– Не совсем… Просто я очень не вовремя потерял контроль, в результате чего перестал обращать внимание на защиту. Впрочем, – я подарил магу доброжелательную улыбку, – вы и сами это заметили. И очень грамотно воспользовались шансом.
Так, а сейчас можно даже шутливый полупоклон отвесить. Мне кажется, или он сейчас в том же положении, что и я – в своей победе в случае конфликта не уверен, да и не желает вот так сразу отправлять на тот свет человека, имеющего такие знания. Так что можно как-то… Хотя, чего это я? Так и скажу:
– Льер, полагаю, вы сейчас думаете примерно то же, что и я: "Интересно, убью я его или нет? А может, от живого будет больше пользы?", – заметив, как дёрнулся глаз мага, я широко улыбнулся. Сейчас главное, чтобы мужик не психанул и не начал творить глупости. – Предлагаю успокоиться и подумать, чем мы можем быть полезными друг другу. В конце концов, часто ли выпадает возможность поучиться у чародея не то, что другой расы – другого мира.
Ну давай, глотай наживку. Я тебе уже почти прямым текстом говорю: "Давай дружить!". Дойдёт или нет? Судя по выражению лица, на котором спустя несколько минут появилось нечто, отдалённо напоминающее то ли удовлетворение, то ли радость, до чего-то маг всё-таки дошёл… Вот только до чего?
– Я понял, на что вы намекаете, льер Нест. Действительно, зачем нам спорить. Ваши стремления мне отчасти понятны – думаю, попади я в подобную ситуацию, действовал примерно так же. Ну не продавать же вам своё имущество! Проще уж тогда и вправду попытаться найти работу… Предлагаю сделку, – чародей опять замолк, прикидывая что-то, – вы делитесь со мной некоторой информацией относительно принципов построения заклинаний тальхеров и некоторыми заклинаниями… Разумеется, теми, которые вы сами посчитаете нужным передать мне. А я, в свою очередь, предоставляю вам подробную информацию о современных реалиях Архипелага и некоторыми наработками наших магических школ. Идёт? – Каури с ожиданием уставился на меня. Ну, судя по выражению лица, не врёт. Хотя, с другой стороны, может, он просто хорошо контролирует свою мимику…
– Договорились, льер Каури, – протягиваю руку для рукопожатия. Всё, будем считать, сделка состоялась. На словах. Без гарантий. Ну-ну, посмотрим, насколько ты умеешь держать слово?
Вензору рассказывать мою "тайну" мы, само собой, не стали – сошлись на мнении, что лучший для меня вариант сейчас – продолжать играть какого-то мастера или магистра инкогнито. Конечно, лучше всего было бы достать где-то "фальшивый паспорт" – перстень мага, но, к сожалению, зачаровывались они лично ректорами магических Академий, которые поголовно были архимагами. Соответственно, подделка их подписи – вещь не только сложная, но и опасная.
Поэтому, вернувшись в лагерь, мы просто отчитались перед уставшим командиром о том, что тренировка прошла успешно, а Каури добавил, что, мол, мой уровень боевой магии "чуть выше мастера".
Выслушав нас и пожаловавшись на головную боль (магистр снял её одним усилием) и начальство, вызвавшее его к себе сразу после попойки, Вензор потащил нас в барак отряда – оглашать задание и последнюю сводку с "фронтов".
Дождавшись, пока бойцы во главе с десятниками выстроятся двумя ровными шеренгами, а мы с магистром и заместителем командира – Болгом Нэйреном – займём место чуть в стороне, Вензор начал:
– Во-первых, поздравляю! Как оказалось, слухи о том, что баронств-агрессоров, якобы, всего несколько – полный бред. На сегодня точно известно, что непосредственное участи принимают сорок шесть провинций. Кто не знает – всего Вольных баронов на сегодня чуть больше трёх сотен. Другими словами, там, – командир махнул рукой куда-то на юго-запад, – сейчас почти шестьдесят тысяч дружинников и наёмников противника… Против тридцати тысяч регулярной армии Городов и где-то десятка тысяч наших коллег… Если кто рассчитывает, что через пару десятиц мы дадим противнику финальный бой где-то под Арденом и, благодаря какому-то мифическому полководцу-гению, одержим победу – зря. Эти ублюдки выбрали самую поганую тактику – рассеиваются по прифронтовых территориях и опустошают селения. Деревни, посёлки, мелкие города – средняя численность таких отрядов от сотни до тысячи бойцов. Соответственно, когда туда прибывает крупный отряд регулярной армии Городов, вся эта шваль теряется в лесах. И наоборот – как только наши начинают охоту за этой мелочью, они сразу же объединяются в крупные группы и… Ну, вы понимаете.
