Среди защитников города было немало воинов, которые владели несколькими видами оружия. Им нередко приходилось, оставшись в одиночестве, вести бой за троих, пятерых погибших или выбывших по ранению товарищей.

Старший сержант артиллерист Хвостанцев Михаил во время боя остался один у орудия. И тут показалась колонна немецких танков. Хвостанцев решил вступить с ними в бой. Пришлось действовать за четверых: за командира орудия, наводчика, заряжающего и подносчика снарядов. Пользуясь тем, что колонна двигалась по узкой прямой улице, Хвостанцев подбил головную машину, а потом последнюю. Колонна остановилась, немецкие танкисты замешкались, стали покидать танки. Хвостанцев открыл по ним огонь и из миномета. Но и фашисты открыли ответный огонь по нему из пулеметов. Затем, придя в себя, немцы обошли подбитый танк и устремились снова в атаку. Снаряды у орудия Хвостанцева кончились. И тут он увидел противотанковое ружье. Рядом лежал убитый наводчик. Хвостанцев взял ружье и залег в воронке. Когда танк приблизился метров на сто, он выстрелил и попал в бак с горючим. Машина запылала.

«Третий!» — чуть не крикнул от радости старший сержант. Но осколком снаряда было повреждено ружье и ранило Хвостанцева. У него оставались еще противотанковые гранаты. И Михаил продолжал поединок с фашистами. Истекая кровью, он подбил еще две вражеские машины и сам пал смертью храбрых. Имя Героя Советского Союза коммуниста Михаила Хвостанцева осталось навечно в героической летописи Сталинграда.

Снайпера Василия Зайцева знала вся 62-я армия, все защитники Сталинграда. Знали и боялись враги. С виду он ничем особым не был примечателен: простое открытое лицо русского человека, спокойный, несколько медлительный но характеру. И не случайно командующий армией В. И. Чуйков в своих воспоминаниях отмечает, что ни Зайцев, ни Медведев, ни Чехов — эти прославленные сталинградские снайперы — ничем особенным не выделялись внешне среди бойцов. Но в то же время все они, будучи разными по натуре, имели и что-то общее, что отличало их от других воинов. Командующему запомнились такие черты его армейских снайперов, как скромность, неторопливость в движениях, исключительное спокойствие и внимательный взгляд.

…Детство Василия Зайцева прошло на Урале. Со старшим братом он часто ходил на охоту. Этому любимому занятию братья отдавали все свободное время. В селе поговаривали о Василии как о будущем охотнике-промысловике.

А он неожиданно для многих стал… бухгалтером. По призыву комсомола Зайцев уходит служить на Тихоокеанский флот. Начавшаяся Великая Отечественная война застала его на Дальнем Востоке. Зайцев, как и многие моряки-тихоокеанцы, рвался на фронт, подавал рапорта с первых дней войны. И только в конце лета, когда шли ожесточенные бои в Сталинграде, мечта Василия сбылась. И вот он на Волге. Ему предложили должность командира хозяйственного взвода (как-никак, а все же бывший бухгалтер). А он ответил: «Хочу простым, рядовым стрелком!»

Первые бои были неудачными. Подразделение, в котором он воевал, попало в окружение. Но все же он отличился, и его наградили медалью «За отвагу». И вот наконец Сталинград. Здесь Василий вступает в партию. Его личная клятва: «За Волгой для нас земли нет!» — стала крылатой… Она была клятвой всех защитников Сталинграда.

Воюя в городе обычным, рядовым стрелком, как-то Зайцев за полчаса из простой винтовки убил трех фашистов. Комбат подарил ему снайперскую винтовку. Вокруг Зайцева стало группироваться несколько метких стрелков. Командование армией поддержало их инициативу, поощряя «охоту» на фашистов. И Военный совет стал придавать большое значение снайперскому движению. Армейская газета «На защиту Родины» называла каждый день количество убитых нашими снайперами фашистов, помещала фотографии лучших стрелков. Каждый знатный снайпер передавал свой боевой опыт, учил молодых солдат высокому искусству меткой стрельбы.

О снайперских школах Василия Зайцева и Виктора Медведева среди бойцов армии ходили шутки. Они говорили: «Зайцев обучает метких „зайчат“, Медведев — „медвежат“».

