Никаких пилюль концентрации там, конечно же, уже не оказалось, но зато я увидел множество больших золотых и серебряных слитков, да и сам объем кольца Мо Шеня порадовал. Я еще не так безошибочно определял размеры, как старик, но метра полтора кубических в нем определенно имелось и почти всё это пространство занимали денежные сбережения убитого мной бандита. Возможно, в полученном у Шоушана кольце хранились не только сокровища банды Гуаньлуна, но и часть средств демонического Культа. На всякий случай я спрятал ценный предмет в хранилище, чтобы не засветить его перед способными узнать кольцо людьми.  

Спать я отправился в отличном настроении, даже не подозревая, что все слуги семьи Лю в это время были подняты на ноги и собраны на подвальном этаже особняка. Их задействовали на расчистке завалов, образовавшихся в помещении тайной сокровищницы семьи, благодаря активации моей ловушки.

Опасаясь нападения секты демонического Культа, и предполагая, что именно их действия привели к обрушению свода тайной сокровищницы, наследница семьи Лю, отправила одну из своих помощниц к главе города. Та вернулась с большим отрядом городской стражи. Оглушенные и травмированные неожиданным падением на дно глубокой пещеры, давно разыскиваемые в провинции культисты, легко попались в руки властей города.

Дерзкое ночное нападение банды Гуаньлуна на семью Лю, организованное под прикрытием младших мастеров секты демонического Культа закончилось полным провалом. Но это событие стало лишь первым звеном в цепочке удивительных происшествий, сотрясших Сайпан и всю Долину тысячи ветров, с момента прибытия в него одной непримечательной, белокурой девушки из Проклятых земель.

Несмотря на накатившую усталость и слипающиеся глаза, быстро уснуть мне так и не удалось. Во-первых, меня сразу засыпал вопросами активированный для ведения ночного дозора помощник. Мо Шень не унимался, настойчиво выспрашивая, почему я закрыл ему доступ к внешнему миру в самый ответственный момент, прямо перед началом боя.

Мне пришлось в довольно грубой форме объяснить, что я чувствую себя крайне некомфортно с кричащим под руку советчиком, а от слепящего духовного зрения вообще одни проблемы, когда нужно оперативно реагировать на стремительно меняющуюся ситуацию. В бою оно лишь мешает. Максимум, что с ним можно делать, это определять силу противника, распознавать его боевые техники и… да вот, пожалуй, и всё.

А далеко не всегда полезная трескотня Мо Шеня мне уже порядком надоела. Поэтому, на правах избранника богини, я предупредил помощника, чтобы больше меня по поводу отключения духовного зрения не донимал или я перестану его включать принципиально. Подсказки вынужденного партнера я желал слышать лишь тогда, когда сам испытывал в них потребность, а не когда старику вздумается поболтать или покомандовать.

Испугавшись моего напора и внутренней решимости выполнить угрозы, помощник быстро сдулся и принялся обещать, что впредь будет: «Тише воды, ниже травы » и извиняющимся тоном поинтересовался, чем закончилась стычка с мастером Гуаньлуном. Удалось ли что-то выяснить о судьбе Шоушана? Очень вкратце я передал ему слова бывшего последователя, описал стычку, и сказал, что мертвое тело ступившего на кривую дорожку ученика и отобранное у него кольцо у меня в хранилище, но никаких пилюль в нём нет.

«Господин, поздравляю с великой победой! Вы смогли одолеть высокорангового мастера боевых искусств, не получив ни одной царапины, и не зная ни одной по настоящему смертоносной боевой техники. Вы тот, кто очень скоро перевернет мир небожителей верх дном!» - тут же принялся лебезить старик.

«Просто повезло. Ну и твой легендарный барьер помог».

«Что? Барьер? Господин, золотой барьер так и не был задействован. Я был готов защитить вас в любое мгновение, но этого не потребовалось. Вы справились самостоятельно».

«Да?! Но как же? Он же махнул в мою сторону своим мечом».

«Уверяю вас, господин, Гуаньлун не успел применить на вас запретную технику. Резервы защитного барьера не потрачены».

«Ничего не понимаю… Тогда, тогда почему он выглядел таким удивленным перед смертью?»

