Важным объектом на участке дивизии Родимцева, который захватили немцы, был Дом железнодорожников. Овладение этим домом было поручено командиру полка полковнику И. П. Елину. Он также предварительно проиграл на схеме с командирами штурмовых групп порядок и последовательность действий, а они практически прорепетировали штурм со своими бойцами. Атака началась в 10 часов утра. Условия местности позволяли на одном участке — южном — отвлекать гитлеровский гарнизон, засевший в Доме железнодорожников, а на другом — восточном — проводить штурм после огневого налета.

…Прозвучал последний выстрел из орудия. В распоряжении штурмовой группы всего три минуты. За это время под прикрытием дымовой завесы наши бойцы должны были добежать до дома, ворваться в него и начать рукопашный бой.

За три часа наши воины выполнили свою боевую задачу, очистив Дом железнодорожников от гитлеровцев.

Не теряя времени, гвардейцы приступили к созданию узлов обороны в Г-образном доме и Доме железнодорожников. Дивизия генерала А. И. Родимцева значительно улучшила свои позиции благодаря удачным действиям штурмовых групп.

Не только на земле велись в те дни жаркие бои. И в воздухе ни на час не утихали ожесточенные схватки с врагом.

Немецкая авиация имела численное превосходство, особенно в начале Сталинградской битвы. И поэтому советским летчикам приходилось противопоставлять числу — умение, высокое летное мастерство, помноженное на смелость и решительность действий. В эти дни в небе Сталинграда отличились сотни летчиков-истребителей, а некоторые заставляли врага настолько считаться с собой, что стоило им взлететь, как гитлеровцы немедленно сообщали об этом по радио: «Ахтунг, ахтунг! („Внимание, внимание!“) В воздухе… Бараноф!» О летчике-истребителе М. Д. Баранове в то время часто писали в газетах, о нем ходили легендарные рассказы, как он один вступает в бой с десятком вражеских самолетов и выходит победителем. Наши зенитчики как-то сбили немецкого аса. Гитлеровец на допросе не мог удержаться от похвалы мастерству Баранова: «Бараноф… О-о-о, Бараноф гут ас…»

А вообще, пожалуй, трудно кому-либо из сталинградских летчиков отдать предпочтение в самоотверженности в бою. Были ли это асы, как Герой Советского Союза М. Д. Баранов и другие, или же совсем еще молодые летчики — все они являлись грозой для врага.

22 сентября лейтенант И. А. Черников вылетел парой для прикрытия переправы через Волгу. В то же время на свободную «охоту» в район неподалеку от Сталинграда вылетел парой знаменитый фашистский ас. Он летал на самолете Ме-109, специально сконструированном для него на заводе Мессершмитта.

Фашистские летчики увидели, что в воздухе патрулирует пара советских самолетов, и стали разыгрывать между собой воздушный бой, чтобы привлечь внимание наших летчиков. Пара против пары не такой уж трудный бой для наших летчиков, привыкших вести его при превосходстве врага в пять, а то и десять раз.

Лейтенант Черников догадывался, что немцы готовят какую-то ловушку, но все же он решил вступить с ними в бой. Он дал команду ведомому и пошел на сближение с врагами, набирая высоту. Фашист, зная высокие боевые качества своего самолета, его преимущества в скорости и маневре, не сомневался, что два русских самолета для него — это верная награда, Железный крест, а может, и более высокая…

Черников не знал, что ему предстоит сразиться с асом, как и не знал о том, что у фашиста специальный самолет. Лейтенант набрал высоту и ринулся в лобовую атаку на гитлеровца, но тот не принял боя и попытался, используя свое преимущество, маневрировать по высоте. Тогда Черников развернул свой самолет и в упор расстрелял фашиста в воздухе, поразив его машину на полупетле. Ме-109 с заглохшим мотором стал планировать для посадки. Напарник знаменитого аса, оценив ситуацию, не стал вмешиваться в чужие дела и поспешно скрылся в облаках.

На допросе пленный летчик вначале вел себя запальчиво, а потом поостыл и даже призвал себе на помощь авторитет канцлера Бисмарка, вспомнив о том, что Бисмарк предостерегал немцев от войны с Россией. Но особенно граф сник и огорчился, когда узнал о том, что его, знаменитого аса Германии, сбил рядовой летчик, да еще на самолете, который в то время отжил уже свой век…

Отважно сражалась с фашистами в Сталинграде и авиаэскадрилья под командованием Раисы Беляевой. Она входила в состав 73-го истребительного авиаполка 6-й гвардейской авиадивизии. В ней воевали: Л. Литвяк, К. Нечаева, Е. Буданова, А. Демченко, М. Кузнецова, М. Лебедева, К. Блинова и О. Шахова.

