— Не, — беспечно отозвался Торрен. — Человечина не такая на вкус.

— А тебе почем знать? — насторожилась Мист. — Ты у нас, вроде, не эльф.

— Зато дипломированный специалист, — воздел мясо к потолку парень. — Вообще-то это, совершенно точно, конина, — добавил он, заметив полный сомнения взгляд подруги. — Хочешь откусить?

— Нет, спасибо, — Мист покосилась на него неодобрительно. — Я больше люблю живых лошадей.

— Да никаких ты не любишь, подземная злодейка, — с наслаждением ответил Торрен, откусывая от мяса. — Что делать будем?

— Доедать то, что ты жрешь. А потом ломать дверь. Вернее, я ее попробую вынести кирином, а ты, если что, гм, включишься.

— Включусь, — зубасто усмехнулся Торрен, отрывая еще один кусок мяса и с чавканием его пережевывая.

Мист поморщилась, косясь на него, но комментировать не стала, вместо этого остановившись у запертой двери и вслушиваясь. Однако, там было тихо: только иногда что-то едва слышно шуршало, и это сочетание тишины и шороха пугало едва ли не сильнее предсмертных хрипов.

— Ну, как, все тайны мира подслушала? — спросил Торрен, облизывая пальцы после трапезы.

— Нет, но там что-то иногда шуршит, — пожаловалась девушка, отходя от дверей на безопасное расстояние.

— Крыса. Наверняка мы охотимся с такими предосторожностями на умную крысу, которая научилась окапываться в кладовке, — предположил Торрен, разминая руки и беря оружие наизготовку.

— Это должна быть тогда очень, очень опасная крыса, — вздохнула Мист, сложила ладони вместе, направляя их на дверь, и произнесла. — Эйиладд Кирин!

Белый длинный сполох вырвался из ее рук, словно что-то вытягивая за собой, часть энергии, часть жизни?…Ударил в дверь, вынося ее с петель и поджигая, и Торрен тут же выступил вперед, загораживая подругу широким плечом. Навстречу никто не выскочил, а дверь внутри упала на что-то, кажется, мягкое, но с металлическим звоном.

Торрен скосил глаза на Мист, удостоверяясь, что она наготове, и шагнул вперед. Перед ними был самый обычный склад: деревяшки, какие-то бочки и ящики, свернутые рулоны ткани, все это громоздилось одно на другом в причудливых конфигурациях, и мертвые, немного объеденные Тьмой тела отлично вписывались в картину. На одно из этих тел — грузного мужчину в кольчужной куртке, и упала дверь, которая сейчас тлела по краям, распространяя вокруг сладковатый аромат горелого дерева. Торрен подошел и стал деловито стаптывать тлеющие угли, чтобы не приведи Эйн, не занялось пламя.

— Сбежали они, значит, от Пушка, скорее всего, а вовсе не от нашего величия, — прокомментировал он. — Сбежали и заперлись, только ему дверь оказалась не помехой. Хороший такой Пушок. Интересно, что же ты такое сотворила-то?

— Интересно, — согласилась Мист, никуда не сходя со своей огневой позиции в дверном проеме. — Другой вопрос, где оно, такое интересное, сейчас.

— Хммм? — Торрен поднял голову от обследуемого трупа и нахмурился, оборачиваясь на подругу.

В полной тишине отчетливо прозвучал тихий шорох, и оба тут же обернулись в его сторону — но успели разглядеть только исчезающий между ящиков крысиный хвост.

Торрен было облегченно хихикнул, мол, я же обещал крысу? Но увидел боковым зрением, как Мист замерла, вглядываясь в сумрак одного из углов, в который не доходил рассеянный свет от узких окон-бойниц под самым потолком, и сам, медленно поднимаясь, обернулся туда же. Темнота там была немного гуще, чем в других местах, и, кажется, была живой.

— А вот и Пушок, — процедила Мист, судорожно соображая, что же из известных ей формул и конструкций могло повредить эдакой первозданной живой тьме.

Торрен сделал осторожный шаг назад, и Зубы тьмы, подумав, качнулись за ним, выползая под скудные лучи света, которые словно обкусывали темную сущность по краям.

— Пепельная срань, — сквозь зубы выругался Торрен, напружинивая ноги в готовности к нападению.

