Я стоял посреди комнаты из чёрного мрамора. Казалось, стены поглощали тусклый свет, что лился из магического источника над моей головой.

Прямо напротив меня стояла моя точная копия, по крайней мере, копия того тела, в котором я сейчас находился. Паренёк, невысокий, светлый, с льдистыми голубыми глазами и нахальной улыбкой. Он лениво опирался на нагинату и глядел на меня.

— Ну что, Лёшенька, — хмыкнул мой двойник. — У нас есть минутка, перед тем как нам придётся сражаться. Если хочешь, ты можешь задать мне пару вопросов. Не каждый день удаётся поговорить с самим собой, а?

Он подмигнул мне. Я на нахала внимания не обращал. Пытался подбить те ресурсы, которыми сейчас обладаю. Песка с собой принёс я немного. От силы килограмм двадцать. То, что набилось в карманы и под одежду. Ну и тот песок, из которого я сделал свой щит. Опять же, магический песок над моей головой. Тот самый, который был у меня в мешочке. Что ж, на безрыбье и акула тунец.

А ещё, к своему удивлению, я смог наладить контакт со своими мышками. До этого ничего не чувствовал, ни одной живой души рядом, даже отражение было пустым местом на энергетическом плане. А вот мыши, оказывается, были где-то неподалёку, метрах в ста над моей головой. Значит, я действительно под академией. А то на какой глубине я оказался, признаться, заставляло задуматься и зауважать тех, кто эту академию возводил. Всё-таки, сооружение действительно колоссальное, и по масштабу, и по той магии, что заложена в неё.

Микки находилась в каком-то помещении и забившись в уголок, боялся показывать нос из норки. Потому что с академией творилось что-то непонятное. Она будто бы превратилась в огромный механизм, где каждый камушек, каждая стена, каждый элемент кладки двигался и трансформировался, создавая причудливые лабиринты.

Сплинтер тоже ощущался, но он по-прежнему носился где-то с броненосцем, поэтому он точно мне не помощник.

К слову, Микки почти сразу почувствовала, что-то неладное, и то и дело отправляла мысленные сигналы, проверяя, в порядке ли её хозяин, и сможет ли она чем-то помочь. В то время как второй мышь заигрался настолько, что даже не почувствовал, что со мной что-то произошло. Более того, он про меня, похоже, совсем забыл и сейчас развлекался вовсю. Нет, когда я разберусь со всем этим, надо будет с зазнавшейся мышью потолковать и показать, кто здесь хозяин. А то, глядишь, так попаду в беду, а этот дармоед даже ни сном, ни духом. И даже ухом не поведёт. Но это я так, шучу чтобы пар выпустить. Чем мне здесь поможет мышь, я, на самом деле, понятия не имею.

Меня больше заботило немного другое. Сила в моём противнике ощущалась немалая, но при этом на энергетическом плане он не существовал. Я скорее телом ощущал опасность, исходящую от него. Он был вполне живым человеком, но при этом почему-то магии в нём не ощущалось. Видимо, мне с ним придётся сражаться врукопашную, показать, на что способно моё тело. Или нет?

— Какие правила нашего поединка? — спросил я.

— Никаких, — улыбнулся мой двойник, признаться, загнав меня в тупик.

— Магию тоже можно использовать? — спросил я.

— Конечно, и поверь, я её буду использовать на полную.

— Но в тебе же нет магии, — иронично заметил я.

— Это тебе так кажется, — ехидно хохотнул пацан.

Так, а это мне начинает не нравиться. Если бы он был материализованной иллюзией, или кадавром, или ожившей статуей, повторяющей мой образ — это одно дело. Есть ещё зеркальная магия — довольно редкий вид магии, что практикуют горгоны в одном из отдалённых миров, который я когда-то посещал. Тоже магия любопытная, но она несовершенна. И в любом случае, клоны, созданные при помощи зеркальной магии, прямо-таки фонят энергетическим излучением. А здесь же пустота.

Я слышал только про один тип артефактов, которые способны создавать нечто подобное. И если моя догадка верна, то это может обернуться чем-то не очень хорошим. Нет, не для меня, в целом, для этой академии и этого мира.

