Корина изумленно захлопала ресницами.

– Не может этого быть! Здесь, в Подземном царстве, ты должна была потерять свою волшебную силу! А значит, главное заклинание Торна не могло подействовать! Хотя… кажется, я понимаю. Тебе помогает эта проклятая Ланга!

– Не совсем так, колдунья – послышался из угла комнаты насмешливый голос принцессы. – Не столько я помогаю Хранительнице, сколько она послушно выполняет мою волю. И вот, наконец, настал час, о котором я мечтала все последние дни! Прощай, Коринушка!

Комнату окутал фиолетовый туман. Когда он рассеялся, на полу остались лишь большая черная птица и мышь.

С гортанный криком птица схватила серую кроху цепкими когтями, вылетела в окно и исчезла во мгле.

Несколько часов на скалистом побережье бушевал страшный бой. Воины Тьмы волна за волной накатывались на армию Магдара, нанося ей немалый урон. Но Алмар с Гудом стоили каждый многих бойцов, да и Марраны показали себя молодцами. Глядя на них, обрели веру в свои силы и Мигуны, Жевуны и арзалы. Постепенно армия Света сумела вытеснить врага из леса скал на равнину. И тогда в воздухе призывно запел рог. Солдаты Пакира дружно отступили к невысоким холмам, поросшим синим лесом, и заняли там линию обороны.

Наступила долгожданная передышка. Алмар отдал приказ воинам своего отряда заняться перевязкой раненых, а затем торопливо зашагал к берегу моря. Там, под охраной трех Марранов, на носилках лежал Магдар. Во время высадки на остров его рана так разболелась, что маршал больше не мог сделать ни шага.

Магдар лежал на носилках у самой воды и, казалось, спал. Алмар опустился перед ним на одно колено и с жалостью стал вглядываться в бледное лицо немолодого воина. Наконец, веки раненого дрогнули, и он взглянул мутными глазами на мальчика.

– Как… идет бой? – еле слышно промолвил Магдар.

– Нам удалось оттеснить врага вглубь острова, – облегченно вздохнув, объяснил Алмар. – Но потери наши велики, и к тому же солдаты очень устали. Если войско Пакира вскоре начнет атаку, то мы можем не выдержать их напора.

– Корабли… что с кораблями? – еще тише спросил Магдар.

Алмар взглянул на море и помрачнел. Гребцы, оставшиеся по его приказу на галерах, отчаянно боролись с огнем, но без особого успеха.

– Еще час-другой флот продержится на плаву, – грустно признался Алмар. – Но если враг окажется сильнее, скоро нам не на чем будет отступать.

– А… Чангар?

– Он куда-то улетел, увлекая за собой змеевидных тварей. Если бы не дракон, то нам пришлось бы еще тяжелее! Но боюсь, одному Чангару не справиться со всем крылатым воинством Тьмы. Возможно, он ранен или даже погиб… Эх, до чего жаль, что Вараг и его племя отказались участвовать в этом походе! Сейчас их помощь была бы так нужна…

Магдар грустно улыбнулся.

– И Сказочный народ… он тоже мог бы славно воевать… И воины Мглы… их сейчас очень не хватает… Юргод… так и не прилетел?

Алмар покачал головой. На его глазах появились слезы отчаяния.

– Прости… Белый рыцарь… – прошептал Магдар, с жалостью глядя на мальчика. – Наверное… я был не прав… когда настоял на это походе… Победить Пакира… мы можем лишь все вместе…

Он закрыл глаза. Мальчик встревожился.

– Магдар, что с вами? – закричал он. – Вы слышите меня?

Но маршал даже не шевельнулся. Стоявшие рядом Марраны тревожно переглянулись.

– Неужто, наш маршал умер? – воскликнул один из них.

И в этот момент на берег хлынула волна ослепительного света. Алмар и Марраны торопливо зажмурились и закрыли лица руками. Когда свет погас, они огляделись – и не поверили своим глазам.

Пожар на кораблях чудодейственным образом разом погас. Сломанные палубы, борта и оружейные башни начали быстро восстанавливаться, приобретая прежний вид. Пурпурные шары перестали обрушиваться на флот, а вместо этого внезапно улетели куда-то высоко в небо и исчезли в бурлящих лиловых облаках.

– Элли… – прошептал Алмар, ощущая бурные удары сердца. – Ну конечно, это могла сотворить только она, Хранительница!

Магдар неожиданно открыл глаза. Его лицо стремительно приобретало прежний, здоровый цвет. Он приподнялся и, сев на носилках, с изумлением посмотрел на свой перевязанный бок.

