– Моя выгода?

Вот здесь дракон позволил себе широкую улыбку.

– Ты поможешь мне пройти ментальную защиту, а я тебе – остальную. Намёк ясен?

– Более чем, – я угрюмо уставился на иллюзию "Склепа". – Там есть что-то интересное лично для меня?

– Жёсткий диск компьютера, с помощью которого драконы покинули Архипелаг восемнадцать тысяч лет назад. Вся информация, базы данных, координаты и, что самое важное, полная матрица узора портала.

– Но ведь перенос не удался? Или это не так?

– Не так, – покачал головой дракон. – Перенос удался, хотя и не совсем так, как хотели драконы. Что именно произошло, неизвестно, но факт остаётся фактом: открыть сферу мира и покинуть Архипелаг им удалось. Куда они отправились, почему произошёл взрыв и как уцелел диск разбираться будешь сам – мне, признаться честно, и на Архипелаге неплохо живётся.

А вот это уже совершенно другой разговор! Хотя, стоп…

– Откуда я знаю, что ты не врёшь?

Покровительственно улыбнувшись, дракон вытянул перед собой руку:

– Клянусь Силой, что всё, сказанное мной только что – правда. Также клянусь Силой, что не собираюсь первым причинять тебе вред до, во время и… в течении суток после проведения операции, – в подтверждение его словам, на ладони мага загорелся небольшой огонёк, впрочем, почти сразу погасший.

Хм, и вправду, не врёт. Правда, вот это его уточнение насчёт суток мне как-то не нравится. В любом случае, клятва более чем серьёзная – соври он, и колдовать не смог бы до самой смерти…. Выходит, есть другой путь, кроме эльхорнского портала, к которому у меня нет доступа? Вот только…

– Что за хранилище и почему диск до сих пор никто не использовал?

Парень пренебрежительно усмехнулся:

– Личное хранилище архимага Астрала Астракса. В его резиденции в Аманкаре. А воспользоваться знаниями диска они не могут по одной простой причине – вся информация зашифрована с помощью компьютера, о самом факте существования которых сейчас знают единицы, если не считать драконов. Шифр, правда, примитивнейший – любая из тальтахорских машин вскроет его за пару часов, а вот сделать это вручную и сотне архимагов не под силу. Кстати, давай торопиться, – ещё один косой взгляд на иллюзию, – скоро они и до нас доберутся.

Я лихорадочно прикидывал, что мне может грозить, прими я это предложение. Вроде бы, ничего особенного. Если "попадусь" аккуратно, во время задержания не пострадаю, а дальше они сами меня охранять будут. Хотя, осталось выяснить ещё пару моментов.

– Что за артефакт ты хочешь достать, какие шансы, что нас поймают во время кражи и что мы будем делать по прибытию в Аманкар?

– Хм, почему бы и не ответить, – дракон перехватил мой настороженный взгляд, и его улыбка растянулась и вовсе до ушей. – Мне нужно Кольцо – одноразовая безделушка, с помощью которой можно прикончить одну-единственную вполне конкретную личность. Предвосхищая твои вопросы, скажу: личность эту зовут Кхас и убить её обычным способом не представляется возможным. Догадываешься, почему?

Я быстро кивнул. И вправду, это имя я уже встречал пару раз в местных книжках по истории. Некогда достаточно серьёзный маг, умудрившийся раскопать инструкцию по своему "обожествлению" и сейчас выполняющий, ни много ни мало, роль Бога одного тёмного народца на севере Тэурдана – фактически, на другой стороне планеты. Народец этот хоть и небольшой, но силу мужик набрал приличную и, чтобы с ним справиться на его же поле, нужно несколько десятков архимагов. Или несколько драконов, которых, похоже, у Кирта нет. Где этот "божок" умудрился перейти дорогу дракону и что за Кольцо, в общем-то, не столь важно….

– Далее, – заметив мой кивок, продолжил, Кирт, – поймать нас не смогут в принципе, если только ты будешь в точности выполнять все мои распоряжения. Я уже трижды пытался пройти защиту и все три раза останавливался именно на ментальной – она обеспечивается одним забавным артефактом, изготовленным лично Аррахисом, так что даже дракону пройти его не под силу. В пользу того, что меня ещё ни разу не заметили, говорит и то, что защита там одна и та же уже сотню лет, а никаких активных действий после моих "прогулок" Астракс не предпринимал. Что касается наших действий в Аманкаре, предложение следующее: я добираюсь туда своим ходом, тебя эскортируют боевики Альянса. Далее ты по мыслесвязи, кстати, лови мой образ, сообщаешь, где ты находишься (в крайнем случае, я найду тебя по вот этому маячку), – маг коротким усилием внедрил мне в ауру простенький узор, – я тебя забираю, и, пока нас все ищут, мы спокойно делаем свои дела. Вопросы, предложения?

