Что же делает оборону прочной, а подчас и неприступной для врага? Плотный и меткий огонь всех видов, из разного оружия. Огонь — основа любой обороны. Огонь — надежная гарантия ее прочности и способности оказывать врагу длительное сопротивление.

Огонь разных видов на военном языке имеет свои названия. Какие же бывают виды огня? Если мы говорим фронтальный огонь, то имеем в виду такой огонь, который открывается из любого оружия навстречу движущемуся противнику, с фронта. Огонь, открываемый под углом к движению (атаки) врага, носит название косоприцельный. Фланговый огонь — это такой, который поражает сбоку, с фланга (справа пли слева). Если этот огонь открывается с огневых точек, установленных обороняющимися вдоль препятствий и заграждений, то он называется фланкирующий. Он не даст противнику безнаказанно уничтожать и преодолевать заграждения. В тех случаях, когда знают, что противник может использовать для скрытого маневра овраг, берег реки, в его крутости устанавливают скрытую огневую точку (пулемет, противотанковое ружье) и хорошо ее маскируют, чтобы она не была обнаружена на самом близком расстоянии. Враг пройдет мимо такой огневой точки, и тут ему наносится огневой удар с тыла или фланга. Внезапный огонь с близкого расстояния губителен и подобен удару кинжала нападающего сзади. Поэтому такой огонь называют кинжальным. Все эти виды огня с успехом использовались защитниками Сталинграда.

А теперь давайте еще остановимся на том, какое оружие и как использовали защитники в городском бою.

Пожалуй, самым популярным оружием в Сталинграде были автомат и граната. Эта неразлучная «боевая пара» приносила часто успех солдату. Автомат прошел в городском бою все испытания. Он был верным и надежным другом бойца. С ним было легко и удобно бежать в атаку, прятаться за любое укрытие, взбираться вверх по этажам, прыгать вниз. Из него можно было стрелять, находясь в любом положении: стоя, лежа, с колена, с любого упора, вести огонь вверх, вниз и при этом стрелять одиночными, прицельными выстрелами или автоматическим огнем.

И ручную гранату, неразлучную подругу автомата, можно было встретить в сталинградских боях повсюду. С нею не расставался боец и командир, независимо от того, где бы они ни находились: на передовой ли, в бою или в штабной землянке и блиндаже. Ею был вооружен и рядовой солдат, и генерал. За высокие боевые свойства гранаты в армейской среде ее называли «карманная артиллерия». Гранатой можно было отразить атаку большой группы противника, а связкой поразить такую грозную боевую машину, как танк. Особенно удобны были гранаты в ближнем бою штурмовых групп, как и их бросковый «сородич» — зажигательная бутылка.

Из более мощных огневых средств поддержки пехоты хорошо себя зарекомендовали минометы. Имея крутую навесную траекторию полета мины, миномет как бы перебрасывал мину с одной стороны стены на другую — за дом, через любое укрытие, наносил поражение противнику, уничтожая вражеских солдат, выводил из строя их оружие. Для него всегда было не трудно быстро найти позиции (яму, воронку от бомбы или снаряда), а простое приспособление для стрельбы позволяло тут же открыть огонь.

Мощной огневой поддержкой для штурмовых групп была и артиллерия (легкая), противотанковые пушки — «сорокапятки» или 76-миллиметровые полковые орудия.

Противотанковые орудия вели огонь и с первого и второго этажа из-за обрушенных стен, полуподвалов и на прямую наводку, в упор с открытых позиций. Так же несложно было отыскать позицию и для противотанкового ружья. Она могла быть за любым выступом здания, остатками фундамента и просто за кучей битого камня и кирпича. Нередко из него открывали огонь и по самолетам врага, пикирующим на дом или огневую позицию.