Существуют божественные артефакты познания. Я слышал только о трех таких. Они были созданы для того, чтобы полубоги могли обучаться и совершенствоваться. Бог Феронил создавал такие для своих детей-полубогов. Он был богом войны и на пике могущества захватывал соседние миры, но править ими совершенно не хотел. Поэтому назначал сановниками своих сыновей, а чтобы они хорошо справлялись со своими задачами и были непобедимы, он создавал им такие вот тренажеры.

Эти магические симуляторы создавали полную копию тренируемого, дабы тот смог преодолеть себя, выйти за собственные рамки. Я себя не переоцениваю и понимаю, что с одной стороны сейчас у меня не такое уж и сильное тело, но, если рамки отпадут и мне придётся преодолевать себя, это может повредить не только академии, но и этому миру в целом. Всё-таки магия, которой я владел когда-то и владею сейчас, довольно сильна и опасна, если использовать её бездумно. А мне придётся её использовать без ограничений, чтобы победить самого себя. Ну что ж, посмотрим, что из этого может выйти.

Пару сотен лет назад, когда я только услышал об этом тренажёре, я грезил о том, чтобы найти его, испытать себя, чтобы выйти за собственные рамки. Что ж, похоже, мысли материальны. Правда, я уже совсем не тот. Я едва не рассмеялся.

— Вижу твое смятение, ты уже понял, при помощи чего я создан? — хмыкнул мой двойник. — Если хочешь, можно договориться. Например, не использовать магию.

Он поднял вверх руку и ровно половина моего песка, собранная в щит, вдруг приняла форму вытянутой змеи и стремительно поплыла к моему противнику. Ровно половина. Мы с ним полностью идентичны. Значит, он может все то же, что и я. А ещё песок его признает хозяином, а значит, он претендует на половину того объема, что есть у меня. Неприятно.

— Ты же понимаешь, что если мы с тобой выложимся на полную, то можем проблем создать. Но я пришел ведь испытывать тебя лишь по одному направлению, по одному уровню, по уровню тела. Уровень разума здесь, скорее всего, даже не вспомнят. Ну а уровень духа ты будешь экзаменовать с другой копией. Здесь же, если договоримся, можно только поспаринговаться на мечах без магии стихий. Ну, это я только предлагаю.

— Что-то мне рожа твоя не нравится, — хмыкнул я. — Слишком уж ты хитрый. Готов поспорить, что лучше мне с тобой ни о чем не договариваться. Все равно нарушишь все обещания. Лишь бы победить.

— Верно мыслишь, — расхохотался двойник. — Но здравого смысла я тоже не лишен. Я бы не хотел тех последствий, которые могут наступить, если мы с тобой выйдем за рамки и не будем сдерживать силы.

Он будто нарочно принял совсем расслабленную позу и принялся поигрывать древком от нагинаты, перекидывая из одной руки в другую.

Ну нет, я слишком хорошо себя знаю. Вон как отыгрывает. Значит, скоро начнет атаковать. В следующий миг мой двойник будто бы потерял равновесие и нагината начала заваливаться вперед. Он наклонился за ней, изображая, что пытается перехватить древко. Одновоременно с этим из-за его спины в меня устремился длинный отросток из песка, напоминающий скорпионий хвост.

Я легко увернулся, рубанув по импровизированному хвосту клинком нагинаты. Толку от этого было мало, что я смогу сделать песку? Но не реагировать тоже было нельзя. Я попытался перехватить контроль над его частью песка, но он не отозвался. И наоборот, будто отстранился от меня, будто говоря: я тебе не принадлежу. Очень любопытно.

Воспользовавшись заминкой, я создал из песка, который до этого потихонечку заводил за спину противника, короткое копье, которое тут же выстрелило в спину моего оппонента. Я хотел воспользоваться моментом, пока он отыгрывал неловкость, но он тоже был не промах. Заметив атаку, он сначала напрягся, но потом расслабился и попросту неуклюже завалился на пол. А мое копье пролетело в миллиметре от его головы.