— А куда спешить? Я ещё не готова к этому. И вообще… мне необходимо наладить систему работы ковена. Как буду уверена, что ребята справляются без меня…

— Это слишком долго. В общем так! Завтра к тебе придёт мой помощник. Довольно-таки перспективный молодой оборотень. Он поставит на поток всю работу.

— Не считаю…

— И не надо. От тебя этого не требуется. Не забывай: я — твой начальник.

Скрипнув зубами, мрачно порадовалась, что нас никто не слышит.

— И что? Прикажешь лететь в Германию? В лапы тётушки? Может, мне ещё и пару ей родить? Она же этого от меня ждёт!

— Не мели чушь, — Налана всего передёрнуло от отвращения. — Нет. Прежде чем ты надумаешь знакомиться с Гретой, я должен быть уверен в твоей безопасности, поэтому с завтрашнего дня начинаем занятия. Координаты перемещения скину главе твоей охраны.

— Какие ещё занятия? — Удивлённо моргнув, спросила я.

— По самообороне. Летать и передвигать предметы — мало. Нужно уметь управлять силой в целях как атаки, так и защиты.

— Заниматься с тобой?! — Кажется, я даже покраснела, представляя себе эти каждодневные тренировки.

Вампир коварно блеснул глазами, которые тут же заволокло чернотой.

— Именно. Не думаю, что уровень силы твоих стражей достаточен, чтобы удовлетворить мои ожидания. Иии… Амина, это не обсуждается. Как доносят мои шпионы, с твоим вступлением в права викканы Гретель оживилась. Скупает артефакты, укрепляет замок…

— А где Джаред? Дед совсем отошёл от дел и не собирается что-то предпринять?!

— Совсем. Девятнадцать лет назад Джаред ушёл. Смерть твоего отца подкосила древнего оборотня. Он оставил имущество и деньги Гретель, а сам вернулся в Обервизенталь, бывший когда-то его домом. Джаред ждёт тебя. Карла предсказала ему, что наследник Гензеля сам свяжется с ним, когда настанет время.

— Очередная ложь?

— Не знаю. Это у вас с Максом спросить надо. — Насмешливо прищурившись, Налан спросил: — У тебя в планах нет посещения родного дедули?

— Не знаю, — ответила едко. — Я же сказала — все мои встречи организовывает Лина.

Взгляд вампира резко потерял даже намёк на шуточки.

— Вот именно поэтому… чтобы я был спокоен, твоим расписанием теперь будет заниматься Дирк.

— Но…

— Тебе пора. Ты — хозяйка вечера. Нельзя злоупотреблять вниманием очаровательной именинницы даже такому важному гостю, как я.

Пока принимала решение, дать отпор одному наглому вампиру или подождать и посмотреть, что из его затеи выйдет, Налан настойчиво подталкивал меня к группе моих молодых заклинателей, обступивших светловолосую женщину.

— До завтра, — шепнул Закари, одобрительно смерив взглядом помолодевшую Полякову. — Анфиса… моё почтение.

— Анфисаааа?! Здорово выглядишь!

Чёрный строгий костюм на высокой стройной, весьма помолодевшей Поляковой смотрелся идеально.

— Благодарю, виккана. Но скажу честно, вас мне не затмить. Платье — просто песня! — Подмигнув, уже не старушка, а вполне себе женщина, около пятидесяти-сорока пяти лет, прыснула от смеха, закрывая на ходу рот Виктору Брану. — Идём, детишки. Учите меня, как вы там хайп ловите? Надо вливаться в современность.

Появление Поляковой, действительно, произвело фурор. Особенно оборотни и ведьмы, знающие Анфису очень давно, оживились и весьма настойчиво добивались её внимания, не понимая, КАК такое возможно — сбросить полвека за три дня затворничества.

Женщина отвечала односложными фразами. Как мы и договаривались, Анфиса «сваливала» заслугу омоложения на новые крема фирмы «Велдан и Ко», которые, действительно, имели омолаживающий эффект. Разница только в том, что молодость Анфисы не только внешняя, но и внутренняя. Она задействует обновление стволовых клеток, но это только наш с ней секрет! Но почему бы не воспользоваться настолько выгодной маркетинговой компанией?!

Лина с блестящими от восторга глазами поймала меня уже после полуночи.

