Дыхание… У меня возник интересный вопрос! Нам с Колесом действительно нужно дышать для жизни и всякой биологической мишуры? Или же это обычная привычка, оставшаяся у нас с прошлой жизни? Хм… по правде сказать, никогда не заострял внимание молчунах настолько сильно. Надо будет присмотреться…

Мысли снова не туда уносит. Это я на стресс так реагирую, что ли?

— В вашу все не поместимся, — Танкист тяжело дышал. Импровизированный бинт на плече нашего водителя вновь промок. Ткань не могла почернеть от крови второй раз, но и так было понятно, что рана нашего боевого бурята оказалась куда серьезнее. Не помрет, но нагружать парня точно не стоит.

— Кстати говоря, а кто поедет? — подал голос Мангал. Он плелся в хвосте колонны, но выглядел на удивление бодрым.

— В смысле? — произнес Ржавый с такой интонацией, что ему захотелось отдать кошелек. Он же еще с пулеметом бежит. Страшный мужик.

Пристальный взгляд моего немертвого друга прошелся сначала по мне, а затем по нашему рыжему Рэмбо.

Массовый вздох.

— Прослушали? — донесся сзади уставший голос командира. Я развернулся на бегу. — Ладно, пес с вами, спишем на стресс. Колесо говорил, что в вашей машине всего четыре места. Больше пихать нет смысла, иначе из машины будет неудобно стрелять.

Зрелище того стоило. Кэп на секунду состроил полное терпения и почти буддийского спокойствия лицо… Поразительный самоконтроль. Будто в эту секунду он проверял домашку у младшеклассника. Переделанную в четвертый раз. Что-то из разряда «Я спокоен. Вдох. Выдох. Просто объясню еще раз». Если у Кэпа есть дети, то им явно очень повезло с отцом.

Все никак не могу привыкнуть, что к таким фразам нужно добавлять приписку«…и если они до сих пор живы». Честно говоря, я и не хочу привыкать. Мыслить позитивно — одна из немногих оставшихся в этом мире возможностей сделать жизнь капельку светлее.

— Так, это…кто поедет-то? — робко спросил Егор, обегая разорванный взрывом тротуар.

— Правильнее будет сказать, кто останется — я тут же решил вклиниться в разговор. Мы уже подбегали к КПП, через который когда-то вошли в город.

— Вот ты и останешься, Умник — отрезал Кэп.

Я сбился с шага и замер. Что-то у меня в голове отказывалось понимать смысл сказанного.

— В каком смысле?

— В прямом, рядовой, — продолжил командир. Где-то сзади улыбался Мангал, — Возмутиться хочешь? Так возмущайся, расклад это не изменит.

Мы подбежали к бетонным блокам и слегка снизили темп бега. Консерва успел немного запыхался и переводил дух, оперевшись на стену. Ржавый тут же присосался к фляге. Остальные внимательно слушали речь командира.

— Ты повел себя неразумно. Поддался эмоциям, — в голосе Кэпа появились родительские нотки. Ощущение было, будто меня вновь отчитывают за сломанную бабушкину вазу, — Твои импульсивные действия поставили под удар всю группу. Рвешься в бой, хочешь сестру спасти? Только вот сейчас ты будешь только мешать. Поверь, мы хотим спасти ее не меньше тебя, дурная ты голова. Танкист!

— Я! — на рефлексах ответил бурят.

— Останешься с Умником.

— А… Почему? — от недоумения у него даже глаза пошире открылись.

— Раненый ты, вот почему. Нас Колесо довезет, — Кэп посмотрел в сторону моего немертвого друга и получил в ответ одобрительный кивок, — Егор тоже остается, зеленый еще.

Два моих товарища по несчастью успели разве что переглянуться. Ржавый уже спрятал флягу, Колесо и Мангал поправляли лямки снаряжения и проверяли оружие.

— Раз все решили … Бегом марш!

Группа начала удаляться. На душе сразу стало как-то паршиво.

— Я все исправлю… починю и налажу… — тихо пел я себе под нос, — Если снег новогодний на прошлогодние грабли не ляжет…

Я сидел возле КПП и думал. Подумать было о чем. Если включить голову, то получается, что Кэп во всем прав. Именно по моей вине нас так сильно прижали. Именно я был причиной того, что сестра сейчас находилась в руках каких-то отморозком. Не факт конечно, что без моих выкрутасов нам бы действительно удалось ее отбить. Может и отбили бы.

