К тому моменту, когда девушка отыскала и достала их самодельное управляющее устройство, серый человек уже вылез на середину мостовой, и в складках плаща стали видны ножны, вздымающие край ткани при наклоне.

Направила, нажала кнопку — и ничего, серый даже не дернулся, никак не отреагировал. Либо он не был из этой партии, либо вообще не был сдыхотью.

— Пепел в душу, — шепотом выругалась Мист и пробы ради потыкала во все остальные элементы управления — с тем же нулевым эффектом.

Серый замер: но вовсе не от действия управления, как оказалось, просто, ругаясь, по мостовой возвращался назад Торрен, громко костеря воров и запихивая в карман явно не свой кошель.

Подняв глаза, он увидел серого и замер тоже, приглядываясь, а потом сделал осторожный шаг вперед, приглядываясь. Вокруг было очень тихо, очень мертво, и голос Торрена прозвучал, как колокол.

— Виль? — позвал он, делая еще один шаг вперед.

Серый шагнул назад, и порыв ветра с реки уронил капюшон с его головы, обнажив неровно подстриженные светлые волосы, в лунном свете такие же серые, как плащ.

— Виль, — Торрен протянул в нему руки и пошел навстречу. — Это же ты! Ты, пепел тебя забери!..

Серый дернулся, метнулся в сторону, невероятным прыжком перелетел через головы сидящих в засаде Мист и Эрраха и понесся по мосту, пересекая реку, на злую сторону, где, говорили, он убивает людей.

— Виль, — бессильно крикнул Торрен и побежал следом, не разбирая дороги.

— Выстрок тупой, — ругнулась Мист, поднимаясь, и поспешила следом, уже заранее хватаясь за бок в предчувствии боли.

— Выдыхай на правую ногу, — подсказал Эррах, пристраиваясь сбоку и за ней.

— Умный…очень, — выругалась она.

— Всегда рад помочь, — эльф бежал легко и свободно, куда как лучше Мист и даже лучше тренированного, но тяжеловесного Торрена, который явно сильно отставал от улепетывающего, как заяц, Вейлариса, поэтому девушка, тяжело дыша, махнула ему рукой. — Проследи за ним! Давай!

Эррах прибавил шагу, легко обходя Торрена и устремляясь за стремительно удаляющейся серой фигуркой. Постепенно и Торрен пропал из поля зрения девушки, и она обреченно перешла на шаг.

В конце-концов, окончательно потеряв шансы понять, куда именно и как свернула погоня, она остановилась на площади, осененной присутствием какого-то памятника, сложила руки на груди и задумалась.

Думать, впрочем, пришлось недолго: внезапно что-то упало на нее сверху, навалилось, и на шее сомкнулись едва теплые пальцы.

Не успев испугаться, Мист заскребла ногтями по душащим ее рукам, но они были словно стальными, словно железными, и сжимались все сильнее, грозя сломать шею быстрее, чем задушить. В глазах начало темнеть, из горла вырывались хрипы, перед глазами начали мелькать одна за другой видения Доменов, свет, ветер, холод, пепел, и багряный свет, истекающий из трещины в небесах, и этот свет проходил сквозь нее, словно сквозь сито, оседая частичками блеклого сияния. Мист внезапно очень отчетливо увидела свои руки, обрисованные этой пылью, и они, в отличие от настоящих, они разжались, поднялись вверх и погрузились куда-то в голову душителя, скребя ногтями изнутри также, как настоящие руки Мист царапали его руки.

— Ты отправляешь своих Гончих в мир людей, и Духов пепла — хоть и ненадолго. Отправь и меня.

— Ты здесь весь, целиком, с потрохами, как я это сделаю? Ты не принадлежишь пеплу, — сварливо отозвался Грэнаш, отпуская его волосы.

— Отправь как демона, только сутью.

— У тебя будет всего несколько минут, секунд — я не могу быть уверен, что твоя душа годна для демонической одержимости. Все таки, ты уроженец этого мира, хоть тебя уже и коснулась пустота, — в явном раздумье ответил Грэнаш.

А потом ее запястье обожгло старым ожогом, отпечатком ладони Мейли, и что-то лопнуло под ладонями. Стальные пальцы на ее горле ослабли, она начала медленно оседать на землю, прерывисто хватая ртом воздух, не понимая, что происходит.

