— Вот! — подняла назидательный перст вверх Мист, которая сама открыла было рот для отповеди.

— Это вы чего, теперь вдвоем меня гнобить будете? — огорчился Торрен. — Двое на одного это нечестно! И вообще, мит-Калеб!

Не успела Мист ни слова сказать, ни шагнуть к нему, чтобы отдернуть, как Торрен шагнул в плиту, резво выходя на другой стороне, и девушка, рванув вперед, только рукой чиркнула по краю его плаща.

Говорят, что за Доменом Ветра есть Домен Холода, царство Смерти, Царство невозвращения, обитель ЛЛоединн. Самые злые холода приходят оттуда, и самые злые заклятья, и оттуда души стремятся к последним вратам. Лекари рассказывают, что души, дошедшие до обители Холода, еще могут вернуться в мир, лишенные эмоций, не знающие добра или зла, могут вернуться в свои мертвые тела, чтобы бесцельно бродить, не зная смысла своего возвращения.

Торрен наступил на пустоту и ухнул вниз, по пути оббивая все незащищенные части о какие-то балки и арматурины, но ни за одну из них не удавалось зацепиться, чтобы замедлить или остановить падение, и в итоге встреча с размякшей грязью внизу была эпичной и болезненной. Парень плюхнулся в грязь мордой вниз, едва не захлебнувшись, но, сумев сориентироваться после коротких страшных секунд темноты и страха, стал, прокашливаясь подниматься, но не тут-то было: что-то жутко тяжелое и орущее рухнуло ему на спину, едва не переломив хребет и снова впечатав в липкую коричневую жижу, а потом еще раз, видимо, захлопывая крышку гроба.

— Пепельная срань, — выругался Торрен, барахтаясь и выгибая шею и спину, чтобы воздеть морду над грязевой ванной.

— Зубастая тьма! — подтвердил сверху придушенный голос Мист.

— Иопра, арге, — согласился третий голос, вызвав усиление шевеления снизу.

— А это что значит? — с искренним любопытством уточнил Торрен, разом забыв про свой справедливый гнев на подлое нападение сверху.

— Не важно, тетрадка для конспекта у тебя все равно где-то там, под нами, — сказала Мист, бодро спихивая Эрраха в грязь. — Расселся, поганая немочь бледная, жукоглазая.

— Жуткоглазая? — поправил подругу Торрен, все ж таки поднимаясь, несмотря на боль в спине, и стряхивая с себя своих спутников.

— Нет, — Мист удачно приземлилась на относительно сухой участок, где грязь не доходила ей до верха голенищ сапог. — Жуткоглазые это Зыркалы, а наша былиночка не тянет. А вот жукоглазость у него выраженная.

Торрен кинул взгляд на Эрраха и вынужденно согласился про себя, но не успел ничего сказать, потому что впервые с момента шумного появления обратил внимание на окружающую обстановку. А она стоила внимания: они трое стояли на небольшом островке, видимо, целиком состоящим из ила и грязи, большую часть которого занимали мрачные руины черной башни. Вокруг островка, обступающего останки некогда величественной структуры, плескалась водная гладь тихого, затянутого дымкой озера. Серое облачное небо, сквозь которое не было видно солнце, превращало день в предштормовые сумерки, полные призрачного, тревожного света.

— Хорошо, что эта Башня была такая, гм, компактная, — заметил Торрен, задрав голову и на расстоянии в пару своих ростов разглядев плиту с меткой перехода.

— Это не Башня компактная, это лужа глубокая, — не согласилась Мист. — Это не основание Башни, сам вспомни, у всех, которые мы видели, были контрфорсы выше меня. А тут на остатке стены ничего нет.

— Контрчего?

— Это архитектурная деталь. Как будто подпорки к стенам, — подал голос Эррах.

Мист кинула на него критический взгляд, оценивая общую степень растрепанности и покрытостью грязью, и уточнила:

— Ты маску-то взял с собой? Нечего пугать людей, даже если они людишки.

Эррах изменился в лице, ощупал карманы по бокам и ногам и умоляюще посмотрел на Торрена.

— Не о том вы, вообще, думаете, контрчтоты, маска, — проворчал парень, роясь по своему снаряжению, но маски не было и у него. — В рюкзаке, небось, осталось. Никто же не подумал взять с собой рюкзак, прежде, чем сигать за мной.

