— Как в сказку попала… — прошептала Энджел, послушно бросаясь вперёд.

— Ага… в сказку ужасов. Ты смотри, — понизив голос до шёпота, убавила скорость, — не нарвись на кого-нибудь. А вообще лучше скажи, нельзя ли снять с меня эту дрянь? Хотелось бы перестать чувствовать себя беспомощной, никчёмной амёбой.

— Прости, я по артефактам откровенный профан. — Виновато бросила Эн, рукой приказывая мне остановиться.

Мы застыли у центральной арки коридора.

Тишина напрягала и одновременно вселяла надежду.

Звуков сражения слышно не было, поэтому сориентироваться, в какую сторону нам теперь бежать, мы не смогли.

— Разделимся? — Предложила я, хотя с этим предложением была совсем не согласна.

— Это неразумно. Да и Максу что скажу, если тебя поймают и в пресловутом бункере запрут?

— Можно подумать… защитница из тебя — так себе, — бросив на блондинку укоризненный взгляд, вспомнила ей своё пробуждение.

Энджел поняла без дополнительных слов.

— Это было самое адекватное решение проблемы. Мне вообще повезло, что ментальный дар пригодился. Если бы не способности, я бы лежала сейчас вместе с Фарэлл. — Вулф побледнела.

— Мне очень жаль…

— Мне тоже, — стиснув челюсть, девушка тряхнула золотистыми кудрями. — Идём налево. Если что — вернёмся.

Возвращаться не пришлось.

После десятиминутного забега, мы с Эн оказались на высокой лестнице, своей помпезностью заявляющей, что она самая, что ни на есть, парадная.

Сложность возникла, когда мы преодолели четыре пролёта высокого замка и вырулили на последний спуск.

В коридоре второго этажа сражалась она… Нанни…

Противником брюнетки были мои Рой и Питер.

Как ребята прорвались из основного замеса — сказать сложно, но то, что они были посланы вперёд, чтобы найти меня — это точно.

Страх за ведьмаков сковал сердце.

Страшное предчувствие и собственное бессилие просто убивали.

— Эн? — Умоляюще обернулась к девушке, которая явно намеревалась продолжить наш спуск.

— Чего ты от меня хочешь? — Блонди выпучила глаза. — Они — здоровые опытные стражи!

— Ты же обладаешь ментальным даром. Воздействуй на неё. Всё равно как! Сбей собранность, сделай рассеянной.

Отточенные движения брюнетки с головой выдавали её силу и опыт. Мои стражи невольно смотрелись детишками на фоне гибкой и изощрённой убийцы. Всем своим видом Нанни показывала, что развлекается, уклоняясь от ударов моей охраны и стихийных атак.

А ещё я заметила, что боевые заклинания вампиршу практически не задевают.

«Острые кинжалы», например, лишь испортили Нанни штаны. А должны были искромсать и вызвать нехилую потерю крови!

Лёгкость и плавность движений брюнетки изменила ей, когда она заметила нас на лестничном пролёте.

«Всё! Кабзда… надо было спускаться, а не сиськи мять…»

Резким движением вампирша погрузила свои жуткие длинные ногти в широкую грудь Питера, явно намереваясь вырвать у него сердце, как это было с Фарэлл.

— Эн! Сделай, что-нибудь!!! — Истерично дёргая браслет, чувствовала, как страх берёт верх над здравым смыслом.

Рой врезался в Нанни совершенно неожиданно. Вампирша будто бы забыла о втором страже, наслаждаясь моей реакцией. Даже улыбнулась маньячно…

Однако, не зря говорят, что застать врасплох можно только единожды.

Нанни решила проблему весьма своеобразным способом.

Не жалея ни сил, ни чужого имущества, личная помощница первородной пустила и Роя, и раненого Питера в полёт… точно в витражное окно замкового коридора.

Мои стражи выпали из помещения с глухим вскриком.

— О-о! Бежим! — Эн потянула меня вниз.

За спиной послышался хищный хохот.

— Мышки-мышки… Где бы вы не находились, где бы вы не скрылись — я найду… Ха! «Восемь, семь, шесть, пять, мышек я иду искать… Четыре, три, два, раз, я убью одну из вас!»

Переиначенная детская считалочка пробрала до дрожи.

И тут, когда мы практически вывалились на ковёр огромного холла, я почувствовала её… пентаграмму! Силу пятерых заклинателей!

