— Это испытание слишком простое. Но здесь ничего удивительного, тренажёру слишком давно не приходилось прибегать к разуму. Вот и потерял сноровку.

— И что же, выходит я прошёл испытание? — спросил я.

— Выходит что так, — иронично поглядел на меня старик. — Но прояви уважение, не заставляй думать божественный дух, что заключён в этом артефакте, будто он недоработал. Это чревато.

— Спасибо за урок, — я глубоко поклонился почтенному и вызывающему уважению старцу. Всё же круто я выглядел тогда.

Копия моего былого кивнула в ответ.

— Так-то лучше, — ехидно сказал старик. — Дам тебе подсказку. Если пройдёшь и третье испытание, возможно заслужишь небольшой приз.

Стены вдруг завибрировали, а старик подмигнул мне.

— Всё-всё, молчу.

Его очертания поплыли. Фигура в белых одеждах стала таять. Мне показалось что лицо старика исказилось от боли.

От него отделился маленький светящийся шарик, и очень быстро устремился ко мне. Я не препятствовал, и даже убрал щиты, чтобы не создавать препятствий, устремившемуся ко мне светлячку.

Стоило светящейся частичке коснуться меня, как в голове стало проясняться.

Видимо этот артефакт, запертый в мире без магии разума, только что нарушил правила мироздания.

Мало миров, где сильны три начала. Тело, разум и дух. А даже если такие и есть, то они рискуют очень скоро разрушиться, не способные прийти к единству.

Местные боги, сохранили два начала. Ну а магия разума здесь не приветствуется. Выходит, если бы я продвинулся достаточно далеко в своих тренировках, то весь мир стал бы атаковать меня, пытаясь уничтожить, или вернуть к прежнему уровню моего развития.

В покое бы меня не оставили. Как это работает понять непросто.

Нужно просто смириться и развивать то что доступно. Однако в мирах где три начала сильны, боги ходят по земле наряду со смертными. А у смертных есть шанс встать в одни ряды с бессмертными и всемогущими.

И кто знает, может однажды, под небом какого-нибудь мира, смертные будут восхвалять всемогущего бога Алексиуса.

Я сделал глубокий вдох, и морок отступил.

Это что это, меня соблазнял артефакт? Или просто показал картинку будущего, с возможными перспективами.

Или это было следующее испытание.

Кстати, вроде всё логично. Сначала было испытание тела. Магия стихий и боевое мастерство. Следующим было испытание разума. Причём, не принимаемого этим миром. Дальше будет испытание духовного начала? Очень любопытно. Особенно если учитывать то, что я так и не разобрался с магией духа.

Тем временем, образ настоящего Архимага Алексиуса растаял в дымке.

И теперь мне стало понятно, что следующее испытание не начнётся, пока мир не убедится, что угрозы со стороны магии разума нет. Главное, чтобы он не воспринял за угрозу меня.

Я уселся на песок в позе лотоса. При помощи песка, вернул себе нагинату. С ней мне было спокойнее.

Попробовал ментально дотянуться до Ардруила, но тот не отреагировал. По-прежнему закрывал свой разум. Помощничек. Надо будет отплатить ему тем же при случае.

Прошло секунд пять, как пространство передо мной снова засветилось.

Сначала на том месте где стоял мой двойник появился голубоватый огонёк. Затем его цвет начал темнеть. Стоило мне подумать, что свет исчез, как на его месте появилось чёрное пятно. Или правильнее сказать не пятно, а комок, который формировался в нечто живое. Комок перьев. Вот показалось крыло, второе. Мелькнула лапа, а затем и чёрный массивный клюв.

Птица выпрямилась, и на меня уставился здоровенный чёрный ворон.

Он раскрыл клюв:

— Корк! — крикнула птица и повернула голову на бок.

У меня перехватило дыхание.

Это был мой ворон.

Корк!

Мой лучший друг… по крайней мере внешне.

Говорят, чем старше становятся люди, тем сложнее найти им друзей. Когда тебе четыреста лет, задача практически невыполнимая. А я вот нашёл друга. И пускай это птица. Зато он понимает меня лучше любых людей. И не болтает понапрасну.

На моём лице расползлась радостная улыбка, а щёки помокрели. Я и не думал что буду так рад увидеть старого пернатого друга.