Вензор замолчал на несколько секунд, рассматривая бойцов. Да уж, смотрятся товарищи и вправду красиво – ровный строй, все наёмники подтянутые, с явно заметной военной выправкой, в классной униформе – нечто вроде лёгкого бронежилета, наколенники, налокотники, плотная кожаная ткань камуфляжа – как я уже успел убедиться ещё на корабле, она даже от стрел защищает. Причём, не то, что на излёте – после прямого попадания с двадцати шагов остаётся только синяк. Хотя… Как я уже знал, экзамен на мечника включает в себя ситуацию, когда боец должен противостоять десятку лучников при том, что на момент начала боя между ними сотня метров. То есть, нужно приблизиться к ним под шквальным огнём… От скользящего удара мечом, кстати, эта штука доже защищает вполне неплохо. Когда командир бросил взгляд в нашу сторону, я попытался придать лицу максимально возможную сосредоточенность и воодушевлённость. Судя по мелькнувшей улыбке, не удалось. Ну и ладно!
– Значит, ситуация сейчас следующая – на сегодня противник захватил одну пятую территории Союза и три города – Лодер, Машик и Хаорн. Санкар в осаде. От фронта до Ардена не больше ста тысяч шагов, а Каэрн уже сейчас находится в "мешке" – он окружён с трёх сторон и, судя по данным разведки, на днях Баронства собираются если не закрыть окружение, то хотя-бы сузить территорию, контролируемую нашими войсками. Что и как будет делать командование – нас не касается… Наша задача – завтра на рассвете выступить к Ардену и отлавливать разведывательные и диверсионные группы противника в его окрестностях, пока не поступит другой приказ. Якобы мы единственные, кто может с этим справиться и не бояться того, что дружины баронов объединяться чтобы нам накостылять. Всего на сегодня в Городах шесть отрядов наёмников-офицеров, и все занимаются тем же, так что, в некотором роде, нам повезло… Хотя, шастать по лесам то ещё удовольствие… Ладно, теперь самое главное – оплата. При посадке на "Иллион" вы все подписали контракт, согласно которому должны были получить по пять флатов за убитого противника, плюс пять золотых в месяц… Эти суммы никто пересматривать не будет, но зато стало известно ещё вот что – за каждый перехваченный и уничтоженный отряд дополнительно мы будем получать кругленькую сумму. Деньги будут выделяться на "Сумрак" в целом, а я уже буду думать, как их распределять, так что старайтесь лучше, – командир широко улыбнулся и рявкнул уже другим тоном:
– Собирайтесь, на тренировку. Проверим вашу готовность. На сборы двести ударов!
Изверг. Нам ещё чёрт знает сколько тащиться к этому Ардену, а он предлагает перед этим убиться на тренировке. Причём, не только рядовым бойцам, но и нам с Каури – мол, вы же не обычные маги, так что извольте поддерживать форму.
Тренировку решили устроить здесь же – чего зря куда-то тащиться. Выбрали ровную площадку, построились попарно и… Это что? Наёмники начали выполнять какой-то комплекс, отдалённо похожий на Равновесие, но в целом, насколько я понимаю, направленный исключительно на поддержание физической формы – все движения и переходы, отвечающие за энергетическую составляющую, были из него очень аккуратно удалены с таким расчётом, чтобы бойцы не утруждали себя выполнением бесполезных для них упражнений.
Нет, конечно, в исходном варианте Искусства есть и такие комплексы – более того, этот очень здорово смахивает на исполняемый мною сейчас… а что, если они тренируются, то и мне можно. И вообще, в случае чего скажу, что занимался в какой-то закрытой школе со своими заморочками… Но вот тот факт, что кому-то удалось так грамотно отредактировать исходный танец (а я же вижу, что в данном случае просто взяли базу и убрали всё лишнее), настораживает – значит, не перевелись ещё мастера на Архипелаге. Причём, не столько мастера рукопашного боя, сколько спецы в области рукопашки для чародеев. С другой стороны – а чего удивляться? У них было двадцать две тысячи лет (вернее, тринадцать – первые девять тысяч в здешней истории называются "Тёмные века" и характеризуются периодом дикой раздробленности, постоянных междоусобиц и вообще хаосом).
