— Ты собирался гонять меня целый час!? — Вместо ответа возмутилась я.

— Стандартное занятие, — пожал плечами Налан, наклоняясь за футболкой.

«Блин… какая задница…»

— Ты давно пила?

— А?

— Амина, куда ты смотришь? — Насмешливый тон главы Трибунала смутил.

— Бетон… красиво залили пол. Что ты спросил? Не меняй тему.

Налан ухмыльнулся, но послушно повторил:

— Ты кровь давно пила?

— Дней пять назад.

— И как? Жажда не мучает?

Смотря, как это ходячее искушение откупоривает бутылочку минералки, почувствовала притяжение Зака на полную катушку.

— Сейчас — да.

— Сейчас? — Как ни в чём не бывало, Налан сделал большой глоток, прежде чем продолжить выпытывать. — А чем «сейчас» отличается от «вчера»?

— Я со своими заклинателями отмечала день рождения. Забыл? И хоть ты со своей викканой, — настроение сразу испортилось, — ушёл рано, наша компания сидела почти до утра.

Закари резко подался вперёд и сделал глубокий вдох, тут же отстраняясь:

— «Сидела», — поморщился вампир, осуждающе блеснув глазами, — «пила до утра» — так будет правильнее. И, Амина… Катерина — не моя виккана. Нет, моя, конечно, но не в том смысле, который в это местоимение вкладываешь ты.

— Ничего я не вкладываю, — выхватив бутылку минералки, отошла от мужчины подальше. — Лучше давай время проведём с пользой. Расскажи мне о Гретель.

— Такая себе польза, — отчётливо буркнул Закари, надевая, наконец, футболку.

— Что?

— Ничего. Тебя конкретная информация интересует, или весь жизненный путь твоей родственницы поведать?

— Конкретная. Подготовка древней. Раз ты принялся меня натаскивать физически перед встречей с тётушкой, значит…

— Неа. Тут без вариантов. — Закари присел рядом, игнорируя моё стремление соблюдать между нами хотя бы видимость дистанции. — Гретель — воин. Тебе, чтобы дать ей достойный отпор, как минимум год надо изучать боевые искусства… и то… дохлый номер.

— Тогда зачем всё это? Может, своевольный Дымок — это лучше, чем судорожные попытки приобрести спортивную форму? Так хотя бы у меня есть защитник? Зачем его заключать в себя?

— Затем. Сила полукровок не вечна. Это как туман. Солнце выходит из-за туч, и мгла рассеивается. У тебя меньше месяца, чтобы эту силу приручить, пока она не исчезла.

— Что?! Почему я узнаю об этом только сейчас?! А если бы мне не пришло в голову признаться на гонках, что… — я разозлилась, подхватываясь на ноги. — Ты собирался от меня всё скрыть?!

— Нет. Сядь. — Закари дёрнул меня обратно. — Никто ничего от тебя скрывать не собирался. Тот факт, что среди женщин-полукровок ещё не было ни одной владеющей этой силой, немного расслабил меня. Я был уверен, что твой дар — сны… и это потолок.

— То есть, женщины-полукровки…

— Ведьмы. Обычные ведьмы. Из союза «вампир-ведьма» или «оборотень-ведьма» новорождённая перенимает гены ведьмы или ведьмака, в зависимости от того, кем является носитель ведьмовской крови.

— А «оборотень-вампир»?

— От данного слияния детей ещё не было, хотя эти виды иных достаточно стараются, — Зак хмыкнул.

— Получается, я одна такая необычная и крутая?

Закари так задумчиво посмотрел на меня, что я смутилась, враз теряя насмешливое настроение.

— Получается одна, — вопреки моему напряжению криво усмехнулся.

— Что? Почему ты так улыбаешься?

— Ничего… радуюсь, что мне повезло.

— Э! — Я опешила. — Повезло? Причём тут ты?

— При том. Как только разберёшься с Гретель, снимешь с меня венец… и станешь моей женой.

Это было сказано слишком цинично и расчётливо.

От возмущения чуть не задохнулась.

— С чего ты взял, что будет именно так?!

— Ритуал рода. Ты забыла?

— Я сниму его…

— Я тебе сниму, — вампир резко подался вперёд, и я уронила себя на мат. Не в смысле на бранное слово. Нет. Я упала на спину, на жёсткий такой, настоящий голубой мат.

Когда Налан завис надо мной, я почувствовала себя маленькая серой мышкой, которого поймал даже не кот, а быстрый и голодный гепард.