— Я взяла главное — Книгу и свою голову, — гордо ответила Мист, становясь на край островка и вглядываясь вдаль, на берег.

— И меня, — добавил Эррах.

— Нет, ты сам увязался, — педантично поправила его Мист и вздохнула. — Вон там, кажется, деревня виднеется. Посмотри, Эррах?

Тот деликатно шагнул к ней и, встав рядом, посмотрел в том же направлении.

— Не жилая, кажется, — с сомнением сказал он, изучая полуобрушенные строения, серые и грязные, из которых яркие цвета давно вымыли вода и ветер.

— Час от часу не легче, — пробурчала девушка.

— Зато там, кажется, причал и лодка, — Эррах, поворачиваясь на месте, оглядывал берега озера по кругу.

— Вопрос, как туда добраться, — Мист сморщила нос, пытаясь разглядеть, но увидела лишь смутные очертания чего-то непонятного.

— Вплавь, а как еще? — Торрен приложил руку ко лбу, изображая козырек от несуществующего солнца. — Если там есть лодка, которая нормально держится на воде, то за ней ухаживают, и люди тоже есть. Добро, может, лестницу выклянчим, чтобы до метки добраться. Или выясним, где остальные. Эта была “мит”, значит, есть просто…эээ….и вторая, которая “син”.

— Калеб, — подсказала Мист, опуская взгляд вглубь озера. — Хорошо, что я не додумалась до этого, когда пытались пройти от метки рядом с рекой. Славно бы попали. Как гусятки к Ашу.

— А где это вообще мы? — очень вовремя озаботился Торрен.

— Это надо у тебя, умника, спросить. Но, на самом деле, важно не знать где мы, а понимать, как отсюда выбираться. Про метки Келэд и син-Келэд можно сразу забыть, потому что они на дне, скорее всего. Остается только та, верхняя. Она не очень высоко, но, кажется, мы не допрыгнем без подручных средств. Да я бы тут не рискнула особенно бурно скакать, странно, что мы, когда падали, ничего не проломили. Тут же не…твердая земля.

— А что?

— Видимо, перекрытия, была площадка примерно на середине Башни, внутри, или может, строительные леса стояли, вот на остатки и намело ил, — Мист колупнула грязь мыском сапога. — И прочий микромир.

— Значит, надо найти людей, или самим разобрать что-то там, в заброшенной деревне, притащить сюда и добраться до метки, — подытожил план действий Торрен, пока Эррах переводил тревожный взгляд с хмурой Мист на вполне активного и бодрого Торрена.

— Оптимизь, — сказала Мист нарочно, чтобы позлить друга. — Я плавать не умею.

— Это как? — не понял Торрен. — Что ты за немочь, лазать не умеешь, плавать не умеешь?.. Да чему вас только в Подземельях учат? Все умеют плавать!

— Я не умею, — осторожно вставил Эррах.

— Нет, от Мист еще можно было ожидать, но ты-то? — возмутился Торрен.

— У меня не было необходимости. Ни одной крупной реки, озера или другого водоема рядом со мной на протяжении всей жизни не случалось, — с едва различимым полутоном вины в голосе пояснил Эррах, бросая на Мист короткий взгляд, словно в поисках поддержки.

— А теперь вот необходимость, глядь, — Торрен наклонился, опуская пальцы в воду и поежился — вода была довольно прохладной, хотя вокруг царило лето. — Ладно, что с вами делать, вы внезапно в рыб не превратитесь, — он принялся расстегивать свою разгрузочную сбрую. Мист, помедлив, стала помогать, аккуратно раскладывая все снятое на его плаще. Оставшись в одних кожаных штанах, Торрен стянул волосы в неряшливый куцый хвостик почти на макушке тонким ремешком и опасливо потрогал воду снова, на этот раз — пальцем ноги. — Кто знает, тут человекоядные твари водятся?

— Ага, — отсутствующе ответила Мист, сворачивая один из ремней. Торрен резво отпрыгнул от края и укоризненно посмотрел на подругу.

— И ты мне сейчас об этом говоришь? И откуда ты знаешь, видела что-то? Мейли подсказал?

— Да ладно, ты и сам знаешь, что человекоядные твари тут есть, — отмахнулась от него Мист.