«Мои!!! Закари привёл пятёрку заклинателей Велданского ковена!» — Запнувшись на месте, дёрнула Эн обратно.

Парадные двери были распахнуты навзничь. Бежать туда, где такие, как Нанни, бьются в запале сражения огромной толпой — опасно. Да и надеяться на то, что Нанни меня не заметит — глупо. Эта дрянь явно не позволит достигнуть порога дворцовой парадки.

— Готовимся к худшему… — прижавшись спиной к огромной колонне, потянулась к ищущему зову.

Ребята сложили пентаграмму таким образом, что мы почти оказались в её вершине.

Увидеть нити — труда не составило, а вот вобрать их в себя и закрепить — а-а. Точка пересечения, как назло, находилась прямо на том долбанном пороге!!!

— Мышки… я чую стук ваших сердечек…

Повернувшись к Энджел, прикусила до крови губу.

Дураку понятно, что убивать первой будут её. До меня очередь если и дойдёт, то только после родов.

— Эн?

— Да? — Прерывисто выдохнула блондинка, бледная как колонна, за которой мы спрятались.

— Ты хорошо управляешься с атакующими заклинаниями?

— Да, но артефакты глушат половину силы. Сейчас я трачу последние капли резерва, не позволяя ей нас найти. Ментально отсылаю к парадной лестнице обратно, но… Максимум насколько меня хватит — это минута.

— Сейчас тебе вот что нужно будет сделать: я постараюсь добежать до выхода, а ты перестань отвлекать Нанни — ставь щит на меня… Как только окажусь в точке пентаграммы, буду перебрасывать нити на тебя. К сожалению, сила заклинателей не видит меня из-за этого долбанного ограничителя, поэтому ты будешь моим проводником.

— До вершины пентаграммы ещё добежать надо! — Возмутилась Эн. — А если резерва не хватит?

— Она не посмеет меня убить. К тому же Рой и Питер явно не разбились, падая со второго этажа. Скоро прибудут с подмогой. Нам бы только время потянуть. Готова?

— Ты слишком доверяешься случаю, — испуганно зашипела подружка брата, больно хватая меня за плечо. — А вдруг я не справлюсь!?

— У тебя есть другой план!?

— Если всё так, как ты говоришь, то подмога прибудет в любом случае…

— Будем ждать, пока ты выгоришь? — Меня уже начинала накрывать бесячка. Да и сила пентаграммы вокруг ограничительного барьера начинала накаляться, причиняя достаточно ощутимый дискомфорт. — А о ребёнке ты подумала?!

Энджел прерывисто выдохнула.

— Хорошо, — ведьмочка дёргано моргнула, ослабляя свои дрожащие пальцы. — Я готова… когда щит поставлю, попробую перезагрузить эту озабоченную. Сила твоего ковена даже меня мурашит, а я, на минуточку, только рядом стою.

— Пробуем! Три, два… погнали!

Сбросив шпильки, понеслась в сторону выхода.

От вампирской скорости ветер хлестал в лицо.

Казалось, будто время остановилось… и вроде бы до выхода — всего ничего, а забег вымотал меня на ухналь.

За спиной послышалась какая-то возня, однако Нанни меня не догнала.

Прячущаяся Эн сработала, как ювелир.

Едва я застыла в вершине невидимого пятигранника, пространство зарябило сияющим светом, и вокруг меня замерцал светящийся купол.

Круто развернувшись на пятках, раскинула руки, посылая силовой поток целого ковена в сторону второй пленницы. С такой подпиткой девушка не только перезагрузить маньячку способна… она мозг ей обуглить может!

Да только радоваться победе не получилось.

Из-за колонны Энджел вышла вместе с вампиршей.

Видимо, правая рука Гретель не гналась за мной. Она решила, что поймать Эн проще. И ведь не ошиблась, сука!

Огромная сила не могла теперь пробиться к этой парочке, сражаясь с невидимым барьером, окутывающим вампиршу. Как и было с моими ведьмаками, защита Нанни пропускала удар дозированно, а так как я заклинание не могла сформулировать по причине наличия браслета, всё оказалось впустую.

«Нет… Не впустую! Мне бы только их разделить! — Лихорадочно соображая, нервно сглотнула горечь. — Только бы Эн на секундочку отстранилась от этой дряни…»