Девушки быстро освоили опыт бывалых авиаторов и уже в первых боевых полетах проявили высокое мастерство, отвагу и находчивость. Екатерина Буданова, как-то возвращаясь с боевого задания, увидела 12 фашистских бомбардировщиков. И несмотря на то что боеприпасы у нее были на исходе, а в баках оставалось мало горючего, бесстрашная летчица решила атаковать противника. Один самолет она сбила… Кончились боеприпасы, тогда она ринулась на ведущего, имитируя атаку. У фашистов не выдержали нервы. Они сбросили бомбы, не дойдя до цели. Екатерина Буданова, раненная, совершила посадку на изрешеченном самолете.

Сражение в Сталинграде шло не только на земле, в воздухе, но и под землей. Передовые позиции обороны были так плотно насыщены огнем, что передвижения людей на открытой местности стали невозможны. Война уходила под землю, под булыжную мостовую, асфальт, в подвалы и подземные коммуникации.

Пожалуй, не было в Сталинграде участка, где бы не воевали саперы. Они строили укрепления, помогая пехоте превращать дома в опорные пункты и узлы сопротивления, пробивали бойницы в стенах и делали амбразуры. На долю саперов выпадало устройство всевозможных заграждений, установка мин и фугасов. Они же вели разведку вражеских укреплений, обезвреживали мины врага, разрушали его заграждения, подрывали опорные пункты и отдельные важные огневые точки.

При наступлении штурмовых групп саперы всегда шли первыми, а отходили последними.

Но был у сталинградских саперов и свой особый саперный фронт, невидимый и очень опасный для фашистов, — фронт подземно-минной борьбы. Как кроты, медленно, но настойчиво прокладывали саперы тоннели под улицами, переулками и площадями, бесшумно пробираясь под логово врага.

Оглушительный грохот прокатывался по опустевшим городским кварталам, и укрепления фашистов рушились, взлетали в воздух от внезапного, как при землетрясении, подземного удара.

Первую минную атаку в Сталинграде провели два отделения саперов: одно под командой Владимира Дубового и другое — Ивана Макарова. Подземный удар был направлен на крупный опорный пункт врага, откуда он вел огонь по волжским переправам. Сначала саперы вырыли колодец глубиной пять метров, а потом повели подкоп в сторону врага. Четырнадцать суток они вгрызались в землю. Рыли узкий тоннель в метр шириной. Длина его достигла сорока метров. И вот наконец-то сапер Тихон Парфенов услышал над головой шум и голоса фашистов. Саперы точно рассчитали и вывели тоннель под вражеский опорный пункт. Три тонны взрывчатки были подведены под него. И укрепление гитлеровцев взлетело на воздух.

Над Волгой постоянно висели фашистские самолеты. Они, будто коршуны, высматривали добычу, не допуская никакого движения судов по реке, и хищными стаями, по нескольку десятков самолетов, охотились за маленькими суденышками.

Немцы сбрасывали в Волгу плавучие мины на парашютах. Они беспрерывно бомбили переправочные сооружения, укрытия возле причалов. Так фашисты пытались стеной огня и металла отрезать единственный путь к «полуострову» волжской обороны — Сталинграду.

И все же, несмотря ни на какие действия и коварные ухищрения врага, сталинградская переправа работала бесперебойно. Наши боевые и транспортные суда совершали регулярные рейсы через Волгу, прорываясь сквозь стену вражеского огня. Плавание не прекращалось, даже если все члены экипажа были ранены и корабль заливало водой, хлынувшей в пробоины. Раненые моряки ползли, прижимая к себе загоревшуюся деревянную упаковку мин и снарядов, чтобы выбросить ее за борт и спасти корабль от гибели. Никому раньше не известные, с виду невзрачные суденышки становились кораблями-героями. Таким героем стал пожарный пароход «Гаситель» — черный как жук, закопченный труженик сталинградской переправы. Таким был пароход «Ласточка», пришелец из прошлого века. Казалось бы, он доживал свои последние дни, а во время обороны города ему пришлось совершить самые ответственные рейсы. Буксирный пароход «Сократ» перевозил горючее для наших танков и самолетов. И не было случая, чтобы он не выполнил задания, хотя за день на него налетали по два-три раза вражеские самолеты, по 20–30 одновременно.