— Смерти моей хочешь?

— Что? — Не сразу поняла я, захваченная властью гормонов.

— Если ты разорвёшь цепочку, не только Джаред умрёт, но и я, скорей всего. В лучшем случае, перестану быть ведьмаком… и эликсиром, что впрочем, меня не сильно расстраивает.

«Только холодный расчёт, пуся, — успокоила либидо, возомнившее, что с нами вампир не хочет расставаться. — Закатай губу».

— Я не выйду замуж за мужчину, который относится ко мне с вялым смирением.

— «Смирением», значит? — Зак отодвинул мою ногу, удобно размещаясь между…

— Эээ…

— Вялым?!

Я вспыхнула, как спичка, когда явное возбуждение дало о себе знать, упершись прямо в мою…

— Отодвинься, — пискнула, выпучив глаза. Сны — это одно! Это совсем как бы нереально, а тут такой… такой напор! — Мне нечем дышать!

— Дыши мной, — Закари наклонился к моему уху, и тонна мурашек побежали по коже, вызывая настоящую агонию. — У вас, миленьких малышек, кажется, так в романтических книгах пишут.

Если бы не усмешка нахала, я бы, наверное, совсем голову потеряла.

Оттолкнув этого древнего искусителя, с удивительным спокойствием согласно опрокинувшегося на спину рядом со мной, подскочила.

— Я не читаю бульварные романы, так что сам собой дыши. И вообще! Портал уже работает, а значит, время вышло.

Закари приподнялся на локтях, продолжая раздражать меня своей самодовольной ухмылкой:

— Знаешь, как это выглядит?

— Не знаю, и знать не хочу…

— Ты сбегаешь.

— Что?! — Я даже с шага сбилась, реально улепётывая подальше от Налана. — Нет.

— Да.

— Нет.

— Дааа… — Закари вырос на пути из тьмы, отрезая портальное марево. — И ты сама прекрасно это понимаешь. — Резко меняя направление, попятилась назад. Налан воспринял моё бегство, как вызов. Наступая, вампир улыбнулся во весь рот, демонстрируя свою белозубую улыбку. — Амина…

— Чего тебе?! — Кажется, у меня веко дёрнулось от нервов.

— Сними венец…

— Ты же понимаешь, что это риск? — Застыв на месте, упрямо вздёрнула подбородок. — Клятва рода до сих пор не выполнена до конца, а природа не терпит долгов. Твоя свобода от проклятья может выйти боком.

— Не хочешь меня отдавать немке?

— При чём тут мои желания?! Это не главное.

— Только это здесь и главное, Амина, — крадущейся походкой вампир приблизился ко мне, замирая в шаге. — Только твои желания…

— Да ладно, — прошептала больше неверяще, чем иронично. А так хотелось казаться крутой! — На тебе венец безбрачия и «гард кая». Мои желания — это последнее, что должно волновать мужчину, на котором висит такой букет проклятий. Ты… ты вообще просто обязан меня ненавидеть.

Выдав сведения, полученные из бабушкиного послания, забыла, как дышать.

Лицо Закари перекосило от ненависти, впрочем, долго она не продержалась… и явно была направлена не на меня.

— Знаешь, Карле повезло, что я узнаю об этом только сейчас, — тихо прорычал Налан, осторожно дотронувшись моего лица. Пальцы вампира мимолётно прочертили линию скулы, опускаясь к подбородку. — Что касается тебя… да… ты невероятно бесишь, злишь, раздражаешь… так сильно, что хочется тебя связать, отшлёпать, заставить снять всю мерзость, что Карла на меня навешала и… и не выпускать тебя из своего особняка до тех пор, пока ты не поймёшь главного! Нельзя манипулировать живыми существами!

— Ох… — перед глазами замелькали чёрные точки, и я шумно сделала короткий вдох. — Я ни кем не манипулирую.

— Ты пытаешься меня надурить. И себя заодно. Сними венец… и я покажу тебе, насколько сильно могу любить.

Чёрный взгляд поглощал. Под напором его неразбавленной страсти у меня не получалось сделать глубокий вдох.

Задыхаясь, я испытала страх.

— Не могу… сначала Макс.

— Ты не доверяешь мне?

— Я не доверяю себе, — сделав шаг назад, благодарно растворилась во тьме, под горький смех вампира, который, казалось, требование своё выдвинул только лишь для того, чтобы проверить, насколько я подвластна чувствам.