Я выставил вперёд предплечье, и ворон привычно рванул вперёд, выставив лапы.

Я уже приготовился к привычной хватке на запястье, но Корк полетел мимо, куда-то мне за спину.

Я развернулся ему вслед. Корк неспешно летел куда-то вглубь, вновь расширившегося помещения.

— Дружище, постой, — позвал я, но ворон даже не обернулся. Я бросился следом.

Краем глаза заметил неясную фигуру и обернулся. Там стояла Ирэн и приветливо улыбаясь махала мне рукой.

Я отвернулся, и тут же заметил с другой стороны еще одну фигуру. Там был Росомахин. Он насупился в своей манере, и хмуро глядел на меня. Ох, этот еще…

В следующий миг, я застыл на месте. Дорогу мне заступила еще одна фигура, и от неё я не готов был отмахиваться.

Передо мной стоял Максимус. Он в своей манере нагло улыбался мне, глядя сверху вниз. Корк уже сидел на его плече и несильно клюнул его в щёку, как делал это со мной.

Отчего-то мне стало очень больно от этого зрелища, но вида я не подал. Только встал на месте и опёрся на свою нагинату.

Это испытание духа? Победить своего прошлого ученика? Да без проблем.

Я по-прежнему стоял с невозмутимым лицом, а песок подо мной ходил ходуном. Я его одним ударом смету. Не знаю, что нашло на Корка, но с этим потом разберусь. Главное не поранить старого друга.

Рядом с Максимусом, по обе стороны встали Росомахин и Ирэн.

И всё было так реально, что я на какое-то время растерялся, силясь понять: реальность это, или иллюзия…

И всё е это Иллюзия. Максимуса здесь быть не может, как и Корка. Хотя одна мысль о том, что мой старый друг мог меня предать, едва не вызвала во мне вспышку ярости. К слову, возможность предательства Ирэн и Росомахина, тоже вызвало во мне тягучее и неприятное чувство. Но это не на самом деле. Поэтому я усмирил песок под ногами, и просто улыбнулся в ответ.

В следующий миг, все трое потянулись ладонями к своим лицам. Я не сразу понял что они делают, а они стали снимать свои лица, будто маски. Под масками было моё улыбающееся лицо. Ребёнка, старика и подростка.

Я нахмурился, и три мои копии нахмурились в ответ. Я снова улыбнулся.

Корк слетел с плеча Максимуса и подлетел ко мне.

Я ощутил ментальный толчок. Это было сродни дружескому постукиванию по плечу.

— Я рядом, — донёсся до меня ментальный импульс.

А следом, я обнаружил себя сидящим на груде песка, улыбающимся и плачущим.

— Ты прошёл все испытания, — раздалось в моей голове. — А вот и обещанный приз.

Я вдруг ощутил как нечто проникает в мою голову. Будто сильный менталист пытается пробить мою защиту, и у него это прекрасно получается.

В следующий я понял что за подарок мне достался. Я теперь мог дотянуться до капсулы, что зависла на границе этого мира. А значит, я могу вернуть себя. А ещё, я могу вернуть Корка!

Я вытер лицо рукавом.

— Что это здесь? Дождь, что ли, идёт? — хмыкнул я.

Огляделся. Песок и те же самые гранитные стены.

— И что, это всё? Всё, на что способен божественный артефакт? Я, конечно, ожидал большего.

Рядом показалось небольшое облачко, которое меня ударило микромолнией. Ощутимо, но не смертельно. Я даже не поморщился.

— Прояви уважение, — раздался в голове голос.

Что-то мне подсказывало, что он принадлежал вовсе не артефакту, а Ардуилу. Слишком уж я хорошо изучил этого проказника. Это вполне в его стиле.

Нет, безусловно, стоит отдать должное. Спецэффекты были на высоте. Но в целом испытание меня не впечатлило. Слишком лёгкое. Оно, похоже, было рассчитано на подростка лет 14. Но я-то не подросток. Я-то четырёхсотлетний архимаг. Пускай и выгляжу несколько моложе. Но всё равно, не могли придумать что-то посерьёзнее…

Я опёрся на свою нагинату и оглядел гранитные стены.