Ладно, с богом…

И чего он медлит? Дарион Каури внимательно разглядывал стоящего вдалеке мага. Удивительный молодой человек… Если, конечно, он действительно молодой – чародей, использующий плетения такого уровня, по идее должен быть намного старше, чем выглядит внешне. С другой стороны, вот так просто подойти и напрямую спросить: "Что вам не нравится, давайте решать взаимные претензии" – достаточно импульсивный поступок, присущий, скорее, молодому парню, чем опытному и повидавшему жизнь мужчине.

Ладно, сейчас посмотрим, из чего ты сделан. Плохо же тебя учили, если ты не знаешь главного правила магических поединков – "атакуй первым".

Маг сделал короткий пасс рукой, отправив в сторону Неста ветвистую молнию. Простенькую – без автонаводки и дополнительных плетений. Уклоняешься? М-да… Странный стиль. Каури сразу же развернул вокруг себя многослойную защиту, а этот стоит всего с парой щитов непонятного назначения. А если так? Ещё две молнии средней энергонасыщенности, только уже с автонаводкой на движущуюся цель и парой встроенных плетений-взломщиков. Чтобы знал, что про защиту забывать не стоит. Уже интересней – вокруг Влада заискрилась тонкая плёнка, на первый взгляд не производящая никакого впечатления. А нет – поди ж ты, от молний прикрыла и даже "пробойки" не помогли. "Хм, странная какая-то структура…"

Ещё один узор, сформированный прямо возле защиты противника в надежде, что тот не успеет на него среагировать. Влад за мгновение ока создаёт вокруг себя новый щит, закачав в него пару сотен белл энергии. Слишком быстро. Слишком! Такая скорость плетения присуща или конструкторам высших рангов или владельцам алахранов – артефактов древних, способных сохранять и воспроизводить плетения с феноменальной скоростью. Впрочем, почему бы и нет? Костюм тальхерский, меч их же… Логично предположить, что и артефакт производства древних у него тоже есть. В конце концов, магистр тоже сейчас пользуется именно им.

Каури бросил в противника ещё несколько плетений среднего уровня, которые бессильно разбились об щиты Неста. "Почему он так быстро их меняет!? Не успеваешь подстроиться и выработать хоть какую-то стратегию! Хотя, вот тебе и объяснение.

Ладно, анализировать потом будем…"

Серия молний, за ними несколько воздушных кулаков, ледяных копий… За несколько варгалов маг перепробовал половину своего арсенала из плетений низших уровней. Ничего. Или уклоняется, или отводит, или просто принимает на щиты, которые в произвольном порядке меняются каждые пять-десять ударов сердца. "Да сколько же их у тебя? Причём, все какие-то… Непонятные. Эх, хотя-бы на несколько лишних ударов задержал – структуру рассмотреть. Этот, кажется, уже был. И этот… Похоже, он просто меняет их по кругу. И что делать?"

Ещё один взмах рукой – ну любит магистр жесты – и вокруг Влада начинает работать "ветер ножей" – комбинированное заклинание, способное вскрыть низкоэнергетическую защиту как на материальном, так и на энергетическом уровне. Не помогает – тот просто переливает в щит ещё больше энергии.

Пылевая буря – накрывается чем-то, отдалённо напоминающим гранитный щит, огненный шторм – игнорирует, как будто там не несколько тысяч градусов, а небольшой пустынный ветерок (прим. автора – на Архипелаге действует система температур, полностью аналогичная земной – вода замерзает при нуле, кипит при сотне градусов), "лучи света" – разворачивает какую-то высоко энергетическую штуку, просто выжигающую элементы плетения.

"Ну, что ж, значит, будем по-взрослому".