Куда серьезнее стало понимание того, как сильно полугодовая изоляция дала мне по мозгам. В социальном плане, конечно же. Человек же социальное существо, так ведь? Хотя человеком меня сейчас можно с очень большой натяжкой. Экс-человек. Алюминиевая головешка, которая на эмоциях чуть не сгубила всех тех, кто совсем недавно успел стать чем-то значимым в моей жизни.

Когда это я вообще успел так сблизиться с ребятами? Может дело в том, что мне просто не не хватало людей? Может и так, только сути это не меняет. Если бы кто-то из них умер по моей вине, я бы себе это не простил.

Интересная вообще история, как отношение к человеку меняет взгляд на события. Того же военного начальника, которого пристрелил Колесо, мне совсем не жалко. Даже не вспоминал про него. Если подумать еще немного, то вполне возможно именно это послужило причиной того, что оборона хорошо укрепленного города так медленно реагировала на вторжение. Неужели и это моя вина?

Хватит, так и в самобичевание можно уйти. От этого только вред.

— Что делать будем? — спросил Егор, появившийся откуда-то со спины. Или он стоял там и раньше, просто я его не замечал.

— Что… а что мы можем? — безразлично заметил я.

— То есть ты, это… просто будешь сидеть и ничего не делать, пока твоя сестра в опасности?

Приятно, когда тебя так искренне хотят поддержать. Честно говоря, никогда раньше не замечал в Консерве этой искренности. Наивность, может даже некоторую инфантильность — это да. Этого сколько угодно. Но вот сопереживание… что-то новенькое. Еда не может сопереживать. С едой не играют? Кажется, Егор уже перестал быть для меня чем-то вроде домашнего животного. Несмышленого, за которым нужно присматривать. Как же быстро растут дети.

— Так сделал уже… от этого только хуже, — взгляд упал куда-то на асфальт.

— Но это же не повод опускать руки! — сразу видно, подбодрить старается.

— Парень дело говорит, — подхватил подошедший из города Танкист. Ему уже где-то нормально перевязали руку, пока я массировал взглядом дорожную пыль.

— Что ж … наверное вы правы, — скорее от безысходности согласился я, — У вас есть идеи?

— Так это, все ж просто! — воодушевился Консерва, — Берем транспорт, догоняем и помогаем!

— Какой ты простой, — заметил Танкист, — Если все будет хорошо — ребята сами справятся. Если все плохо — три хреновых стрелка им не помогут.

Вопрос действительно актуальный. Мозг отчаянно не желал погружаться в уныние и начал неистово искать способы решить проблему. Проблемы, ибо их как минимум две. На чем добраться и как помочь в бою? Добавим сюда еще пункт «как сделать так, чтобы помощь не оказалась во вред». С недавних пор весьма важный пункт, о котором я старательно забывал столь долгое время.

— Ребяяяят, — сказал я, указывая рукой им за спины, — У меня… есть план!

Несколькими часами ранее…

— Я же просила меня не отвлекать!

Девушка в белом халате фурией носилась по небольшому кабинету, доверху заваленному бумагами. В целлюлозном хаосе она моментально находила нужные ей записи. Два движения — и бумаги на столе. Острый внимательный взгляд, пара движений ручкой в блокноте для заметок. Лист вновь занимает свое место среди сотен других.

— Но Анастасия Ивановна, нас там штурмуют… — оправдывался тощий лаборант, нервно поправляя очки.

— Да хоть насилуют. Исчезни! — объявила девушка, что-то самозабвенно считая на полях.

Анастасия продолжила ураганом бегать по помещению, только уже с блокнотом в руках. Ручка раз за разом делала несколько агрессивных движений по бумаге, чтобы вновь занять свое место между зубами девушки.

Все, кто знали Анастасию достаточно давно, в курсе этой ее привычки. В каком-то смысле это состояние можно назвать вдохновением. Или же манией. Когда решение рядом, она могла часами носиться туда-сюда без перерыва. Еду ей в такие моменты заменяли пишущие принадлежности. Именно так она в свое время получила докторскую степень. И гастрит.