Воины Исхироса, не будучи глупцами, тут же спрятались за своими гигантскими щитами, выдвинув в передние ряды Владеющих земли. Но долго ждать они не могли, ведь им требовалось во что бы то ни стало идти вперед, форсируя внезапное препятствие, да еще и делать это под ливнем бронебойных стрел. Тем не менее, командиры у имперцев оказались смышленые. Они сумели спустить в яму несколько десятков человек, которые воздели над головой щиты и соорудили таким образом подобие мостков. А уже по этой конструкции, как по бульвару, силы нападающих двинулись дальше. Ровно до следующей западни…

На этот раз имперцев встретила точно такая же яма, только более глубокая. Здесь уже не хватало обычного человеческого роста, чтобы воссоздать импровизированный мост. А вдобавок по дну, помимо все тех же отравленных кольев, были рассыпаны пригоршни небольших звездообразных штырьков, иначе называемых «чеснок». Зазубренное острие легко пробивало подошву солдатского сапога и заседало в пятке, гарантированно выводя бойца из строя на ближайшие несколько дней.

И штурмующие потратили до позорного много времени и жизней простых воинов, прежде чем осознали, что второй раз фокус с щитами проделать не удастся. Прежде чем предпринять попытку обойти перекопанную тропу, легионеры Иилия потеряли никак не меньше полусотни человек. Направляемые мной стрелы прицельно били в малейшие прорехи и щели в защите, так что имперцам приходилось всегда быть начеку. Ведь расплата за каждую ошибку наступала практически моментально.

Однако какими бы недогадливыми не были офицеры Исихироса, но продолжаться вечно их ступор не мог. Чья-то светлая голова очень скоро догадалась использовать в качестве укрытия стену кривого дома, а заодно и попытаться обойти непреодолимый участок по другой дороге. А я, ожидая от противника именно такого поведения, тем временем, вытащил из-за пазухи целую связку ограненных кварцев, нанизанных на длинные цепочки, и принялся придирчиво перебирать камни, выискивая нужный. Как только полдюжины Владеющих закатили неповоротливый таран за покосившийся домик, я послал в минерал короткий импульс энергии, после чего практически сразу грянул взрыв…

Фонтан из земли и щепок ударил в высоту на три человеческих роста, разметав до основания ветхую хибару, а вместе с ней и больше сотни воинов Исхироса. Своим демоническим зрением я смог увидеть, как одномоментно погасли полтора десятка чужих Искр и еще примерно столько же потускнели, словно фитильки зажженных свечек на порывистом ветру. Сам таран, что удивительно, выдержал, лишившись только передней оси и двух пар колес. Но вот только толкать его стало уже некому.

На шок и квадратные глаза аристократов, едва не свешивающихся со стены, я подчеркнуто не обращал внимания, давая им возможность эмоционально обсудить между собой увиденное. А затем мои пальцы коснулись следующего камушка…

На этот раз прогремела целая серия из следующих друг за другом разрывов. И деморализованное вражеское войско, не понимающее, что происходит, ринулось отступать по той же самой дороге, что и пришло. Быстро выбрав еще три кварца, я активировал их своей Анима Игнис, после чего вся дорога поднялась в воздух, превращаясь в иллюстрацию настоящего Ада.

От оглушительного раскатистого грохота содрогнулись титанические стены внешнего кольца Махи. Стоящие на парапете люди присели от испуга и попытались закрыть уши руками, но все равно не отрывали глаз от разверзшегося в пригороде безумия. Пыль и грязь взлетели в воздух гигантским облаком, заслоняя обзор непроглядной серо-коричневой пеленой. И если для взгляда смертных эта завеса была по-настоящему непроницаема, то я прекрасно видел, сколько жизней перемололо в моей ловушке.

За каких-то несчастных несколько минут авангард вражеского наступления оказался истреблен практически целиком. Вместо них осталось лишь несколько сотен перепуганных искорок, которые убегали со всех ног, не разбирая направления. Причем, один небольшой отряд дезориентированных имперцев и вовсе улепетывал от взрывов в сторону городских стен.