Огонь всех видов, о которых мы говорили выше, был еще более губителен для врага, если его направлял и корректировал выдвинутый вперед или на возвышенное место над нашими позициями наблюдатель. Тысячи зорких глаз бойцов-наблюдателей следили за каждым движением в городе. Любые замеченные изменения на позициях врага, появление новых его огневых точек, скопление и перемещение фашистских войск засекались, брались на заметку и в зависимости от боевых возможностей оружия и важности обнаруженной цели они уничтожались либо огнем одиночного бойца-автоматчика, снайпера, либо артиллерийским огнем. При скоплениях же больших масс пехоты, танков, автомашин или обнаружении позиции вражеской артиллерии с такими масштабными целями борьбу вели мощные и дальнобойные орудия с левого восточного берега, вплоть до привлечения знаменитых «катюш», боевых кораблей Волжской флотилии или авиации.

Само собой разумеется, что самое сильное оружие не принесет успеха в бою без умелого его использования воином. Важно, как он владеет этим оружием, насколько тактически грамотно оно применяется в бою и сражении. Советские воины — защитники Сталинграда показали себя мастерами самого высокого класса, в совершенстве владеющими всеми видами боевого оружия и боевой техники, которую им доверила Родина.

Дом № 61 на Пензенской улице, что выходил торцом на площадь имени 9 Января (ныне площадь имени В. И. Ленина), был обычным жилым домом, каких сотни в городе Сталинграде. Никто, конечно, не мог и предположить, что этому ничем не примечательному четырехэтажному зданию суждено будет в сталинградских боях сыграть такую выдающуюся роль.

А произошло все это так… Гвардейцы дивизии А. И. Родимцева вели обычные бои по улучшению своих позиций. Им удалось выбить немцев и захватить несколько развалин зданий. И тут, неподалеку от площади, они увидели четырехэтажное здание. Командиры сразу оценили выгодное положение этого одиноко стоящего дома у площади. Но чей он? Наш или в нем немцы — они не знали. Решено было послать разведку и выяснить. Желающих идти в разведку оказалось много. Но командир стрелковой роты старший лейтенант И. И. Наумов остановился на сержанте Якове Павлове, хотя тот недавно вернулся из разведки и не спал трое суток.

— Берите с собой бойцов, — сказал он, — и не торопитесь. Просмотрите все хорошенько, оцените, как лучше его нам брать. Разведать надо сегодня же ночью. Сколько вам надо человек?

— Троих, — ответил Павлов. — Разрешите действовать?

— Действуйте…

Троих человек для такого задания мало. Но рота имела большие потери, и потому Павлов запросил для задания так скромно. Он взял с собой В. С. Глущенко, А. П. Александрова и Н. Я. Черноголова. Это были надежные, храбрые ребята, с которыми Яков подружился на фронте. Сержант пополнил вещмешок запасом патронов и гранат, проверил у бойцов оружие и снаряжение, и вскоре они скрылись в развалинах. Но только они поднялись, осматриваясь, как гитлеровцы открыли по ним огонь. Подойти к дому оказалось не так-то просто. Немцы обстреливали подступы к нему из пулемета. Павлов с товарищами стали пробираться по-пластунски, на животе. Осколки битого кирпича и камня, железный хлам, проволока изранили лицо и руки, пока они преодолевали несколько сот метров. Последний участок перед домом открытый… Бросок одним порывом, и вот они у дома. Стали осторожно осматривать каждое окно и дверь. Дом был мертв и безмолвствовал. А может, враг притаился, выжидает удобного момента в какой из комнат или на верхних этажах? Сержант вполголоса передал команду: «Приготовить гранаты!» Потом распределил, кому в какую дверь врываться. Быстро вскочили в здание. В доме стояла настороженная тишина. Яков Павлов первым перебрался через большую кучу битого кирпича и мусора и очутился перед входом в большую комнату. Замахнулся, хотел бросить гранату, но передумал… Медленно он приближался к двери, и тут над его головой раздался спокойный голос:

— Тут все свои, браток…

Павлов сделал прыжок в сторону, сжал автомат, в готовности открыть огонь, поднял глаза кверху.

— Раненые тут в доме, — снова донесся все тот же спокойный голос.

В проеме стены лежал закопченный, будто трубочист, боец, чуть приподняв голову.