Мне не давали спать мысли.

«Закари сто процентов зол на меня… Этот древний не упустит возможности попенять, когда я приду к нему и признаюсь, что он был прав. Но и кочевряжиться тоже смысла нет».

Угрозы Гретель, которые она не считала таковыми, закошмарили меня до такой степени, что я даже громко признать свою неправоту была согласна. Мне оставалось только всё продумать, чтобы мои извинения не были приняты Закари, как согласие на интим, или что там он подразумевает под своим «мне надоели твои игры»!?

«Игры»! Похоже, что я играю!? Разве игры не приносят веселье!? Похоже, что мне весело!? Или может, он считает, что я манипулирую им и его чувствами, как это делала до меня Карла?! Безобразие! То, что я хочу услышать желаемые для каждой девушки слова — не есть «игры»! Остолоп!!!»

Мне понадобилось три дня, чтобы собраться с духом. Признавать свою неправоту и ошибки оказалось куда сложнее, чем я думала.

Гретель не спешила проявлять себя, будто даря мне отсрочку, а я с каждым днём становилась всё мрачнее.

В четвёртый день, в расстроенных чувствах я, ощущая, что дозрела, приняла душ, оделась на работу и вышла в коридор, где серой тенью уже стоял бабушкин дворецкий:

— Патрик, я сегодня задержусь на работе. Предстоит ещё много изучить.

— Лина и Питер ждут вас в холле, Ваша Светлость. Есть какие-то особые распоряжения насчёт ужина? Может быть вы планируете вечер в эти выходные?

Неделя незаметно приблизилась к уикенду, а бабушка постоянно в выходные устраивала вечера. То ли это сбор заклинателей, то ли просто шерстила ведьм — не важно. Главное, что Карла Велдан всегда предпочитала оставаться на виду.

Я же планировала встретиться с древним оборотнем. Правда, пока не представляла саму встречу, но собиралась, поэтому наш особняк, наверное впервые на своей памяти, проведёт уикенд в тишине. Насколько меня уже успели уведомить — дядя Джон тоже времени зря не терял, изображая в моё отсутствие из себя наследника.

До работы добирались в полнейшей тишине. Лина сначала пыталась добиться от меня ответов, забрасывая вопросами по работе, но я была слишком невнимательна. Единственное, что выдала, так это отказ от встреч на ближайшие три дня. Дымок, конечно, сильный у меня, но в Германию лучше на самолёте переместиться. Туда-сюда… ещё непонятно, сколько я у дедули пробуду… и вообще! Откуда Закари взял, что Джаред Вулф захочет со мной встречаться? Мало ли что с древним произошло за эти года!?

«И что, что бабушка предсказала деду нашу с ним встречу?! Это как-то вообще не раскрывает эмоциональную сторону нашего знакомства!» — Вот за что я не любила бабушкины предсказания, так это за непонятность и размытость. Вроде предсказание есть, а как им пользоваться — фиг кто знает!

День пробежал, как в тумане.

Лина с Николь помогали мне с документами, обучали и объясняли, что к чему в моей фармацевтической компании. В основном я всё схватывала на лету, всё-таки в непроходимые курицы меня записать нельзя, но некоторые моменты выпадали, требуя более тщательного анализа.

Да и какой может быть анализ, когда все мысли о Закари и моих извинениях ему?!

— Николь… — обратилась к Шафорд, когда до обеда оставалось меньше десяти минут. — Свяжись с Закари Наланом.

— С Главой Трибунала?! — Выпучила глаза Лина, роняя белую папку с отчётом на стол.

— Да. С ним. Прямо сейчас, Ники. Скажи… «Амина Велдан хочет встретиться с ним по личному вопросу». И можете быть свободны.

«Что-то мне подсказывает, что от свидетелей будущих «переговоров» стоит избавиться заранее», — а в том, что эти «переговоры» не заставят себя ждать, я была уверена на сто процентов! Почему!? Да потому что любовь Налана мне очевиднее, чем ему самому!»

Напрягая вампирские способности, до последней секунды контролировала разговор моей помощницы и помощницы Закари.

— Господин Налан не принимает сегодня по личным вопросам. Виккану Велдан могу запис… А? Да, мистер Налан. Сейчас! — Голос помощницы дрогнул. — Эм… Мисс Николь?

