Я так увлёкся, что несколько раз едва не забыл про свой песок, который так и следовал за поездом. Вспоминал в последний момент, но не уверен, что не потерял часть своих запасов. Да уж, оставаться без своего самого сильного оружия не стоит.

Правда, продвигалось очищение артефактов не так быстро. Мы едва успели очистить Меч Паучьих Королей, как называла его Лилит, и Корону Грязной Власти. Как она сказала, для нее названия этих артефактов очевидны. Она просто на них смотрит, а те показывают ей свое название. Раньше не задумывался, как это у демонов происходит. Оказывается, вот как.

Прервал нас проводник. Он зашел без стука уведомить о том, что скоро будет моя станция. Однако, увидев Лилит, он замешкался.

— Упс, простите. Не хотел вас отвлекать.

Оценив девушку взглядом, он поджал губы и приподнял бровь. Затем оценивающе поглядел на меня, мол, какую красотку к себе пригласил.

— А вы, девушка, откуда? Что-то не помню, чтобы вы садились в этот вагон.

— Она из соседнего, — поспешил ответить я.

— Понятно, — проводник снова оценил меня взглядом. — Ну что ж, следующая станция ваша. Не забывайте вещи и имейте в виду, за нами по-прежнему следует песчаная буря. Так что будьте осторожны.

В глубокой пещере существо, похожее на нечто среднее между останками человека и облезлым драконом, вылепленным из песка, почувствовало неладное. Его создатель и обидчик, на которого была завязана привязка к миру, куда-то удалялся. Причем довольно стремительно. Если раньше лич был спокоен, ощущая неподалёку существ, создавших его, то сейчас эта связь могла прерваться. И лич вполне весомо испугался того, что, лишившись хозяев, он может и сам лишиться своей псевдожизни. Ведь создатель, сами того не ведая, подпитывал его, позволяя оставаться в живых, если форму этого существования можно было так назвать.

Пора было выбираться из подполья и продолжить свою охоту. За минувшие сутки лич сумел поднять уже больше пятнадцати умертвий. Правда, по большей части это были скелеты животных: лисицы, барсука, двух лосей и нескольких небольших грызунов, волка и ворона. Правда, от последнего толку вообще не было, потому что на своих костяных крыльях он бы никогда в жизни не взлетел.

Получилось найти и полуразложившегося человека, сделав из него зомби. Но все эти существа были слишком уж слабыми. И использовать их для чего-то серьезного не представлялось возможным, а действовать нужно было немедленно. Тащить на себе этих тварей смысла не имело, поэтому лич попросту забрал всю накопленную умертвиями энергию себе, слегка подпитавшись.

Это было, конечно, обидно. Лич потратил немало сил, создавая этих ходячих мертвецов, но вернул себе чуточку больше. Правда, если бы умертвия успели набраться сил, а еще лучше — смогли бы кого-то убить, прибыль была бы больше. Но и это тоже неплохо.

Лич снова принял форму песчаного дракона. Кроме того, что эта форма ему полюбилась, ему было проще находиться именно в этой личине и сохранять свое естество. Видимо, это было как-то связано с тем, что именно такую оболочку создал ему тот мальчишка.

Пришла пора отправляться в путь. Рановато, конечно, но оставаться на месте в данном случае было куда рискованнее.

Геннадий Степанович Курпатов, глава графского семейства Курпатовых переживал не лучшие времена. В миру уже поговаривали, что сам граф Курпатов на грани банкротства, а их род рискует лишиться титулов. Ситуация была отчаянная. Вариантов, как наладить дела, оставалось не так много.

Развернувшаяся на западе война лишила их семейство нескольких доходных дел. Еще два дела стабильно работали в убыток вот уже второй десяток лет. Еще и беспокойные соседи все время донимали…

Хватило бы совсем небольшой суммы в пару миллионов рублей, чтобы привести дела в порядок. Да, все-таки пара миллионов рублей не такая уж и маленькая сумма, но она бы как раз подошла.

Геннадий, как обычно, сидел в своем кабинете и, снедаемый тяжелыми думами, покуривал трубку. В этот момент у него зазвонил магофон. Он нехотя протянул руку и поднял трубку. Ничего хорошего он не ждал. Это либо кредиторы, либо еще какой-нибудь «доброжелатель», который расскажет ему о новых возникших проблемах.