– Целых два, – у меня, и вправду, появилась пара замечаний. – Во-первых, попытайся прихватить магистра Каури – неплохой, в общем-то, мужик, может оказаться полезным. Ну, если не сможешь уговорить – пусть земля ему будет пухом. И во-вторых… насколько мне известно, драконы могут изменять облик. Я имею в виду, не ящер-человек, а человек-человек. Так?

– Да, правда, это не так уж и просто, но, в целом, возможно…

– Отлично. Тогда вот ещё что…. У тебя нет ещё одного знакомого дракона?

Ренара мы провожали всей компанией. Ну, со стороны это, конечно, выглядело вполне безобидно – двое молодых парней и девушка, с ними, судя по возрасту – отец – небогатый купец средней руки…. Одним словом, всё аккуратно и прилично. Зато какая рожа была у Астракса, когда он поднимался на борт сразу вслед за "Владом"! Это нужно было видеть! Дикая смесь радости, удовлетворения и облегчения… Нет, конечно, мужик изо всех сил старался скрыть эти эмоции, но получалось у него, должен признать, из рук вон плохо. Кстати, судя по отсутствию Алисы, Ренар всё-таки умудрился добиться того, чтобы её на борт не взяли. Ну, а что – она, фактически, единственная, у кого есть, пусть и минимальный шанс его разоблачить – львиную долю своего свободного времени в Союзе Городов я уделял именно ей, так что мою манеру общения и прочие мелочи она знает лучше всех.

Впрочем, на борту её нет, а значит, Ренар со своей задачей справился на "отлично". На то, чтобы изменить внешность, ему понадобилось почти пять дней, правда, результат был выше всяких похвал – в результате получилась абсолютная моя копия вплоть до самой маленькой родинки. Аура, правда, осталась прежней. Хотя, в Альянсе все и так уже привыкли, что на мне постоянно многоэтажная маскировка и тот ореол, что наблюдается вокруг меня в истинном зрении, не имеет ничего общего с моей реальной аурой.

Таким образом, проводив экспедицию и украдкой помахав им вслед, мы двинулись домой. Мы – это я, Кирт, Дарион и Трис. Трис, как и Ренар, как несложно было догадаться – драконы. Причём, судя по тому, как они вели себя по отношению к Кирту, оба намного старше парня и оба… прямо скажу, не в восторге от того, что пришлось ему помогать. Насколько я понял по некоторым оговоркам, ребята просто оказались у Кирта в долгу и таким образом отдавали его. А как только я попытался завести речь на эту тему, получил от дракона вполне однозначный намёк, что, мол, на дело это никак не влияет, поэтому он не обязан передо мной отчитываться. Ну и ладно. Не очень-то и интересно. Главное, что клятву парень нарушить не сможет, иначе навсегда лишится возможности колдовать, так что я в полной безопасности. Да и вообще, случись чего, сильно сомневаюсь, что долго продержусь против дракона.

На акцию решили пойти в тот же день. Чего зря время терять, если подготовка была завершена ещё неделю назад и всё упиралось исключительно в отсутствие Астракса и большей части расквартированных неподалёку Безликих? Впрочем, надеюсь, до столкновения не дойдёт, и всё будет в порядке.

Весь вечер угробили на то, чтобы наложить на нас с Дарионом нормальную маскировку. Нет, конечно, моя и без того была очень даже ничего, но, по словам Трис, в идеале было бы сделать так, чтобы у всех узоры были одинаковыми, дабы не оставить сигнальной сети хранилища ни единого шанса. Чем это обусловлено, я так и не понял, но наложить на себя один комплексный узор вместо четырёх уже имеющихся (маскировка силы, маскировка расы, маскировка ауры, контроллер) не отказался. Более того, внимательно выслушал рекомендации драконицы относительно того, как именно конфигурировать этот узор и почему в повседневной жизни его желательно не использовать.