— Да? Я ещё здесь.

— Мистер Налан назначает встречу прямо сейчас.

— Хорошо…

Связь оборвалась, а я запаниковала.

«Не поняла… кто и куда? Где встреча-то назначается?»

— Девочки, на обед! — Отдала приказ через селектор, откидываясь на спинку мягкого кожаного стула.

Выпустив Дымок, прикрыла глаза, указывая ему, куда двигаться, и что делать.

Сначала сила впиталась в стены кабинета, потом растеклась по всему этажу, не позволяя вампиру переместиться и застать меня врасплох.

Веки потемнели, а потом блеснула вспышка, и, с закрытыми глазами, я увидела его!

Он шагал по вестибюлю моего офиса, злой, как чёрт!

У меня лоб испариной покрылся, но не от затраченного количества резерва, а от тщательного внимания, которое требовала сила, пытаясь вырваться из-под контроля, чтобы вернуться обратно.

Когда лифт пикнул на этаже, выпуская «посетителя», я облегчённо выдохнула, принимая Дымка обратно «домой» с распростёртыми объятиями.

Дверь стукнулась о стену, пропуская Налана.

— Развлекаешься? — Едко заметил вампир, начиная без «здрасьте». — И что у тебя ко мне за личные вопросы?

Закари подошёл ближе и сел на стул, стоящий по другую сторону моего стола… и почему-то у меня было такое ощущение, что это не я, а он — хозяин этого кабинета!

— Я согласна на встречу с Джаредом… на твоих условиях, — начала без предисловий, старательно удерживая себя о того, чтобы опустить взгляда.

То, что происходило между мной и Наланом, можно было назвать простым словом — «Гляделки».

Мы смотрели друг на друга, не мигая, явно не желая проигрывать в этой негласной баталии.

Первым заговорил Закари:

— И чем вызвано такое решение, позволь спросить? При нашем последнем разговоре ты категорически отказалась довольствоваться отведённой тебе ролью. Была настроена на самостоятельность… граничащую с идиотизмом, конечно, но самостоятельность.

Так хотелось сейчас просто стать слабой, довериться Налану, и пусть он сам разбирается с моей маньячной тётушкой — всё-таки, я — его пара! Но последняя насмешка вампира резко отрезвила, как заряд, реанимируя решительность и упрямство.

Подарив мужчине не самый приятный из моих взглядов, ответила вопросом на вопрос:

— Ты пересмотрел своё предложение? Хочешь пойти на попятную?

Закари поднялся с кресла и подошёл к высокому окну.

— Я уже не знаю, чего хочу. Ты сбила все мои настройки.

Затаив дыхание повернулась на стуле к своему более чем потерянному гостю. Глядя на его напряжённые плечи и мрачный взгляд, который рассеянно пробегал по крышам небоскрёбов, расстилающимся по всей территории города, испытывала жалость к вампиру.

«Как же ему тяжело со мной! Но… Почему я должна понимать его чувства, а он мои нет? Так трудно сказать о них!? Либо он до сих пор ненавидит мою бабулю и проецирует чувство предательства на меня, либо его только страсть занимает!» — Есть ещё третий вариант, где я ни черта не понимаю, что с Наланом происходит, но хочется верить, что хоть в чём-то я в этой жизни разбираюсь, поэтому мысленно остановилась на первом варианте.

Поднявшись, приблизилась к вампиру, застывая за его спиной.

— Почему ты меня мучаешь? Почему не соглашаешься стать моей? — Закари так резко повернулся, что я покачнулась на шпильках. Налан жёстко дёрнул меня на себя, не позволяя отстраниться от себя даже на миллиметр. — Почему не убираешь Венец!?

— Я уже говорила. Есть вариант, что обряд рода перетянет… «твоё внимание» на Гретель. Я не позволю этому случиться.

— Почему? — Закари так пристально смотрел мне в глаза, выискивая ответ, что я не выдержала и попыталась опустить взгляд на пуговицы его рубашки.

Вампир не позволил. Обхватив пальцами мой подбородок, мужчина дёрнул его вверх, снова погружая меня в бездну своих чёрных глаз.

— Почему!?

— Потому что она чокнутая извращенка?

Мой ответ, произнесённый больше как вопрос, вызвал улыбку на губах поймавшего меня в свои тиски охотника.