Снайперское движение в Сталинграде приняло такой размах, что немцы не на шутку встревожились. Из Германии в Сталинград на самолете был доставлен начальник берлинской школы снайперов — майор Конингс. Ему была поставлена задача — уничтожить главного советского снайпера, Василия Зайцева. Начался напряженный поединок, в котором успех решали хитрость, находчивость и высшее мастерство в какие-то доли секунды. И гитлеровский снайпер проиграл его. Он был убит.

К концу Сталинградской битвы на боевом счету Василия Зайцева было 242 убитых фашиста. По нескольку сот имели на своем счету и такие знатные снайперы, как Виктор Медведев (он, кстати, прошел с армией путь от Сталинграда до Берлина), Анатолий Чехов и другие.

Так воевали в Сталинграде наши одиночные воины — стрелки, артиллеристы, пулеметчики, автоматчики, снайперы — и были даже в «одиночестве» не только стойкими защитниками, но и грозой для гитлеровцев.

Сталинградские бои принесли много нового в тактику уличных сражений, но, пожалуй, самое широкое распространение получили в них действия штурмовых групп. О том, как зародилась идея штурмовых групп, мы уже говорили. В осенних боях в городе эта идея постепенно приобретала жизненно важное значение для защитников города, обеспечивала нашим войскам успех. Штурмовые группы шаг за шагом отвоевывали у фашистов отдельные здания — узлы обороны, их опорные пункты, уничтожали ключевые огневые точки врага. Более того, захватывая фашистские позиции, штурмовые группы превращали их в свои укрепления, откуда впоследствии можно было организовать активные боевые действия — наступление или контратаку.

В состав штурмовых групп обычно подбирали наиболее решительных воинов, в совершенстве владеющих своим оружием. По количеству людей они были разными, исходя из того, какой сложности боевую задачу решали. Такая группа могла включать в себя пять — семь человек или же семь — десять, что равнялось самому малому тактическому подразделению — отделению. А могла штурмовая группа быть в три, пять, а то и в семь раз больше. Вооружена такая группа была обычным стрелковым оружием — винтовками, автоматами, гранатами, ручными и станковыми пулеметами и минометами. Нередко в состав группы включались легкие орудия — противотанковые «сорокапятки», семидесятимиллиметровые — «полковушки». Иногда при штурме с ней действовали и танки, а поддерживали ее артиллерия дивизии и даже гвардейские минометы — «катюши».

Три главных условия определяли успех штурмовой группы: всесторонне продуманная подготовка к операции (и прежде всего разведка), внезапность нападения и быстрота действий.

Расскажу о двух штурмовых группах. Их действия во многом были похожи на действия сотен других подобных им…

В полку Д. И. Панихина была создана штурмовая группа для захвата дома. Это было большое шестиэтажное здание, которое по форме напоминало букву «Г». Гитлеровцы, захватив Г-образный дом, превратили его в крупный опорный пункт. Советское командование понимало, что это здание, в случае его захвата, будет играть важную роль в нашей обороне.

Разведчики, получив задачу, тут же принялись изучать противника, его систему обороны и огня. Командир штурмовой группы старший лейтенант В. И. Сидельников разыграл предстоящий штурм Г-образного дома с командирами групп на карте и схеме. Потом он провел с ними разведку непосредственно на местности. Командиры отдельных групп провели репетиции штурма со своими бойцами на практических занятиях, где каждый действовал в соответствии с поставленной перед ним задачей. Штурм назначили на ночь. Для того чтобы сохранить внезапность, решили отказаться от предварительной огневой обработки позиций врага. Темной осенней ночью отдельные группы незаметно приблизились к Г-образному дому. Более 150 метров они ползли среди развалин, по прорытой для этой цели траншее. Немцы освещали местность ракетами. Воины штурмовой группы залегли в 30–40 метрах от дома, ожидая сигнала. Едва забрезжил рассвет, в воздух взвились три красные ракеты. И штурмовая группа бросилась в атаку, но не через двери, а через окна и проломы в стенах здания. Ворвавшись, бойцы забросали гитлеровцев гранатами, они уничтожали их огнем автоматов и в рукопашной схватке. А пока шла ожесточенная борьба внутри здания, наша артиллерия и минометы держали под обстрелом все выходы из дома, через которые фашистский гарнизон мог отступить или получить подкрепление. Двадцать два часа — почти сутки — шли бои внутри Г-образного дома, но гвардейцы все же выбили из него немцев и задачу выполнили.