– Ворганова задница! – ругнулся Нисс Эстуан, до боли в глазах всматриваясь в происходящее за плотным пологом пыли безумие. – Как тебе это удалось, Данмар?! Нет, я понимаю, что это заряженные артефакты, но я… дьявол! Расскажи!

– Все предельно просто, домин, – я позволил себе изобразить легкую полуулыбку и поднял повыше импровизированный пульт управления взрывчатыми зарядами. – Видите эту безделушку?

– Я-то уж точно вижу. А поподробнее можно? – Тут же сунула свой любопытный нос Луана.

Взяв цепочку за два конца, я растянул ее, демонстрируя аристократам свисающие на длинных тесемках камушки.

–Тогда извольте! Грубо говоря, площадь пригорода перед нами разделена на шестьдесят четыре сектора, – принялся я за разъяснения. – Это самые удобные и наиболее вероятные маршруты, по которым осаждающие двинутся на приступ. Каждому такому участку соответствует один кусочек кварца, представляющий из себя обычный сигнальный амулет. Активируя любой из них, я заставляю камень-приемник светиться, испуская слабые энергетические колебания. И уже эти эманации, находясь в связке с несколькими заряженными артефактами, запускают нарастающую цепную реакцию, которая заканчивается… собственно, вы уже видели чем. Не стану врать, что это целиком моя личная придумка, но такой реализации вы точно нигде больше не найдете. Поэтому можете называть это тем названием, которым я свое изобретение наградил, а именно управляемым минным полем.

– Это… это же прекрасно! – Обрадованно воскликнул Нисс, нетерпеливо потирая ладони. – Благодаря тебе мы сможем не только выстоять, но и дать болезненный ответ любому врагу даже в прямом столкновении! Нужно только заблаговременно подготовить местность…

– А вот это очень сомнительно, – остудил я пыл воодушевленного дворянина. – Создание каждого такого заряда требует многочасовой работы Владеющих разных стихий, а также очень требователен к подбору носителей. Всего одна грань неправильной формы, и вся энергия выйдет снопом безвредных искр или клубами пара. И это в лучшем случае. Как видите, мне удалось создать всего-то шесть десятков опытных образцов, хотя времени для опытов у меня было весьма немало. Так что не думайте, что в наших руках оказалось абсолютное оружие, способное повергнуть любого противника.

– Понятно, – сморщился Эстуан, словно укусил лимон. – Иначе говоря, это одноразовая хитрость, на которую генералы Иилия больше не купятся. И все что им сейчас нужно, это выбрать другое направление для штурма.

А быстро он растерял весь свой запал. Даже немного забавно…

– Что за упаднические настроения, домин? – Иронично вскинул я брови, хоть и понимал, что под капюшоном собеседник этого не увидит. – Враг не знает, что у нас так мало столь грозных подарочков, так что на новый приступ решится идти еще не скоро.

– И все же, шансов у нас по-прежнему немного, – ворчливо отозвался отец Йеро.

– Но мы все еще ведем, и разрыв только увеличивается, – в тон ему возразил я. – И можете поверить, у меня в рукаве припасен еще кое-какой фокус, способный неприятно удивить противника. Ну а уже после осады вы можете попробовать усовершенствовать мою задумку и превратить ее в оружие, которое навсегда изменит облик любой битвы на континенте.

– А ты? – С подозрением поинтересовался аристократ.

– Что я?

– Где ты сам собираешься оказаться, когда противостояние с Иилием закончится?

– Скорее всего в Аду, – честно признался я.

В ответ на это, окружающие меня аристократы, включая Эстуана, почти синхронно выругались и приставили пальцы к переносице в ритуальном жесте. Интересно, они сами осознают, насколько сильно стали зависеть от какого-то подростка?

Фатир Эль Шех принимал нового главу рода Муджах в своем цветущем саду, задумчиво водя рукой по поверхности искусственного пруда. Молодой аристократ прибыл к амиру внезапно, без всякого приглашения и предупреждения, выглядя донельзя взволнованным. А потому правитель султаната, памятуя о том, что Кавима к нему привела воля высших сил, тотчас же распорядился проводить нежданного гостя к нему.