Опачки! Любопытненько. А я слегка замешкался. Все-таки есть кое-что, без чего мне в дальнюю дорогу лучше не отправляться.

— Господин генерал, а куда ведет портал?

— На железнодорожную платформу.

— А какую конкретно?

Лупицкий окинул меня недоуменным взглядом, но все-таки пояснил.

— На ту же самую платформу, где вы появились.

— Понятно. Господин генерал, а можем мы отправиться не из моей комнаты, а с улицы?

— Это еще зачем? — спросил он.

— А мне кое-что прихватить с собой надо, — невозмутимо ответил я. — Это очень важно.

— Ну, важно так важно.

Он снова щелкнул пальцами, взмахнул рукой, и портал мигнул, однако не исчез.

— Давай за мной, — заявил он.

— Но я же…

— Это портал на улицу, не пешком же идти.

Если бы сейчас здесь была Роза Степановна, обязательно бы сказала, что генералы не бережливы к магии. Но я лишь улыбнулся и уверенно шагнул в портал. И почти сразу же в следующий миг оказался в метрах в двадцати от академии, посреди песчаных дюн.

— И что ты решил с собой прихватить? — спросил меня Лупицкий, едва не заставив вздрогнуть.

— Кусочек пустыни на память, — хохотнул я, а в следующий миг вокруг меня стала собираться здоровенная дюна из белого кварцевого песка.

Генерал в который раз с любопытством меня оглядел.

— Твоя стихия — песок, — скорее не спросил, а заключил он.

— Грешен, — растянул я губы в улыбке.

— Да уж, любопытненько. И что, собрался его с собой везти? — спросил он. — Поезд не грузовой, а пассажирский.

— Я что-нибудь придумаю, — улыбнулся я.

— В этом даже не сомневаюсь. Ну что, отправляемся?

На всякий случай, прежде чем шагать вперед, я пустил плотный поток песка прямо сквозь портал. Лупицкий, которому я буквально перегородил дорогу, замешкался и оглянулся на меня.

— Ну, молодой человек, наглости тебе не занимать.

— Это предусмотрительность и осторожность, — парировал я.

Генерал лишь хмыкнул и, совершенно игнорируя поток песка, шагнул прямо в портал. Песок же аккуратно обогнул его с обеих сторон, практически не задевая его защиту. Следом прошел и я. Все-таки не зря я обеспокоился. Стоило мне выйти из портала, как тот закрылся, а вместе с ним прекратился и поток песка. Хотя чего я жалуюсь…

Лупицкий задумчиво смотрел на здоровенную белую кучу. Целый бархан посреди степного пейзажа.

— Да уж, — пробормотал он.

Перекачать я успел несколько тонн белого песка. Не скажу, что все, что хотел, но это тоже неплохой аргумент в любом противостоянии.

Появилась у меня еще одна мыслишка, но для этого понадобятся кое-какие вложения. Деньги у меня имеются, все-таки и от деда остались сбережения. Он нередко перечислял на мой счет кругленькие суммы, видимо, подозревал, чем все может обернуться. Да и батюшка тоже деньги отправлял, вернее, дядя Дима отправлял деньги от лица батюшки на мои дни рождения и другие праздники.

Не скажу, что мне хватит денег на безбедную жизнь до старости, но и влачить жалкое нищенское существование мне тоже не грозит. Ну и для моих целей средств хватит. Ну а там, глядишь, найду, где финансами разжиться.

— Ну что, думаю, с остальным сам разберешься. Вот твои билеты.

У Лупицкого, будто у заправского карточного фокусника, появился золотистый билет, который он протянул мне.

— В документах все данные есть. Дальше разберешься сам. А теперь счастливо. Делай дела и возвращайся обратно. К слову, что бы ни произошло в твоих новых владениях, считай это первым испытанием, — подмигнул он мне.

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Ну как что? Только не рассказывай мне, что тебе достался абсолютно беспроблемный участок, на который нет ни у кого притязаний.

— Откуда вы узнали? — спросил я.

