меня оправдывают непредвиденные обстоятельства и пришибленность на голову. Перед главным входом откуда-то взялись два армейских ЗИЛа, в дополнение к которым шли около двух десятков черномордых военных при полном параде. Опять все со стандартным вооружением, в черной форме без нашивок. Один вроде даже щеголял весьма зловещим на вид гранатометом, который из-за малых расстояний болтался за спиной. Черт, видимо мы не заметили их появления из-за активной стрельбы. Тоже мне, блин, разведчики.

Интересно, а как они сами отличают, кто из них кто? Уж не по оружию и росту, наверное. Рации используют — это наверняка, но это только связь. Ой, ладно, это уже мысли на будущее. На улице интереснее.

— Их слишком много!

Кого именно было «слишком много» стало понятно через пол минуты. Из-за ближайшего к нам угла НИИ вывалилась черная пищащая река, тут же потянув по земле свои щупальца к стоявшим ближе всех военным. Первые секунды оружейные залпы, казалось, успешно отбивали нападение. Только вот черная река иссякать не планировала, а запасы пуль у противника скоропостижно заканчивались.

Крысы. Много крыс. Они шли бесконечным потоком, подобно пираньям, до костей обгладывая невезучую жертву буквально за пару минут. Еле ползающие и гиперактивные. Размером с хомячка или упитанную домашнюю кошку. Свежее убиенные и почти полностью сгнившие. Не просто крысы. Мертвые крысы.

Если бы я был пиар-менеджером Чумы… ну, того самого, из четырех всадников. Так вот, если бы я был его пиар-менеджером, то обязательно порекомендовал бы взять к себе этих ребят в качестве массовки. Жутко, страшно, смертельно и не гигиенично. Одним словом — просто чума!

— Цель захвачена!

— Отступаем в транспорт!

Откуда-то из-под нас выбежали остатки отряда, что конвоировал мою сестру. Если так можно назвать удар по голове и принудительный косплей мешка картошки. В очередной раз мысленно назвав бойцов в черном сволочами и бандитами, в продолжил следить за обстановкой. Бессознательную Аню погрузили в грузовик и утащили внутрь, прикрыв от шальных пуль парой ящиков. За ней следом погрузилась парочка черномордых, которых я окончательно перестал отличать внешне. Двигатель утробно зарычал.