В следующий момент на защиту Влада с двух сторон обрушилась чудовищная нагрузка – магистр воспользовался плетением из арсенала гномов – "мощь гор", создающим мощное магическое давление с двух сторон от щита противника и потихоньку продавливающего его внутрь. Где-то пяток ударов сердца чародей вполне успешно противостоял нагрузке, но затем начал потихоньку сдавать. Пять пальцев (прим. автора – палец – мера длинны, равная пяти сантиметрам). Десять – Нест, судя по выражению лица, занервничал. Пятнадцать. Парень прикрыл глаза, начав, похоже, что-то просчитывать. По-хорошему сейчас нужно было-бы врезать по нему ещё один плетением – не факт, что он обычную молнию выдержит в таком состоянии, но слишком сильно сопротивляется… Магистр не мог отвлечься даже на долю удара. Ещё пара ударов – и Нест, скастовав какое-то мелкое плетение внутри своего щита, открыл глаза. Каури внезапно осознал, что сопротивление парня увеличилось до такого уровня, что как бы сильно он не пытался продавить его защиту, создавалось такое впечатление, что толкаешь стену.

А ещё через удар вокруг Влада сгустилась непроглядная темнота, и маг полностью потерял его из вида. "Ладно, хватит бодаться со стенкой". Дарион развеял плетение и подстроил истинное зрение таким образом, чтобы рассмотреть происходящее внутри кокона. Ничего не видно. Что же он там мудрит!?

Удар! Чародея отшвырнуло на несколько шагов и протащило по земле. Если-бы не внутренняя защита от физических повреждений, все кости переломал-бы. "Ах вот ты как!".

В десятке шагов позади него стоял Влад, создавая очередное плетение. В последний момент накрывшись "пологом света", маг чертыхнулся. "Ну как так я его не почувствовал!?"

Несколько мгновений – и "полог" начинает расползаться, не обращая внимания на постоянную подпитку напрямую от кристаллов. Да что же это за заклинания у него такие!? Гранитный щит – земля вокруг мага поднимается в воздух и образует полусферу, полностью закрывая его от внешнего воздействия. Оказавшись в кромешной темноте, маг улыбнулся – вскрыть это плетение очень, очень сложно. Проще уж тогда попытаться напрямую голой силой бить. "Так, а что тут у нас интересного… А-а-а-а! Чтоб тебя!!!". Выпрыгнувшие из земли каменные копья едва не накололи чародея, как бабочку. Вот в такие моменты начинаешь радоваться, что уделял столько времени физическим нагрузкам – другой на его месте увернуться бы не смог. От неожиданности маг случайно сорвал с себя "гранитный щит" но, моментально сориентировавшись, набросил вместо него ещё парочку, обеспечивающих защиту во всех плоскостях.

Лихорадочно оглянувшись, маг опять не смог обнаружить Влада. "Да где же ты прячешься!? Ладно, пока есть несколько ударов передышки, разверну ещё пару щитов. И как он умудрился пробить физическую защиту!?"

Следующие пять варгалов превратились в то, что, собственно говоря, и предполагает тренировочный поединок – кое-как подлатавшийся магистр и его противник тупо обменивались ударами, периодически меняя щиты и наблюдая за их реакцией на атакующие плетения. Причём, что удивительно, за всё это время чародей узнал всего пять плетений – остальные были в принципе ему неизвестны! Эх, будь у него чуток побольше времени – можно было-бы попытаться изучить заклинания Неста, но, увы – на такой скорости чародею с трудом удавалось рассмотреть их общую структуру. О назначении и вовсе говорить не стоит – уже несколько раз парню приходилось в последний момент развеивать свои плетения, пробивающие защиту мага. Хотя, он тоже пропустил не так уж и мало ударов… Такое впечатление, что почти все плетения, которые использовал магистр, были ему незнакомы. Хотя, с другой стороны, несколько заклинаний он всё же знал… "Ладно, потом спрошу".

В какой-то момент, то ли задумавшись, то ли отвлёкшись, Влад пропустил удар, заставивший его согнуться и упасть на колени – плетение, по идее, должно было пробить его насквозь, но на парне был защитный костюм, так что он просто отделался серьёзным ушибом. Вот только поднявшийся на ноги человек мало смахивал того, кто стоял перед Каури пять ударов назад.

Искривлённое лицо, расширившиеся зрачки, безумный взгляд… "Чёрт, это ещё что такое!?".