— Так это древняя традиция. Каждому нежелательному наследнику, которого выделяют из рода, дают шанс, так сказать, реабилитироваться и заслужить доброе имя, даря ему возможность проявить себя в противостоянии с серьезным противником. И чем серьезнее противник, тем громче будет твоя победа. А значит, и возможность показать, что даже нежелательные наследники рода что-то из себя представляют.

— Любопытно. Не знал о такой традиции, — хмыкнул я.

— Ну вот теперь знаешь. И не вздумай сплоховать. У тебя нет шанса на проигрыш.

Подмигнув мне, он исчез, на этот раз без всякого портала.

— Вот же фокусники, — покачал я головой и побрел в сторону платформы. Песок толстенной змеей пополз за мной следом.

Купе в поезде мне досталось пустое, и это были просто замечательные новости. По крайней мере, было чем заняться, и нежелательная компания мне была бы сейчас в тягость.

А задач у меня было целых две. Во-первых, я хотел разобраться с даром божественного артефакта и возможностью дотянуться до своего закапсулировавшегося сознания. Но отчего-то эту задачу я откладывал как только мог. Хотел подойти к ней с максимальной серьезностью, отдохнувшим и собранным. Боялся, что что-то не так сделаю или неосторожно залезу и утеряю столь ценную для меня информацию. А главное, что я боялся навсегда потерять — разум Корка.

Вторая задача, которой я хотел бы заняться, — это адаптация Ардуила. Сегодня должно было быть занятие по работе с артефактным оружием, в частности, с клинками. И, к сожалению, я его пропускаю из-за того, что вынужден отправиться в поездку, но кое-что в голове и у меня есть. Я читал несколько книжек на эту тему еще в юном возрасте. К тому же некоторая информация была записана в моем сознании, и в принципе, пускай без помощи специализирующегося на этом преподавателя, я и сам мог кое-что проверить.

Идея присоединить божественный клинок с заключённым в нём божественным духом к рукояти нагамаки меня, если честно, будоражила. Пускай с Ардуилом у нас договор только на год, но за этот год я могу столько всего успеть с божественным клинком! Ух, от одной мысли об этом руки начинают чесаться, а дыхание перехватывает.

Что касается артефактного оружия, как правило, мастера предпочитали делать его из двух или из трех элементов. Но зачастую из двух. Это понятно, рукоять и клинок. При том, что камни душ предпочитали вкладывать либо в клинок, либо в рукоять. Если в рукоять, то там использовались духи, усиливающие защиту. Для усиленной атаки духов помещали в клинок, и по возможности агрессивных существ.

Очень редки были случаи, когда камни душ помещались и в клинок, и в рукоять, но следовало к этому относиться осторожно и убедиться, что духи между собой ладят, потому что внутренний конфликт оружия вполне мог привести не только к разрушению артефакта, но и к гибели хозяина.

Что касается трех душ, было только одно упоминание в книге, которое я сейчас как раз и пролистывал, о мече с двумя клинками. И в нем использовались три души трех братьев-соколов. Правда, о защитной магии в рукояти там речи не шло. Все было направлено на силу удара. И, как говорили легенды, этот клинок мог не только убить бога, но и разрушить мир. Поэтому он был уничтожен почти сразу. Память о нем осталась, но доподлинно неизвестно, существовал ли такой клинок на самом деле. Да уж, и для чего мне эта бесполезная информация?

В принципе, помещать какой-то камень душ в клинок необходимости нет — у меня уже есть готовый клинок с душой. Рукоять у меня тоже есть. К слову, в этой рукояти есть сосуд или вместилище для камня душ. Но что это за камень душ может быть, пока что рановато об этом думать.

Нужно сначала подружить Ардуила с новой рукоятью и как-то убедить его взаимодействовать с ней. А уж потом и думать, удастся ли добавить еще один камень душ в божественное оружие.

— Меня на такую простую рукоять, еще и оружие какое-то нестандартное! Это что ты удумал, Алексиус? — возмущался дух полубога, когда узнал о моих планах.

— Ну слушай, уж лучше хоть какая-то рукоять, пускай и не стандартная, чем вообще никакой, — весомо заметил я. — Неужели тебе не надоело быть пустым куском металла?