Звонил его старый закадычный друг, барон Кречетов, с которым они когда-то заканчивали магическую академию Македонского.

— Геннадий Степанович, здравствуй, дорогой! Есть новости, — раздалось на том конце провода. — И мне кажется, эти новости тебя могут заинтересовать. Более того, они могут тебя порадовать.

— Излагай уже, — не надеясь ни на что хорошее, произнес Курпатов. Он даже поморщился, будто от зубной боли.

— У меня появились интересные новости из канцелярии. Помнишь тот спорный участок, из-за которого у вас с Медведевым когда-то был серьезный конфликт?

— Этого еще не хватало. Что Медведев еще от меня хочет? — Курпатов предпринял усилие над собой, чтобы его возглас не был похож на стон.

— Да ты не понял. Не тот проблемный участок, а тот, на который были притязания у твоей семьи. На реке Иртыш.

— Так, поподробнее давай, — тут же выпрямился Курпатов, почуяв возможную наживу.

— А что тут подробнее? Медведев своего старшего сынка выделил из рода и отдал ему тот самый участок. Теперь он принадлежит не клану Медведевых, а пока что неизвестному барону без фамилии. Знаешь, Генка, я думаю, что тебе наконец-то улыбнулась удача, и рекомендую ее не игнорировать, а поскорее хватать медведя… гм… быка за рога.

У Курпатова тут же завертелись мысли в голове. Вот тот самый шанс, который он просил! Вселенная услышала его мольбы, предоставила прекрасную возможность. У него появится шанс решить свои долговые проблемы. Нужно всего-то вернуть свое.

— Только не расслабляйся, — напомнил о себе друг в трубке. Курпатов про него уже и думать забыл, почти его не слышал. — Я тебе доложил об этом, но не забывай про Лисицыных и Фоминых. Те тоже своего не упустят. Не знаю, когда они получат ту же самую информацию, но я на твоем месте не зевал бы и не считал ворон, а действовал. Я уж попробую со своей стороны помочь. Думаю, сможем сделать все возможное, чтобы преимущество осталось на твоей стороне. Поэтому начинай действовать, и все будет хорошо. Надеюсь, ты очень скоро поправишь свои дела и перестанешь ходить с такой кислой миной.

С Кречетовым у Курпатов были хорошие отношения, и он порой спускал такие шуточки. Всё же нужный человек в канцелярии никогда лишним не будет. И в этот раз, баронишка оправдал все надежды возложенные на него.

— Придержи информацию как можно дольше. Я начинаю собирать гвардию.

Я стоял в открытом поле, глядел на открывающийся густой лес. Выходит, это все мое. Любопытно. Только что мне с этим делать? И где искать свою усадьбу?

Рядом со мной стояла Лилит и с любопытством оглядывала окружающую территорию. Ждать никаких комментариев не приходилось. Да и что она мне может сказать? Как хорошо превратить этот лесок в пылающую пустыню? Или какие там пейзажи нравятся демонам?

От железнодорожной платформы до моего участка было, к слову, не так далеко. Хотя и двигался я, в основном, по пересеченной местности, по лесам, полям и через реки с озерами. Примерно километров двадцать. Ни много, ни мало. Да и какая разница? Перемещался я при помощи своей песчаной ладони. Правда, была проблема, всё же песка я потерял немало, и запасы надо бы восстановить. Вот только где? Вопрос пока открытый.

Я, правда, нашел несколько торчащих из леса скал, и одна из них, оказалось, состояла из песчаника. Но песчаник, как известно, легко превращается в песок. Не такой качественный, как хотелось бы, но тоже вполне сможет подойти для моих целей. Вполне пригоден для использования. Но к нему я вернусь чуть попозже. Все-таки переработка камня в песок — дело тоже непростое.

К слову, как я нашел свой участок? Удивительно, но браслет, который присвоила мне Академия, оказался довольно многофункциональным. И при этом не только в Академии, но и во внешнем мире. По крайней мере, я, решив побаловаться, наугад ввел данные участка в систему навигации, и маршрут построился.