«И да и нет».

«Ты – Сила!»

«Не путем Силы пойдем мы. Хотя и не избегая Ее».

«Что ждет меня, если я скажу – ''нет''?»

«Тебе ведомо».

«Да, так. Я иду за тобой! Верность мою пусть свидетельствует…»

«Не клянись. Помыслы твои – вижу. С нами Судьба, эдзак!»

Порыв Власти вытолкнул Повелителя Демонов в зримый мир, под ясный свет полдневного солнца, в миг, когда завершился полет посланной им стрелы.

Чародей увидел, как вспыхнул голубым огнем знак, что рисовал сидящий у дороги в мелкой пыли. И, затрепетав, повисла в воздухе короткая арбалетная стрела, сидящий же повернулся, взял ее тремя пальцами и бросил на дорогу. А потом встал.

Поднялся и эдзак, смотрел, как неторопливо поднимается вверх по склону его новый господин.

– Он идет! Идет! – в ужасе закричал Уанх.

И испустил неслышимый вопль, призывая дракона.

Но Повелитель Демонов знал: дракон не прилетит.

А юноша в серо-зеленом, хоть и шел совсем медленно, как-то очень быстро оказался рядом…

– Прочь! – уронил он.

Эдзака обдало порывом холодного свежего ветра.

Он быстро оглянулся: Уанх пропал.

И еще один порыв ветра, другого, с запахом лимонных листьев – сверху.

«Я ошибся? – удивился эдзак.– Дракон прилетел?»

Но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы убедиться: закружились в танце сорванные листья,– не серый – бронзовый дракон опускался на прогалину.

– Идем,– сказал магу новый его господин.– Он голоден и не станет ждать, пока ты подберешь свой хлам.– Юноша в серо-зеленом пренебрежительно толкнул ногой брошенный арбалет.

– Да,– сказал эдзак, повернулся, шагнул и первым коснулся опущенного гладкого крыла.

– Ну, что ты скажешь? – спросил Нил, глядя сквозь решетку на погруженную в сон Нассини.

– Лучше бы ты убил ее там, во дворце,– задумчиво произнес зодчий, изучая маленькое бледное личико.– Боюсь, сам я на это не способен!

– Подари ее мне! – вдруг предложил Эрд. И, спохватившись, добавил: – Если только сие не оскорбительно для твоей страны.

– Эо! Светлейший! Я полагаю, Этайа излечила тебя?

– Да, разумеется! – Эрд успокаивающе коснулся плеча вагара.– Она мне просто любопытна. А без своих снадобий, без стражей…

– Несмех,– вдруг вмешалась Эйрис.– Я чувствую: эта женщина опасней желтой змеи. Убей ее! – и, оборотясь к Эрду: – Брат, не делай того, что пожелал! Несмех! Хочешь, я сама убью ее?

– Вы говорите так, словно эта бледная крошка – демон! – воскликнул Робур, присоединившийся к ним из любопытства: он никогда прежде не видел соххоггоя.

– Она не настолько красива, чтобы очаровывать, а такую шейку можно переломить двумя пальцами! – светлорожденный просунул руку между прутьями, чтобы потрогать Нассини.

– Нет! – крикнул Эрд, хватая брата за рукав.– Соххоггои – не те, с кем можно быть беспечными! Даже когда они спят!

И в подтверждение выложил историю смерти Иллана.

Но на Робура рассказ произвел совсем не такое впечатление, на какое рассчитывал Эрд. Глаза молодого воина загорелись.

Биорк рассмеялся:

– Светлейший! – сказал он удивленному Эрду.– Постарайся вспомнить, каким ты был год назад. Может, тогда ты подыщешь более удачные аргументы, чтобы предостеречь светлорожденного Робура?

– Нет! – принял решение Тилод.– Она не уедет из Конга. И ее не убьют. Она – последний Великий Анган. Пусть остается в живых. Как напоминание. Я поручу жрецам Тура присмотреть за ней. Они искусны в магии. Но пока пусть она побудет в твоем дворце, Дракон Юга. У нас есть более важные дела!

– Как скажешь, вождь,– согласился Керанраон.– Не перейти ли нам в более удобное для беседы место?

Более удобное место оказалось открытой полукруглой террасой, утонувшей в зелени и синеве листьев. Горшки с растениями были расставлены так, чтобы не заслонять открывающегося сверху вида Сарбура. Дворец возвели на холме, и с его террас замечательно просматривался весь северный берег и широкое устье реки.

