Кэп стоял у капота, раскинув на нем карту местности, и о чем-то очень напряженно думал. Мангал пытался подняться и поглядеть на карту, но вежливый ботинок его переубедил. Долго ждать не пришлось, и вот уже спустя пару минут команда слушала новую вводную от своего лидера:

— Значит так, други мои. Мертвецов с нашего маршрута нужно увести, значица. Действуем так: Кадет берет Егора и минимум запасов, как можно быстрее отправляются к нашему разведотряду. — Кэп максимально серьезно и сосредоточенно водил по карте под внимательные взгляды товарищей. — За день должны добраться, если без неприятностей. Мы же, — он обвел пальцем неназванную часть команды, — Берем все остальные припасы, после чего с шумом отводим стадо в противоположную сторону. Где-то в паре часов Севернее отсюда должна быть еще деревушка. Пройдем полями, в деревушке засядем и дождемся, пока стадо пройдет мимо. После, значица, обходного маневра, вернемся к машине и попробуем найти где-то здесь бензин. Дальше по ситуации. В худшем случае тоже придется добираться пешком, но с этим-то мы справимся. Вопросы?

— А почему всем вместе нельзя? — спросил Егор.

— Так ведь ты у нас — приоритетная задача! Вот и делаем все, чтобы твоя тушка оказалась на месте в целости и сохранности, дитя каменных джунглей, — пояснил Мангал, вылезая откуда-то из-под машины. Не став ждать последствий, он тут же скрылся обратно.

— Бабабол дело говорит. Так у тебя больше шансов дойти, а у нас всех — выжить, — пояснил Кадет, уже начавший собирать припасы в недрах автомобиля.

— Но может… — попытался что-то предложить Егор, но мысль тут же покинула его голову, не вынеся одиночества.

— Значит решено. Шевелите ластами, кобылки мои, времени почти не осталось!

Все сборы в экстренном порядке завершились за несколько минут. Машина была благоразумно закрыта, а вот насчет маскировки решили не заморачиваться. Нет времени, да и мертвецы не слишком жалуют мародерство. Они больше по насилию с перерывом на полдник.

Тощий рюкзак с провизией, казалось, сам запрыгнул на плечи техника, который до сих пор не успевал осознавать происходящие события. Признаки мыслительной деятельности на его лице появились только тогда, когда вечно хмурый Кадет вежливо предложил ему отправляться в путь. Посредством подзатыльника.

Обернувшись на ходу, Егор успел увидеть спины удаляющейся куда-то в лес отвлекающей группы. Они не прощались. Плохая примета, видимо.

Тишина, в которой шли напарники, в какой-то момент чуть не заставила Егора завыть от тоски. Надо же было так случиться, что ему достался самый неразговорчивый из всей их компании! Танкист, конечно, тоже не болтушка, но он хотя бы не выглядит как грозовая туча, что готова отдубасить тебя уставом по любому поводу.

Парень позволил себе нарушить тишину лишь после того, как позади послышалась короткая автоматная очередь. Отвлекающая группа начала уводить мертвецов в поля.

— Слушай, а долго нам еще идти? — начал техник.

— Долго, — бросил Кадет, не сбавляя шага и не оборачиваясь.

Как-то не так Егор хотел завязать разговор.

— А ты, это, давно с Кэпом знаком? — парень явно не терял надежды.

— Давно, — ответила спина и стала удаляться чуть быстрее.

В этот раз молчание затянулось чуть подольше. Минуты на две. После техник уже не был в силах держаться и продолжил:

— Слушай, а как тебя по-настоящему зовут?

На этот раз реакция была неожиданной. Спина остановилась и повернулась, демонстрируя недовольное лицо Кадета. Он сурово глянул на своего подопечного, слегка дергая худыми скулами.

— Не отстаешь? — начал Кадет и выдохнул, — Не отстанешь ведь, вижу.

Замком перестал угрожающе смотреть на Егора, а лицо его из сурового сделалось обычным. Можно даже сказать несколько уставшим. Эта неожиданная метаморфоза позволила разглядеть его худое лицо без постоянного желания отвести взгляд. Даже мешки под глазами стали заметнее.

— Слушай, Егор, — уже куда мягче начал Кадет, — Мангал не просто так начал всю эту канитель с твоим прозвищем. Не принято у нас по именам обращаться.

— А, это, почему так? — чуть осмелел со своими расспросами Егор, переминаясь с ноги на ногу.

