Главный удар немцы наносили в стык стрелковым дивизиям И. И. Людникова и В. А. Горишного. 118-й гвардейский полк, насчитывавший накануне 250 штыков, к 12 часам дня имел шесть.

В 11.30 гитлеровское командование ввело в бой резервы. Их пехота и танки смяли боевые порядки на правом фланге дивизии Горишного и вышли к Волге на фронте 500–600 метров.

Новое наступление немцев совпало с окончанием навигации на Волге. Но ноябрьское наступление немецко-фашистских войск показало, что хотя они еще и пытались атаковать, наступать, но их атаки не шли ни в какое сравнение с наступлением и атаками в августе и сентябре. Резервы немцев окончательно иссякли. Приказ Гитлера о захвате Сталинграда не был выполнен, летнее наступление зашло в тупик. Надвигалась неминуемая расплата…

В то время генерал армии Г. К. Жуков и генерал-полковник А. М. Василевский закончили свою работу под Сталинградом, где они уточнили план операции для доклада Ставке.

Они доложили И. В. Сталину о следующем…

…Силы сторон на сталинградском направлении, по данным разведки фронтов, почти равны. На направлении главных ударов, намеченных для наших фронтов, созданы мощные группировки за счет резервов Ставки и ослабления до предела на время операции второстепенных направлений. Эта перегруппировка дала возможность создать превосходство сил над противником. И это позволяет рассчитывать на успех. Подхода значительных вражеских резервов не обнаружено. Не отмечено и существенной перегруппировки в войсках противника. Основная группировка немецких войск остается прежней. Их главные силы — 6-я армия и 4-я танковая армия — по-прежнему втянуты в затяжные бои в районе города. На флангах армий (т. е. на направлениях наших главных ударов) обороняются румынские части.

В целом соотношение сил на сталинградском направлении весьма благоприятно для успешного выполнения поставленных здесь Ставкой задач.

В ходе операции необходимо уделить особое внимание дальнейшему усилению войск фронтовой авиацией, своевременному пополнению войск свежими силами, особенно танковых и механизированных корпусов, и накоплению новых резервов Ставки на этом стратегическом направлении.

Сосредоточение всех войск и необходимых ресурсов заканчивается.

В результате огромной политической работы, проведенной в войсках, моральное состояние войск хорошее, их боевой дух высокий.

Боевые задачи на проведение операции всем командным составом Юго-Западного и Сталинградского фронтов до командиров полков включительно не только правильно и точно поняты, но и практически отработаны на местности во взаимодействии с пехотой, артиллерией, танками и авиацией. Особое внимание уделено выполнению задач танковыми, механизированными и кавалерийскими корпусами.

При разработке и принятии решений по плану Сталинградской операции на местах никаких дополнительных существенных поправок оперативного порядка в прежний, принятый Ставкой план командующие фронтами, армиями и корпусами не внесли.

Мы лично уверены в успехе предстоящей операции…

…За этими официально сухими, по-военному скупыми словами из доклада исполнителей решения Ставки не была видна ни та огромная работа сотен тысяч людей, проведенная в тяжелейших фронтовых условиях, ни понесенные в не прекращающихся ни на минуту боях потери, ни трудности, в которых рождались эти умные и дерзкие замыслы и планы, ни то многое, что препятствовало их воплощению… Самые дотошные исследователи-историки великой битвы на Волге еще долгие годы будут изучать ее, восторгаться и удивляться, как и почему случилось то чудо высокого военного искусства, перед которым преклоняются народы всего мира. Но все, кто тогда делал эту великую историю на берегах Волги и Дона, не думали о славе. Они спасали Родину, и каждый отдавал этому святому делу все лучшее, что он имел, и самое дорогое — жизнь.

Часть третья

РАСПЛАТА

От небольшого города на Дону, Верхнего Мамона, до Клетской и от Клетской до Волги растянулись вдоль правого берега реки, укрылись, залезли в землю на плацдармах войска Юго-Западного и Донского фронтов, будто гигантская тетива, натянутая в излучине, нацелив стрелы ударов своих армий на юг и юго-восток (см. схему № 3).

Схема № 3. Направления главных и вспомогательных ударов советских войск по плану контрнаступления под Сталинградом.

В ночь на 19 ноября на переднем крае обороны противника работали первопроходчики-саперы. Они делали проходы во вражеских заграждениях и минных полях, очищали позиции от затаившейся, невидимой в земле смерти — мин. Делали они свою опасную работу под густым покровом ночи, на ощупь: противник открывал огонь на любой шорох с нашей стороны. И к тому же саперы не имели права ошибаться. Любая ошибка не только грозила им гибелью, она же могла стать сигналом для врага: «Здесь ожидаются действия…» Во тьме время от времени вспыхивала беспорядочная ружейно-пулеметная перестрелка, пугая тишину. Разноцветные метеориты-ракеты, распарывая тьму, освещали бледным пугливым светом землю.

В ту ночь хватало опасной работы и у советских разведчиков. От них ждали самых последних сведений о настроении противника, а главное — не догадался ли он о нашем готовящемся наступлении. Пленные, захваченные разведкой в ту ночь, ничего нового не сообщили. Перед изготовившимися к наступлению войсками Юго-Западного фронта стояли те же полки и дивизии противника. Не знали фашисты, что все их позиции и оружие, именуемое по-военному огневыми точками, блиндажи, дзоты и проволочные и минные заграждения, уже давно распределены для уничтожения. Одни бомбами и снарядами, другие снарядами и минами, третьи гранатами и пулями, именуемыми на войне беспощадным словом — огнем: огнем пехоты, артиллерии, авиации и танков.

До самых последних минут перед началом артиллерийской и авиационной подготовки шли приготовления к атаке. Непрерывно проверялась готовность всех: от рядового бойца до самого высокого военачальника. Эта ночь перед притаившейся на позициях бурей наступления прошла для командиров и штабов в бессоннице…

В 7 часов 30 минут начался огневой налет артиллерии по всей глубине вражеской обороны. А когда он был перенесен на вторую и третью позиции, и сплошная стена разрывов, удаляясь, ушла за высоты, и только изредка на горизонте вспыхивали редкие залпы, тогда на брустверах наших позиций засверкали штыки, вылезли тупоносые автоматы с пузатыми дисками и, будто выкатываясь волной из траншей, поднялась пехота и пошла и пошла перекатами через ложбины, бугры, курганы, то пропадая в оврагах и балках, то появляясь вновь. Могучим натиском пехота быстро преодолела передний край и устремилась вперед. В это время на исходные позиции выходили танки.

Прошло около часа после начала атаки нашей пехоты и танков, и противник стал оживать, послышались его редкие ответные выстрелы, автоматные очереди, а за ними и первые разрывы снарядов и мин в третьей цепи наших войск. Но уже поздно… Наша пехота ведет бой во второй и третьей траншее врага. По равнинной степи разносятся частые и глухие взрывы гранат — карманной артиллерии, короткие автоматные очереди. На отдельных участках противник пытался переходить в контратаки. Упорное сопротивление он оказывал на правом фланге 5-й армии… Командующий армией генерал-лейтенант П. Л. Романенко, наблюдая за наступающими стрелковыми дивизиями, понял, что прорыв идет с большими трудностями, особенно правофланговыми частями, и принял решение ввести подвижную группу в составе танкового корпуса. Более полутора сотен танков развернулись и с ходу прорвали оборону узлов сопротивления врага.