— Что пеплова Башня выглядит жутко, — с готовностью сообщил Торрен, убеждаясь, что его спутники уселись и пока за борт не вываливаются, и отталкиваясь от островка веслом одним мощным движением.

— Поразительно, — прокомментировала Мист. — Что-нибудь еще?

— Судя по климату, мы не можем быть слишком далеко от Дарианы или Ларейны, — осторожно вставил Эррах, косясь на Мист, словно испрашивая разрешения открыть рот со своим мнением. — Я вижу деревья на берегу, и они все те же, что растут у нас. Может, за отдельными исключениями, но все регионы как-то отличаются по флоре.

— Десять баллов… кому там? У вас же нет факультетов. Десять баллов тер-Ианде, — похвалила эльфа Мист. — Предположение хорошее.

— Но? — уточнил Торрен, чувствуя в голосе Мист оттенок сомнения.

— Но я сомневаюсь, что ар-Маэрэ не отметил бы даже разрушенную и недоступную Башню недалеко от своего места обитания, — ответила Мист, озвучивая более простое подозрение. Сложное же было связано с тем, что ее внутренний компас, на который она привыкла полагаться по части поиска дороги, в том числе, в Подземельях, в этой местности изрядно сбоил, и ей постоянно казалось, что стороны света меняются местами. Это дезориентировало и мешало. За время их лодочной прогулки стороны света поменялись для Мист местами минимум три раза и останавливаться, кажется, не собирались.

— Там дорога, что ли? — спросила девушка, выглядывая в сторону унылого причала.

— Ближе к тропинке, — отозвался Торрен, продолжая невозмутимо грести, хоть иногда и подрыгивал ногами в стороны, раскидывая брызги. — На дорогу это не тянет. Но ходят регулярно, значит, где-то тут живые есть, не только то, гм, призрачное городище, что мы видели из Башни.

— Башня, мда, — Мист обернулась назад, разглядывая одинокую руину в центре озера. Остаток черной стены торчал посреди водной глади, печальный и невероятно жуткий, похожий на неряшливый ноготь, окутанный туманами. — Я сто раз подумаю, чтобы туда обратно лезть, — прокомментировала девушка.

— А еще, кажется, тут нет рыбы, — Эррах, в отличие от нее, смотрел не назад, а вглубь воды, с интересом естествоиспытателя. Настоящий любопытный тер-Ианде, и не скажешь, что чертова Зубастая тьма и повелитель-обманщик, устроивший прямо под носом Университета культ смерти.

— В смысле, нет рыбы? — Мист рассеянно проследила за его взглядом, но ничего, конечно, не рассмотрела. — А должна быть?

— Чистый пресный водоем, хоть и, вероятно, искусственного происхождения, но с естественными элементами — в него впадает река, я видел. Почему здесь не должно быть рыбы?

— Он отравлен? — с ужасом уточнил Торрен и установился на свои мокрые штаны. — Я теперь что, умру?

— Не похоже на отраву, — Эррах подергал носом, перегнувшись через край утлой лодочки так, что Мист рефлекторно схватила его за пояс. — Либо это такой яд, который способен убить только мелочь.

— Слышал, Тор, на минотавров не действует, — Мист помогла Эрраху сесть обратно и с ново-обретенным недружелюбием оглядела немного призрачный, тихий пейзаж. — М-да, и птички не поют.

— Странное место, — заключил Эррах, протирая переносицу. — Я бы посоветовал удалиться отсюда со всей возможной быстротой, но вы и так это знаете.

— Сказал властелин людоедского замка и сам людоед, — укорила его Мист, пытаясь не поддаваться страхам и подозрениям. — Откуда надо было драпать, это из твоего логова, вор и убийца.

— Я, он — я пытался выживать! И не убивал сверх необходимого, — возмутился Эррах, продолжая чесать нос.

— Еще скажи, что эльфы не жрут детей, — сказал Торрен, веслом цепляясь и притягивая лодку ближе к причалу.

— Нет, молчи, — попросила Мист. — Не говори, что нет, иначе все его детские грезы будут разбиты в прах.

— Какие-такие детские грезы? — с подозрением уточнил Торрен, перебираясь на причал и ловко найтуя канатом лодку.

— Что злые эльфы тебя не сожрали исключительно потому, что ты даже в детстве был совершенно невероятным эпическим героем.