— Что? — Спросила грубо, до сих пор злясь на саму себя за тоску, которую оставил после себя Налана, слишком быстро покинувший мероприятие с Катериной.

— Цена на акции взлетела в четыре раза! — Не замечая моего раздражения, радостно выдохнула Лина. — Ваши гости… они не теряют время даром! Выросло даже количество добровольцев, желающих принять участие в лабораторных испытаниях.

Прикусив губу, хмыкнула про себя:

«Если я завтра попрошу у Налана ещё дозу его крови — это будет наглость?»

Явление Патрика народу, а точнее мне и моим молодым заклинателям, которые вместе со мной остались «догуливать», едва за последним гостем закрылись ворота особняка, больно ударило по вискам и глазам.

Дворецкий резко одёрнул портьеры и загробным голосом протянул:

— Говорю в последний раз: глава Трибунала оценил задержку и пообещал — если вы не придёте через десять минут сами, то он явится за вами лично.

— Что!? — Рухнуть с края кровати мне не позволил Виктор.

Бран шикнул на меня, резко дёрнув обратно и сграбастав точно плюшевую игрушку, прежде чем навалиться всем телом.

— Ох! Какого фига?! Это что?! Ты как тут…

— Боже, да уйди ты уже на свою тренировку, — простонала Николь, примостившаяся с другого бока ведьмака.

Захлопав глазами с удивлением отметила, что вся пятёрка заклинателей, кроме недостающей беременной ведьмочки, прекрасно уместилась на моей постели.

Голову прострелила боль от попытки вспомнить, что вчера ночью было.

«Мы колдовали. Да… Создали первый круг. Точно… Праздновали успешное слияние. Посвящали Анфису в детали молодёжной жизни. Первой, помнится, ушла Хизер. «Здоровый образ жизни в положении» — последняя лекция самой адекватной из нас, прежде чем смеющаяся блондинка нас покинула. Что потом?»

Потом Николь и Сабрина стали допытываться, как у нашей наставницы получается так ловко молодеть.

Незаметно даже для самой себя Полякова выложила им свои мечты, желание стать мамой… её по-настоящему белая зависть к Моррис толкнула Виктора на то, чтобы выдвинуть кандидата на роль будущего папаши.

«Николас!» — прозвучало то ли приговором, то ли насмешкой, а подвыпившая молодуха Полякова восприняла это предложение с энтузиазмом. Даже пару лишних капель крови Налана употребила, предварительно разбавив их в бокале коньяка.

Я до сих пор не понимаю, почему Анфиса так по-свойски себя повела, лакая на брудершафт с Браном, как заправской выпивоха! Ещё и байки из своей долгой жизни травила, выставляя в неприглядном свете достопочтенных старушек, которые на недавнем вечере чопорно кривились, отмечая все мелкие ошибки нанятых из агентства «VIP-Stars» официантов. Но это было так весело! Я впервые за долгое время по-настоящему расслабилась! Поняла — вот они! Мои друзья! Люди, с которыми я связана больше чем кровными узами — силами Прави!

А Полякова не унималась, постоянно смеялась и подливала мне в шампанское…

«… Боже! Что это было!? Коньяк?! Эх! Русская… что с них взять?! Они непредсказуемы!»

— У вас осталось: девять, восемь…

— Патрик! — Наконец, понимая, что ни мой дворецкий, ни Соболев, который, несмотря на новое имя, тот ещё русский, не поймут причины наличия такой тусовки в спальне молодой герцогини, резко вскочила с кровати!

— … пять…

— Куда бежать?!

Патрик Мэйсон чопорно задрал нос:

— Площадка переноса у парадного входа… три…

Дымок подхватил моё тело, не перенося меня, а как того Емелю из бабушкиных сказок, шустро выволакивая по воздуху к парадной лестнице.

За спиной кто-то хрюкнул от смеха.

«Не успею!» — Натурально заистерила, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу.

И тут Тьма послушно сжалилась надо мной, поглощая и выплёвывая прямо в портал, установленный у парадного входа.

— Ваша Све… — только и успел дёрнуться Рой, прежде чем пространство передо мной зарябило, и я упала на руки злого-презлого главы Трибунала.

— Виккана Велдан для прохождения курса «Управление силой в целях как атаки, так и защиты» прибыла!