– Скажите что-то подобное в присутствии Алисы – и на прекрасный пол сможете только любоваться, – меланхолично заметил магистр, разглядывая город, немного отодвинув шторку.

– Ну-ну. Что-то я не заметил за ней особой жестокости. Как и мастерства.

– Что вы хотите – девушке всего двадцать с небольшим. Я в её возрасте с трудом огненный шар создавал. И вообще, – магистр повернулся ко мне, – вы хоть примерно представляете, что могло бы произойти, потеряй она над собой контроль? Совершенно неуправляемый маг с резервом девять тысяч белл! Добавьте к этому практически полную физическую неуязвимость и природную защиту от большинства узоров. Вы хоть представляете….

Я отвернулся от мага, принявшись, в свою очередь, разглядывать проплывающие за окном пейзажи. Всё я прекрасно представляю. Сейчас. А вот тогда, в лицо оскорбляя рогатую и искренне наслаждаясь её яростью, я, честно говоря, недоумевал, почему она всё ещё не набросилась на меня. Это потом уже магистр объяснил мне, на что я нарывался. Объяснил на повышенных тонах, особо не выбирая выражений. Вот мне бы такой самоконтроль, как у девчонки! А вместо этого – двенадцатый приступ за полгода. Причём, в этот раз какой-то новый. Ну, то есть, мне по-прежнему хотелось кого-то прикончить, но ещё большим было желание причинить кому-то боль. Плевать какую. Главное – чтобы собеседник был в ярости.

Хм, похоже, меня везут куда-то за город. Однообразные строения сменились каким-то подобием лесополосы, а, спустя ещё минут десять мы оказались на парковой аллее. Ну, или как там называется парковая дорога, по которой могут ездить кареты…. Хм, смахивает на какое-то поместье.

– Надеюсь, обслуживание здесь достойное – мне как-то поднадоело ночевать где попало и питаться всякой гадостью.

– Ну что вы, льер Нест, уверяю вас – вы не будете разочарованы, – ехидно усмехнулся магистр, первым выходя из остановившейся кареты.

Ух ты! Очень даже не дурно – чем-то смахивает на какой-то университет или музей… По крайней мере, подобные колонны я видел только там – метров десять в высоту, украшенные различными барельефами и прочей лабудой, они, тем не менее, внушали, как минимум, уважение к тому, кто умудрился создать такую красоту. Само здание было построено в форме буквы "П" с очень короткими ножками и, соответственно, очень длинной центральной частью – порядка полутора сотен метров. Шикарный вход, украшенный всё теми же колоннами, занимал не менее двадцати шагов в ширину и трёх этажей из пяти в высоту. В свою очередь, всё остальное пространство пестрело балконами, утопающими в зелени, а на четвёртом этаже – прямо над входом, находилась застеклённая лоджия, смахивающая на осколок Садов Семирамиды – свисающие лозы вьющихся растений оплели верхнюю треть половины колонн. А в глубине угадывались полноценные деревья. Интересно, они там что, в многотонных кадках растут!?

Я молча разглядывал сидящих передо мной чародеев, не спеша начинать разговор. Архимаги Кессаль Аль-Тэур и Астрал Астракс. Соответственно, первое и второе место в местной иерархии чародеев. Кажется, мне стоит трепетать и испытывать, как минимум, уважение и почтение к этой парочке. Но что-то не получается…. Может, это потому, что я тремя узорами могу отправить этих "столпов магической науки" к праотцам? А что? Три секунды на негатор, по одной – на каждого и сваливаю. Вот только смысл?

Ну и что вы на меня уставились? Астракс – темноволосый мужчина лет тридцати пяти на вид внимательно рассматривал меня уже пятую минуту, как будто пытаясь просверлить насквозь. Эльф, наоборот, обошёлся скользящим взглядом, после чего отвернулся и стал безмятежно любоваться пейзажем, открывающимся с четвёртого этажа своей резиденции в Армонде – именно туда, как оказалось, меня доставили первым делом. Вот уж чей возраст я даже примерно не возьмусь назвать – на вид длинноухому архимагу можно было дать лет двадцать-двадцать пять, вот только по слухам, он уже шестое тысячелетие разменял. А так…. Прямые светлые волосы до середины спины, кончики ушей примерно вдвое длиннее, чем у человека, излишне хрупкая фигура…. Короче, ничего особенного.