— А я такой и был! — согласился Торрен. — Родился только поздно, а то б злобных тварей прям в колыбели и душил. Вдруг бы меня пришли подменять?

— Эолен детей не подменяют, — вскинулся Эррах. — Что за чушь?

И оглушительно чихнул, заставив вздрогнуть не только своих спутников, но и себя самого. Несмотря на громогласный трубный звук, ни одной потревоженной птицы не сорвалось с веток деревьев.

— Конечно, ты будешь так говорить, — фыркнул Торрен, помогая Мист выбраться на твердую почву. Подошвы ее сапог скользили по мокрым доскам, как по льду. — Ну, что, пойдем по тропинке? Глядь, и найдем кого-нибудь живого и дружелюбного.

— Или живого и недружелюбного.

— Тут ты быстро справишься. Главное, опять заклинания не перепутай, колдушка великая.

— Кто б вообще говорил, — посетовала Мист, жестом предлагая Торрену следовать первым, пропуская Эрраха вторым и становясь последней в шествии. Некоторое время они шли молча, вслушиваясь и всматриваясь, только Эррах без конца шмыгал и, стесняясь, бескультурно вытирал нос рукавом.

— Эй, — Мист дернула его за плащ. — И без сопливых скользко. Что там с тобой? Продуло?

— Не знаю, — мучительно отозвался Эррах. — Дышать тяжело.

— Любовь у тебя, что ль?

— Нет, просто насморк, — признался в очевидном он, размазывая сопли по бледному, аристократичному, как у всех эльфов, лицу. Из-за того, что он был полуотвернут назад, в резко остановившегося Торрена он влетел со всего размаху и всем телом. Правда напружинившиймся в ощущении опасности Торрен ни на волосок не сдвинулся. Эррах нервно замер, и Мист замерла тоже, прислушиваясь. Если бы не неестественная тишина местного леса, в котором слышно было разве что шелест листьев, звуки впереди запросто можно было бы и пропустить. Однако, в текущей ситуации было ясно — навстречу им кто-то двигается.

Эррах звонко чихнул, Торрен дернулся, но не обернулся, а Мист раздраженно пнула эльфа куда-то под коленку, мучительно пытаясь понять, хватит ли у нее духу использовать Эйиладд Кирин, или не стоит даже рот разевать.

Неясные звуки впереди превратились в тихие шаги, и Мист на всякий случай повернулась спиной к Торрену и Эрраху — их вполне могли окружать, пользуясь прикрытием ветра, шевелящего кроны и поднимающего листья на земле. Именно поэтому она не увидела, как из-за изгиба тропинки осторожно выходит первый встречающий — только услышала, как Торрен приглушенно выругался, поминая выстроков и их незадавшееся потомство, и ему в ответ раздался зычный голос, выдающий какое-то совершенно невероятное месиво гортанных не воспроизводимых звуков. Видимо, тоже что-то про выстроковую генетику. По крайней мере, на вкус Мист прозвучало почти похоже.

Она рискнула обернуться, по ходу заметив удивленное, погруженное в какие-то расчеты лицо Эрраха, скользнув мимо него, дальше.

Похожими были не только интонации: встретившиеся им местные жители были не менее монументальны, нежели Торрен или его рогатые побратимы, вот только цвета были совсем другого.

— Это что за зеленомордая штукотень, — несколько растерянно сказала Мист, забывая обернуться обратно. Впрочем, их, кажется, и не окружали, и группа встречающих выглядела не менее растерянной, нежели гости. Стоящий чуть впереди других зеленый не сильно, больше обозначая, замахнулся своей изрядной секирой, и Торрен в ответ демонстративно потряс Хладогрызом. Ситуация стала патовой: нападать зеленые, кажется, опасались, а, может, и просто не хотели, и Торрен набрасываться на явно не слишком равные силы не торопился тоже.

— Эй, мордатые, поговорим, что ль? Глядишь, договоримся, — предложил он не слишком уверенно.

Передний зеленый на шаг отступил и пророкотал что-то почти мелодичное в ответ — если, конечно, иметь в виду музыку боевых труб и барабанов.

— Переговоры зашли в тупик, — сказала Мист, и Эррах, подтверждая ее слова, звучно чихнул, заставив зеленый отряд мало не подпрыгнуть и наставить на гостей еще больше оружия, хотя это не представлялось возможным.