– Взгляни-ка,– сказал сыну Биорк, указывая на белые, украшенные башенками стены, обрамляющие сад.

Сразу за ними начинался крутой склон, поросший травой. Белая лента дороги серпантином поднималась наверх.

– Неплохо! – одобрительно отозвался Нил.– Довольно пары сотен арбалетчиков!

– Попробуйте этого вина! – раздался рядом голос хозяина. Если он и слышал реплики, которыми обменялись северяне, то виду не подал.

– Черное сарбурское не хуже, чем черное архонское, клянусь языком Тура! Ему уже восемьдесят шесть лет, господа мои!

Нил облапил протянутый бокал, пригубил и кивнул одобрительно.

– Годится.

– Как здоровье твоего сына? – осведомился Керанраон.– Я имею в виду того, в ком кровь конгайки.

– Здоров! – буркнул Нил. Его раздосадовал намек.– Это мой единственный сын, Раон. Боги не удостоили меня, ведь я лишь наполовину человек.

– Прости! – огорчение Керанраона было искренним.– Я не знал! Надеюсь, ты нашел свою женщину и милость Тура останется с вами!

– Добрые слова! – сказал Биорк.

Керанраон похлопал Нила по плечу и отошел к столу, за которым сидел Тилод.

– Вождь!

Зодчий повернулся, ответив улыбкой на улыбку хозяина.

– Позволь спросить! Как я понял, ты не намерен ехать в Далаанг?

– Ты прав.

– Тогда… где ты намерен… Вождь, не можешь ли ты, удовлетворив мое любопытство, назвать место, откуда ты намереваешься повелевать страной?

Керанраон ждал с волнением и испытал огромное облегчение, услышав ответ Тилода.

– Ты мог бы осведомиться и не так витиевато! Нет, мой друг! Я не собираюсь обосновываться здесь, в Сарбуре! Он останется твоим!

– Под твоей рукой, вождь!

– Да, если так решит Судьба!

– Не Далаанг, не Сарбур…– продолжал Керанраон.– Тогда – Фаранг?

– И не Фаранг! Это тоже было бы несправедливо.

– К Гангу?

– К твоему Сарбуру.

Дракон Юга недоуменно поглядел на зодчего.

– Я не слишком люблю загадки! – сказал он.

– Если столица будет в Фаранге, это сделает Фаранг выше Сарбура.

– Тогда где она будет, твоя столица?

– Я думаю,– произнес Тилод,– пришло время восстановить древнюю столицу!

– Ангтъян? Ты не шутишь?

Зодчий посмотрел в глаза собеседника.

– Ты что же, не одобряешь мой выбор?

– Слишком неожиданно… И… Да! – заявил воин решительно.– Ты целиком прав! Пришло время вернуть жизнь берегам залива Донхен! Я – с тобой!

– Я еще не Владыка Конга! – напомнил Тилод.– И предпочел бы…

– Не говори ничего! – поднял руку Керанраон.– Я никогда не видел твоего сына, но охотно присягну ему, если он…

– Если он вернется! – закончил Тилод вместо заколебавшегося Керанраона.– Нам с тобой, достойный, не подобает отворачиваться от Судьбы! Ты – первый, кому я сказал о своем желании восстановить Ангтъян, но нынче вечером я объявлю об этом всем.

– Носитель Дракона Нгау, как я слышал, намерен воздать тебе почести Великого Ангана,– негромко сказал Керанраон.

– Я не слыхал об этом!

– Еще бы! Он знает свое дело, маленький Нгау!

– Если он тебя не устраивает, ты можешь…

– Наоборот,– и, прежде, чем отойти, добавил: – Знаешь, я рад, что ты разбил меня тогда, у Медного Тракта!

Приемный зал Наместника Сарбура был поистине огромен. Площадь мозаичного пола равна сотой части квадратной мили. Число же колонн, поддерживающих исполинские своды,– сто восемьдесят шесть. Мраморный лес. Но и гостей, прибывших на прием – не меньше полутысячи.

Явились все наиболее уважаемые сарбурцы, высшие чиновники большинства городов Конга, военачальники, купцы, капитаны кораблей, прибыл даже сам Начальник Канцелярии Великого Ангана Пенет. Сверкали доспехи, сияли драгоценности, тусклая униформа чиновников контрастировала с пестрыми нарядами купцов.