— Тонко подмечено, — автоматически согласилась Мист, пристально наблюдая за шевелениями твари. Она, однако, не нападала, хоть и уже неоднократно успела продемонстрировать и агрессивность, и прыгучесть — только медленно подползала ближе к двум приключенцам, которые этому были не очень уж рады.

— Чего это она не прыгает? — свистящим шепотом осведомился Торрен, не поворачивая головы.

— Наелась? — неуверенно предположила Мист. — Хотя она изначально на нас не нападала, тоже.

— Может, ты ей, вроде как, мама? Ты же ее создала, такую.

— Да уж, вся в меня, прожорливая Тьма, — нервно рассмеялась девушка. Помедлив, она положила руку на плечо друга, указывая опустить оружие, и сделала шаг вперед, становясь вровень со своим спутником. Зубы Тьмы зашевелились активнее, перетекая быстрее, бесшумно и гладко, очень пугающе. Мист даже судорожно сглотнула, чувствуя боль в мышцах горла от напряжения. — Гийл! — выдавила она, поднимая руку и показывая слепой Тьме раскрытую ладонь, словно собаке. Впрочем, Тьма увидела, или услышала, но поняла, и остановилась. — Стэ кийм, — попробовала снова Мист, маня Тьму рукой, и та, на удивление, покорно подползла ближе, остановившись почти совсем рядом, но вне досягаемости оружия Торрена, словно бы опасаясь немного его.

Парень аж присвистнул от удивления.

— Ну ничего себе, — сказал он. — Взаправду приручила. Зубастая тьма!

— По моему, — позволила себе выдохнуть Мист. — Это тянет на новое ругательство. “Зубастая тьма!”

— У нас уже есть гусятки, — не убирая, впрочем, оружия в ножны, Торрен немного расслабился, что было заметно по тому, как он себя держал. — Кстати, твой Пушок успешно справился со всеми оставшимися, тут ровно семь порций корма для червей.

— Может, тут есть что-нибудь более полезное? Например, Книга. Или Хладогрыз, — с надеждой потянула Мист, оглядываясь. Однако, осмотр помещения в компании с ползающим за Мист следом темным созданием показал, что большую часть предметов тут не трогали и не двигали уже очень долго, если судить по толстому слою пыли, поэтому копаться здесь было бесполезно.

— Глухо, — резюмировал Торрен, поправляя оружие и одежду, косясь при этом на Пушка. — А это, что, теперь будет с тобой всегда ходить? Ты не шутила? А я-о надеялся, что я лучше… какого-то Пушка.

— Конечно, лучше, — невозмутимо ответила Мист. — Ты кашу умеешь варить, а он только антисанитарию разводит. Но, чтобы понять, что он такое и что делать, надо сначала Книгу найти. Надеюсь, там есть что-нибудь про…пушков. Скажи спасибо, что он нас сожрать не пытается. А то как-то не весело было бы рыться дальше по этому уютному дому с ним, кусающим нас за пятки.

— Спасибо, Пушок, — покорно сказал Зубам Тьмы Торрен, привычно первым выходя со склада на кухню, и оттуда в коридор.

Дверь напротив той, из которой они вышли, вела в комнату вроде столовой или общей залы: трупов там не было, но несколько стульев было перевернуто, словно помещение покидали в спешке.

Скорее всего так и было, подумала Мист, глядя на смирно перетекающую вдоль пола рядом с ней темную тварь. Пушок начал свою жатву с другого конца коридора и, конечно, кто-то успел крикнуть, вызвав переполох у остальных, в том числе, тех, кто, видимо, мирно играл тут в карты на деньги.

— Кажется, тут играли в “Три дебила”, - оценил диспозицию Торрен, сгребая со стола монеты. — А выиграл четвертый.

— Самокритичненько, — хмыкнула Мист, теряя интерес к этому помещению. — Идем, кажется, нам осталась всего одна дверь, Книга должна быть там, нечего расхолаживаться.

— Да тут только расхолаживаться, с их ледяным храмом то, — фыркнул Торрен.

Последняя дверь, однако, оказалась накрепко заперта: Торрен несколько раз безрезультатно побился о нее плечом, а Пушок сползал под нее и обратно, растекшись по полу плоским темным блином, после чего оба выжидательно посмотрели на Мист: по крайней мере, Торрен смотрел, а Зубастая тьма замерла рядом, всем своим мраком выражая ожидание и сдержанное непонимание причин остановки.