Можно было бы, конечно, подумать, что эльф пытается что-то наколдовать, отрешённо рассматривая то растущие прямо из пола растения, то раскинувшийся на "заднем дворе" поместья сад, но мне-то ясно было видно, что мужик откровенно скучает. Или просто чего-то ждёт.

– Рассказывай. Как ты оказался в Эльхорне и что там произошло? – о, а вот и четвёртый участник, вернее, участница, нашей беседы, подала голос. Да уж, девчонке далеко до съевших на интригах собаку, кота и ещё пару забавных зверушек архимагов. Как она только вытерпела эти пять минут молчания, переводя глаза то на меня, то на архимагов!?

Я неторопливо потянулся к графину с каким-то соком и, придвинув поближе кубок, всё так же медленно налил в него ядовито-зелёную жидкость. Краем глаза заметив, как наливаются кровью глаза рогатой, сделал пару глотков и поставил кубок на место. Ух ты, мне показалось, или во взгляде Астракса, наблюдающего за тем, как закипает его внучка, мелькнула искорка смеха?

– Иду, я, в общем, ночью по лесу…

– Не лги! Мы знаем, что во время переноса вы все были в элеричке!

– В чём!? – в меня дёрнулась рука, и сок едва не пролился на стол. Не надо так шутить!

– Во-первых, моё мелкое рогатое чудо, правильно говорить "электричка", а во-вторых, зачем спрашивать, если вы и так всё… – в последний момент остановив в воздухе летевшую в меня тарелку, я жалобно повернулся к Астраксу: – Архир Астракс, я начинаю всерьёз опасаться за своё здоровье! Сделайте что-нибудь!

– Алиса, успокойся. Ты что, не понимаешь, что он просто насмехается? Льер Нест, вам сколько лет?

– Намного меньше, чем вам и немного больше, чем ей, – я кивком указал на сердито молчащую девчонку. – И вообще, когда вы начнёте?

– Что начнём? – замешкался маг, бросив быстрый взгляд на Аль-Тэура.

– Жаловаться. Просить. Угрожать. А разве вы не за этим "пригласили", – выделил это слово интонацией, – меня сюда? Нет, правда, неужели я здесь только из-за вашего страстного желания помочь заблудившемуся мальчику?

– Кхм…. Макс был прав – вы и вправду не любите ходить вокруг да около…. Видите ли, льер Нест, мы хотели бы предложить вам….

– Что ты знаешь о порталах? – наконец не выдержал эльф, мигом сбросивший маску отрешённости и жадно уставившись на меня. Ах вот оно что, дорогой ты мой…. Кажется, я даже знаю, почему ты решил перебить своего дружка….

– Более чем достаточно, – я улыбнулся. – Вот только боюсь, бОльшая часть этих знаний для вас абсолютно бесполезна – вы просто не поймёте, о чём речь, -не заметив в мимике архимага никаких изменений, я продолжил:

– Полагаю, вас, прежде всего, интересуют блуждающие порталы? Вернее, их свойства и особенности? – дождавшись ответного кивка, и отметив, что Астраксы не спешат вмешиваться, я продолжил: – Прежде, чем я начну… Ответьте, пожалуйста, на один простой вопрос. Кто?

– Алина. Внучка. Вернее, не совсем внучка, а…. В общем, младшая дочь князя Дельвара. Она и четверо её телохранителей пропали в тот самый день, когда вы появились на Архипелаге. Правда, учитывая некоторые обстоятельства, об этом стало известно только спустя два месяца, – добавил маг, отвернувшись к окну.

– Если верить тому, что я узнал в Эльхорне, блуждающие порталы возникают, в большинстве случаев, в результате мощного одновременного выброса силы любого вида – магической, жизненной или ещё какой-то…. Совершенно случайным образом захватывая определённый объект (причём, вес и количество объектов напрямую зависят от количества освободившейся энергии) и перенося его в, опять-таки, случайно выбранную точку пространства, портал вынужден захватить и перенести обратно ровно столько же материи, сколько телепортировалось в одну сторону…. Соответственно, учитывая, что нас здесь где-то полтора десятка, можно предположить, что столько же разумных перенеслось и на Землю.