И в то же время наша страна продолжала воевать с гитлеровской Германией в одиночестве…

Реакционные правящие круги Англии и США нарушили свое обещание открыть второй фронт в Европе в 1942 году. Они считали, что «сильный союзник опасен»…

Глава правительства Англии У. Черчилль откровенно признался, что «…хотел бы видеть германскую армию в могиле, а армию России на операционном столе». А сын его Р. Черчилль сказал, что «…идеальный исход войны на Востоке был бы такой, когда последний немец убил бы последнего русского и растянулся рядом с ним мертвым» (см. в кн.: А. А. Епишев. История учит. М., «Знание», 1965, стр. 11).

Пользуясь отсутствием второго фронта в Европе, гитлеровское руководство стало готовить новое крупное наступление на советско-германском фронте. Оно перебрасывало из Западной Европы боеспособные дивизии на Восточный фронт. Были мобилизованы новые дивизии, увеличилось производство боеприпасов и вооружения.

К лету 1942 года фашистская коалиция во главе с Германией сосредоточила против Советского Союза более чем 6-миллионную армию. Она имела почти 57 тысяч орудий и минометов, свыше 3 тысяч танков и около 3,5 тысячи боевых самолетов (см. Великая победа на Волге. Под ред. К. К. Рокоссовского. М., Воениздат, 1965).

Военная обстановка летом 1942 года сложилась для нас неблагоприятно… На Дальнем Востоке японское правительство проводило враждебную политику против нашей страны. Японская военщина, нападая, задерживала и топила наши торговые суда. Одновременно наращивались силы Квантунской армии в Маньчжурии. Япония явно готовилась к войне с Советским Союзом. Враждебную позицию по отношению к СССР занимали также правящие круги Турции. Премьер-министр Сараджоглу заявил, что он «…страстно желает уничтожения России». Турецкое военное командование сосредоточило 26 своих дивизий у советских границ и ждало лишь удобного момента для нападения.

В этих благоприятных для немецко-фашистских войск условиях гитлеровское главное военное командование и решило развернуть новое наступление на южном крыле советско-германского фронта, рассчитывая в последовательных операциях по частям разгромить Красную Армию.

Главная цель наступления врага на Восточном фронте летом 1942 года заключалась в том, чтобы, сохраняя существовавшее положение на центральном участке, разбить и уничтожить советские войска в районе Воронежа и западнее Дона, а затем овладеть богатыми стратегическим сырьем (углем, железной рудой, цветными металлами и нефтью) южными областями нашей страны. Для достижения этих целей фашистское командование намеревалось провести ряд последовательных операций: в Крыму, южнее Харькова и уже после этого на воронежском, сталинградском и кавказском направлениях. По их замыслу, чтобы разгромить Советский Союз, надо было прежде всего захватить Кавказ с его богатейшими источниками нефти и плодородные сельскохозяйственные районы Дона, Кубани и Северного Кавказа. Наступление на сталинградском направлении должно было обеспечить успешное решение главной задачи — завоевания Кавказа.

1 июня 1942 года в штабе группы армий «Юг» в Полтаве Гитлер собрал расширенное совещание командующих по этому поводу. Тут был собран «цвет» гитлеровского генералитета. На нем обсуждался подробный план действий на южном направлении. На юге и западнее Дона намечалась крупная операция по окружению и уничтожению основных сил Красной Армии, успешное выполнение которой открывало доступ к Волге и выходу на Черноморское побережье.

Гитлер уточнил перед военачальниками цели летнего наступления и особо подчеркнул: «Если мы не возьмем Майкоп и Грозный, то я вынужден буду прекратить войну». При этом он важную задачу видел в следующем: «В любом случае необходимо попытаться достигнуть Сталинграда или по крайней мере подвергнуть его воздействию нашего тяжелого оружия с тем, чтобы он потерял свое значение как центр военной промышленности и узел коммуникаций».

А что делало в это время командование советских войск, какие намечало планы на лето 1942 года?

Ставка Верховного Главнокомандования наряду с переходом к обороне наметила на весну и лето 1942 года несколько наступательных операций: в районе Ленинграда, у Демянска, на орловском направлении, в районе Харькова, в Донбассе и в Крыму. Успешное проведение этих операций должно было привести к деблокированию Ленинграда, разгрому демянской, харьковской и других вражеских группировок. Но этим замыслам, к сожалению, не удалось сбыться. Главная причина — мы не имели достаточно для этого войск, боевой техники и резервов.

Наступление наших войск в районе Харькова, проведенное в мае 1942 года, закончилось для нас неудачно.

Подготавливая наступление на юго-западном направлении, германское верховное командование разделило группу армий «Юг» на группу армий «А» (удар на Кавказ) под командованием генерал-фельдмаршала Листа и группу армий «Б» (удар на Сталинград) под командованием генерал-фельдмаршала фон Бока (позже фельдмаршал фон Рейхенау, а после его гибели генерал-полковник барон фон Вейхс).

Утром 28 июня группа армий «Б» начала наступление. 8 июля группа армий «А» также перешла в наступление из района Донбасса. 25 июля был захвачен Ростов-на-Дону.

В такой сложной, напряженной и тяжелой для нас обстановке лета 1942 года началась Сталинградская битва.

Фашистское командование бросило на прорыв к Сталинграду самые отборные свои войска — 6-ю армию генерал-полковника Паулюса, хвастливо именуемую «непобедимой», и 4-ю танковую армию генерал-полковника Гота — стальной танковый таран с тысячью танками. С воздуха пехоту и танки прикрывала тысяча немецких самолетов. И вся эта военная мощь прорвалась в степные равнины и устремилась в большую излучину Дона.

12 июля решением Ставки Верховного Главнокомандования Красной Армии[4] был создан Сталинградский фронт. И с 17 июля началась легендарная Сталинградская битва на дальних подступах к городу.

Самые мощные удары с земли и воздуха немецко-фашистские войска обрушили на части и соединения 62-й и 64-й армий, оборонявшие рубежи небольших рек Чир и Цимла, впадающих в Дон. Гитлеровское командование поставило своей целью окружить и уничтожить эти две советские армии, выйти к Дону в районе Калача, овладеть переправами, захватить Сталинград и перерезать Волгу, как важную транспортную артерию, связывающую центр с югом страны. Но, как говорит мудрая русская пословица, «гладко было на бумаге, да забыли про овраги»… Фашистское командование было уверено, что после мощных ударов их авиации и танков наши части будут окончательно разгромлены и их цель близка, они прорвутся к Волге… Но они заблуждались. Да, эти удары принесли немцам тактический успех, они потеснили нас, но советские войска не были уничтожены. Они, оказывая сопротивление, лишь отошли с рубежа обороны на правом берегу реки Дон.

23 июля немцы снова возобновили свои атаки против правого фланга 62-й армии, и после ожесточенных боев им вновь удалось прорвать наши позиции и выйти к Дону. Успех вселил в гитлеровцев уверенность в том, что теперь они уже как никогда близки к осуществлению планов по окружению 62-й и 64-й армий. Они вообще верили в скорую победу.

Не один год фашистские молодчики маршировали по улицам разных городов и горланили любимую песню:

И вот теперь им казалось, что победа над Красной Армией — дело самого ближайшего будущего. А тогда уж недалеко и до осуществления их конечной цели — захвата всех стран Европы и установления «нового порядка» в Европе и затем во всем мире.

«Победители» любили в те дни позировать перед фотоаппаратами, изливали свои мысли и чувства в дневниках, в письмах домой.