— Эх… — устало вздохнул замком и продолжил дорогу, жестом приглашая подопечного идти рядом, — Ты же помнишь, что было в начале … всего этого? — спросил он, обводя руками все вокруг.

— Ну, паника, хаос там, жести всякой много, ясное дело….

— Смертей много было. Все планы в одночасье стали прахом, а мечты — развеялись сизым дымком. Целые города вымирали, а жизнь стала больше похожа на вырезки из ужастиков, где нет хорошей концовки, — Кадет закашлялся и вытерся рукавом, — Имена … они напоминают о прошлом. О счастливом и беззаботном времени, когда самой большой проблемой был неоплаченный кредит и пробитое колесо. Слишком многие из тех, кого нет с нами, звали нас по имени. Без имен теперь проще. Нельзя жить одними воспоминаниями, иначе в них и утонем. Таков наш способ жить дальше.

Егор шел рядом и завороженно слушал своего вечно хмурого товарища. Слушал, как вечно недовольный Кадет снова и снова кашлял в рукав, поскольку уже очень давно не говорил так много и так искренне. Дорожное полотно струилось под ногами, уводя их все дальше и дальше, пока за спинами раздавались редкие автоматные очереди. Вскоре и они смолкли, окончательно разделив группу. Пахло хвоей и влажной землей. Пели редкие птицы. Миссия продолжалась.

— Стоп, — скомандовал Кадет.

Они двигались по дороге уже несколько часов, ведя неспешную беседу. После того разговора замком вскоре снова стал хмурым, но уже не отмалчивался, сдержанно отвечая на многочисленные вопросы. Егор же заметно расслабился и больше не скукоживался под взглядом товарища, в котором теперь видел куда больше человеческого.

Они как раз подошли к небольшому поселку, который был где-то на середине их пути. Небольшой, ничем не примечательный, да и проходили они его лишь по самому краю. Парочка обветшалых дач как раз выглядывала откуда-то из-за деревьев в том месте, где виднелся перекресток. Там же стояло несколько искореженных машин. Видимо, когда-то здесь было крупное ДТП, вследствие которого дорога была полностью заблокированной. Можно было, конечно, пригнать сюда технику и все расчистить, но зачем? Долго, да еще и местных нужно было спровадить. То есть отстреливать. Непомерная трата ресурсов, раз есть объездные пути.

— Что такое? — спросил Егор, аккуратно подойдя к Кадету.

— Следы, — коротко ответил он, глядя на землю рядом с асфальтом.

— Следы? — переспросил техник.

— Да, следы, — Кадет был на секунду готов потерять терпение, но моментально остыл.

— А чьи это следы?

— Волчьи, скорее всего.

— Так ведь живых волков почти не осталось! — удивился Егор, активно подтверждая свое удивление соответствующими экспрессивными жестами.

— Вот именно, Егорка, вот именно…. - военный сильно посмурнел, после чего снял автомат с предохранителя и проверил разгрузку с патронами.

— Так в чем проблема? — техник явно не понимал причину беспокойства товарища. И последнего это явно бесило.

— Проблема в том, дорогой мой, что мертвых волков сложнее убить, — сквозь зубы процедил Кадет.

Глаза Егора широко раскрылись, демонстрируя, что он все понял. Понял, принял и повторил за военным все действия, заодно подтянув лямки рюкзака. Взгляд стал чуть более внимательным и куда как менее уверенным.

Волки, собаки, а также некоторые представители хищных кошек были настоящей бедой в начале катастрофы. Еще не было понятно, что пострадавшие люди будут пожирать еще живых товарищей, а зараженные животные уже перебили кучу народу и посеяли невероятную панику среди населения. Целые деревни перестали выходить на связь. Сначала говорили про новую форму бешенства, активно передающуюся между видами. Когда волки вставали после пары десятков пуль, мнения ученых разделились. В отличие от военных, которые отправили часть контингента заниматься зачисткой Сибирских лесов в окрестностях крупных городов и поселков. Когда толпы укушенных «милыми котиками» начали пробовать на вкус персонал больниц, внезапно выяснилось, что тако просто разосланных по полям военных обратно не собрать. А там уже и паника, потеря связи, исчезновение городов и полноценный зомби-апокалипсис по всем канонам жанра. Некоторые до сих пор уверены, что все это произошло по вине хищников и некомпетентного начальства. Мол, если бы не они, военным хватило бы сил удержать города. Так или иначе, волков в нынешние непростые времена почти не осталось, а оставшихся никто не любит.