– Что за чудо? – громко произнес он. – Рана совсем не болит…

Слава Торну, я, кажется, выздоровел!

Он живо вскочил на ноги. Трое воинов-Марранов от радости пустились в пляс, а затем бросились было обнимать своего маршала. Но Магдар остановил их повелительным жестом.

Взглянув на свой флот, он восторженно закричал:

– Ты прав, Белый рыцарь, наконец-то нам пришла на помощь Хранительница! А это значит, что она здесь, в Подземном царстве, и притом находится на свободе. Не все еще потеряно, Белый рыцарь! Мы еще поборемся… А теперь пошли, нам надо поскорее встретиться с Гудом и Страшилой Мудрым.

Через несколько минут у подножия огромной, похожей на рог скалы, состоялся военный совет. К всеобщей радости выяснилось, что Элли позаботилась не только о Магдаре, но и обо всех остальных убитых и раненых воинах. Даже дыры на одежде Страшилы исчезли, так же как и вмятины на полированном теле Железного Дровосека.

Гуд был настолько воодушевлен чудесными переменами, что предложил немедленно возобновить атаку. Но Страшила возразил. Он указал рукой вглубь острова, где на вершине высокой горы возвышался чудовищный черный дворец Пакира, ощетинившийся во все стороны иглообразными башнями.

– Дружище, я тоже очень рад, что наша дорогая Элли пришла наконец-то нам на помощь! – заявил соломенный человек. – Но меня очень смущают два чрез-вы-чай-но важных об-сто-я-тель-ства.

– Какие? – нахмурившись, спросил Железный Дровосек.

– Во-первых, мне непонятно, каким образом Элли могла воскресить наших воинов, залечить их раны и восстановить почти сгоревший флот, – продолжил Страшила. – Ведь мы отлично знаем, что волшебство Света в Подземном царстве не действует! Иначе Виллина непременно помогла бы нам с Элли, Алмаром, Томом, Кустаром и Пеняром, когда мы пересекали несколько недель назад подземное море. Верно, Алмар?

Мальчик смущенно кивнул. Он был огорчен тем, что ему самому в голову не пришла такая простая мысль.

– И второе, – продолжил Страшила. – Меня удивляет, почему Пакир не применяет против нас свою колдовскую силу. Даже Элли он почему-то не помешал! Да, армия Тьмы очень сильна, спору нет, но ее все же можно победить. Нам удалось выиграть битву на море, высадиться сюда, на остров, а Пакира это словно бы совсем не беспокоит. Что-то здесь не так…

Гуд недовольно сдвинул брови.

– И что же ты предлагаешь, Изумрудик? – возмущенно вопросил он. – Может, нашей армии стоит бежать с острова сломя голову только из-за того, что мы побеждаем? Посмотри на наших воинов – да они просто рвутся в бой! Тем более, что Элли отныне охраняет нас, и нашим солдатам теперь не надо бояться ни гибели, ни даже ран!

Страшила в глубоком сомнении покачал головой.

– А вот это мы сейчас проверим… – пробормотал он и, неожиданно выхватив из-за пояса сидевшего рядом Магдара кинжал, с размаху ударил себя в грудь. Из образовавшейся дыры тотчас полезла солома.

Все ахнули.

– Зачем ты сделал это, Изумрудик? – воскликнул пораженный Алмар.

Соломенный человек вместо ответа громко произнес:

– Милая Элли! Прости, что тревожу тебя по пустякам, но мне очень бы хотелось, чтобы дыра в моей груди исчезла. Сама понимаешь, что воевать в таком неопрятном виде неудобно. Помоги, дорогая Хранительница!

Но ничего не произошло. Дыра на одежде не исчезла.

Страшила выразительно взглянул на смущенного Гуда.

– Вот так-то, дружище! Ты слишком спешишь радоваться. Если бы Элли могла спокойно творить чудеса здесь, в Подземном царстве, то не было бы этого ужасного морского боя. Могу поспорить, что она лишь ненадолго обрела здесь свою волшебную силу, а затем вновь ее лишилась. Не знаю, почему так произошло, но это факт. Спасибо, конечно, нашей дорогой Хранительнице за помощь, но уверен – дальше нам надо будет рассчитывать только на себя. А потому, нам надо действовать ни сколько силой, столько хитростью. Тем более что Пакира сейчас на острове, скорее всего, нет. Иначе нам пришлось бы иметь дело не столько с его звероподобными воинами, сколько с его колдовскими чарами.