Она успела подставить дрожащую руку и опереться ею о мостовую, второй хватаясь за свое пострадавшее горло, и не могла сдвинуться с места, пока прохладные руки не подхватили ее бережно и не помогли выпрямиться.

— Сп, — попробовала прохрипеть она, поднимая глаза и ожидая увидеть, например, Эрраха, но — нет. Это был не Эррах, и не Торрен — она смотрела на бесстрастное, холодное лицо Вейлариса. — В-Виль? — спросила она. Тот не шевельнулся в ответ — никакой реакции, даже зрачки не расширились, но помог ей выпрямиться и утвердиться на ногах. — Виль, — немного растерянно повторила Мист, не слишком понимая, что вообще произошло. Вейларис пытался ее убить, но передумал? Или она заставила его передумать? И где Торрен и Эррах, разве они не преследовали его?

— Где остальные? — попробовала она прояснить этот вопрос у Вейлариса — или того, чем он теперь стал, но тот, конечно, промолчал. — Отведи меня к тем, кто тебя преследовал, — попробовала она снова. Виль чуть наклонил голову набок, развернулся и сорвался с места, легко переходя на бег. — Эй, ты, помедленнее! — возмущенно воскликнула девушка, которая толком даже не успела отойти от удушения, не говоря уже о том, что и в нормальном состоянии бегуном она была неважным.

Вейларис покорно, словно подчиняясь жезлу управления, сбавил ход, дожидаясь Мист, и, когда та поравнялась с ним, тихонько затрусил куда-то по проулкам.

— Я надеюсь, ты знаешь, куда ты идешь, а, приятель, — пробормотала она, но ее проигнорировали. Не успела Мист как следует заплутать, как впереди послышались звуки битвы, и девушка непроизвольно прибавила шагу, понимая, что если кто-то дерется в ночном городе, то ее спутники — первейшие “кандидаты в словари”. На перекресток, в итоге, она вырвалась первой, забывая о своем молчаливом спутнике, и неловко доставая з-за пазухи управляющий жезл. Не напрасно — ее спутники спиной к спине отбивали атаки тройки наседающих сдыхотей, и если у Торрена получалось, само собой, довольно неплохо, то Эррах толком не мог перезарядить арбалет.

Мист торопливо отжала кнопку выключения, заставляя ближайшую сдыхоть повалиться на пол, и взвизгнула от неожиданности, когда мимо нее, выхватывая из ножен меч, пронеслась серая фигура, в этом затяжном прыжке больше похожая на диковинную серую птицу, чем на человека. Вейларис атаковал быстро, яростно и молча, снося голову ближайшему ходячему мертвецу и толкая его в грудь, заставляя повалиться наземь, и резким ударом отбросил второго, тесня его и от Торрена, и от Мист, в сторону.

— Конец танцам, — опомнилась Мист, снова нажимая кнопку, и последний недобитый враждебный мертвец мешком рухнул к ногам Вейлариса. — Так, — девушка запихнула управляющий жезл обратно под куртку и брезгливо переступила подкатившуюся к ее ногам голову с распяленным ртом. — А теперь я хотела бы понять, что за штукотень здесь происходит.

— Виль, — Торрен торопливо вложил Хладогрыз в ножны и шагнул к своему другу, протягивая руки, словно для объятий, но Виль следил за ним, как сдыхоть в лаборатории — равнодушно, одними глазами, стоя в ненапряженной, простой, но в то же время немного неестественной позе. — Виль, — Торрен все-таки обнял его, ригидное, чуждое тело под руками и рядом, словно кукольное, и выпустил, вглядываясь в лицо. — Все-таки, умер, — сказал он тихо и немного вопросительно, и посмотрел на Мист. — Да? Он такой же, как те. А я подумал, он на помощь пришел, а он? Тебе подчиняется?

— Или что-то вроде, — кивнула девушка, стараясь не смотреть в сторону неживой куклы, похожей на их друга. — Я не уверена, насколько он меня слушается, где границы. Но он выпустил меня, хотя собирался убить, и показал дорогу до вас после приказа…Кстати, а что вообще случилось? Я, вообще-то, была уверена, что вы за ним бегаете, а не собираете всех сдыхотей в округе.

— Так он нас завел сюда, на этих, что называется, сбросил хвост, и был таков. Хитрая задница.

— По всей видимости, его система внешнего и внутреннего управления значительно отличается от аналогов у других экземпляров такого же типа, — культурным голосом вставил Эррах.