«К сожалению, я не видел схватки и не могу точно ответить. Возможно, он попытался использовать свою запретную технику, но у него не хватило сил. Всё-таки, он растратил довольно много энергии, сражаясь с многочисленной и довольно опасной стражей дома, а еще он позволил себе расточительный выброс Ци, пытаясь запугать временного главу семьи Лю. Повел себя недальновидно, как напыщенный, зарвавшийся юнец. Очень глупо вот так растрачивать свою ценную энергию в окружении врагов. Думаю, он пытался сделать вид, что у него в распоряжении ещё огромные ресурсы».

«Блефовал?»

«Да, притворялся, что полон сил и готов убить любого, кто посмеет бросить ему вызов. Есть еще один важный момент. Хоть запретные техники мне лично и не знакомы, но если верить тому, что о них говорят, то они очень расточительны и быстро опустошают запасы сосуда души. Это плата за их убийственную мощь. Скорее всего, он переоценил свои силы и в критический момент просто выдохся».

«Понятно, так вот почему его так легко поразило обычной физической атакой. А я уже подумал, что ею удастся кого угодно замочить».

«Вы правы, господин. Примени Гуаньлун вовремя защитный барьер, ваша сосулька просто разбилась бы об него. Можно сказать, что вам опять сопутствовала удача. Противник полностью лишился защиты в самый неподходящий момент».

«Погоди, Мо Шень, так для применения боевых техник энергия берется не из колодца, как для магии, а прямо из сосуда души?» - решил уточнить я.

«Господин, я думал, для вас это очевидно», - недовольным тоном заявил помощник.

«С чего бы? Я впервые ступил на путь бессмертия, а ты даже самые основы мне не разжевал. Для меня всё в новинку».

«Господин, но ведь вы сами не даете мне делиться зна…», - хотел было попрекнуть меня вредный старикан, но меня накрыла волной прозрения.

«Ага! Так вот в чем главное отличие магии и духовных техник! Магия хоть и довольно сильна и неприхотлива к виду используемой энергии, так как, фактически, производит её преобразование перед активацией, но она жестко ограничена размером и наполненностью колодца, а также доступных на каждом уровне заклинаний. Духовных техник неограниченное число и ими можно пользоваться до полной растраты своих запасов. Как же я сразу не догадался! Получается, если постоянно тратить энергию сосуда души, используя боевые техники, то это будет существенно замедлять и даже откатывать культивацию назад?»

«Не совсем так, господин. Нельзя опустошить сосуд души ниже последней достигнутой ступени. Обратить самосовершенствование вспять нельзя, но можно растратить весь запас, собранный между ступенями. Мудрые практики бессмертия стараются никогда зря не растрачивать накопленные ресурсы. Только в случае крайней необходимости, вроде угрозы жизни, они вступают в бой. Поэтому главы и старейшины сект, которые с легкостью могли бы перебить множество слабых и среднеуровневых магических зверей для ускорения культивации учеников, предпочитают этого не делать, перекладывая обязанности охоты на подчиненных. Сохранение своих личных запасов всегда в приоритете».

«Ты тоже так поступал?»

«Разумеется. А как вы думаете, я смог бы достичь легендарного ранга? Самоограничение и контроль трат прежде всего!»

«А как много энергии сосуда души допустимо тратить за один день?» - поинтересовался я.

«Если это оправдано, можно потратить хоть всю без остатка, вплоть до предела достигнутой ступени. Всё зависит от того, как быстро сможешь её восстановить, есть ли припрятанные в тайниках духовные сокровища. Если тратить силы на убийство сильного магического зверя, то эти растраты неоднократно окупятся. Именно такую трату сил я считаю оправданной, а не ту, что продемонстрировал Гуаньлун. Бессмысленно убивать стражу и запугивать алхимиков, чтобы выжать из них долю от продаж пилюль. Полученные деньги вряд ли окупят потраченную энергию. И всё же, вам удалось победить почти орихалкового мастера слишком легко. Что-то здесь нечисто. Возможно, секта демонического Культа просто использовала этого дурака или шантажировала убийством дорогих ему людей. Или он понял, что уже не достигнет уровня бессмертного в этой жизни и решил красиво пожить оставшиеся годы в роскоши и богатстве. Очень многие, ступившие на путь бессмертия в итоге разочаровываются и становятся подобны демонам, заслуживающим не небесных высот, а изгнания из мира смертных».