Элли от восторга даже захлопала руками. От ее дурного настроения не осталось и следа. Сколько же еще чудес таит в себе эта удивительная башня! Даже Виллина не могла увидеть, не сходя с места то, что происходит в разных концах страны Торна. А это порой бывает так нужно!.. Интересно, а может ли окно заглядывать за Кругосветные горы? Хорошо бы увидеть, например, ее старый домик в Канзасе…
Элли с надеждой взглянула на окно, но оно, увы, сразу же потемнело. Жаль, очень жаль… Домик… да не домик она, конечно же, хотела бы увидеть! Где-то в там, в Канзасе, среди Выжженной степи, лежат останки ее родителей… Неужели она, волшебница, никогда не сможет их разыскать и предать земле? Ох, что бы она не отдала за то, чтобы вновь увидеть маму Анну и папу Джона живыми…
Окно неожиданно зажглось, и пораженная Элли увидела поляну, окруженную высокими, мрачными елями. Посреди поляны, возле старого, перекошенного дома, на скамейке сидела пожилая женщина. Рядом с ней стояли… нет, этого не может быть!
С глухим воплем Элли вскочила на ноги и подбежала к окну. Сердце ее бешено колотилось. Двое стариков стояли к ней спиной, но она, конечно же, узнала их. Это были ее родители!
Окно мигнуло раз, другой, а затем погасло. И больше не зажигалось, несмотря на все мольбы юной Хранительницы.
Прошло немало времени, прежде чем она более или менее успокоилась, и смогла собраться с мыслями.
Сомнений не было – ее родители живы! Странно, ведь после их таинственного исчезновения прошло так много лет… Им могла помочь только Стелла, владевшая секретом вечной жизни. Но королева Розовой страны наверняка бы об этом рассказала. Значит, родителей спас кто-то другой! И они могут находиться только здесь, в Волшебной стране. Почему же тогда Виллина не знала об этом? Ведь старой Хранительнице было известно все, что происходит в краю Торна…
Впрочем, это не совсем верно. В Волшебной стране существовало немало заколдованных мест, куда не могла проникнуть даже могущественная Виллина. Алмар, Гуд, Страшила и их друзья побывали в некоторых из них во время своего путешествия за мечом Торна.
И было еще одно заколдованное место, где однажды, много лет назад оказалась Корина. Колдунья рассказала о нем во время их встречи в Розовом дворце. А вдруг чудесное окно показало лес Призраков, огороженный от остального мира Бесконечной стеной?
Жаль, что Корина так мало поведала о том, что же она там увидела… Но ведь Корина оказалась в плену за Бесконечной стеной вместе с Варагом! Дракон должен многое знать об этом таинственном месте, где царствует темная магия Пакира. Быть может, Вараг даже встречал в лесу Призраков ее родителей?
Охваченная невыразимым волнением, Элли поспешно выбежала из башни.
Над ущельем царила ночь. Небо было осыпано густым серпантином звезд. Элли растерянно оглянулась – где же искать Варага?
Она сотворила облачко, ступила на него и взмыла в воздух.
– Вараг! – крикнула она. – Вараг!
Эхо отразилось от склонов горы. Со стороны укутанных мглой каменных террас, где обитали Черные драконы, послышались вопли разбуженных чудовищ. Элли продолжала звать, и вскоре среди звезд промелькнула огромная черная тень. Она опустилась на край расщелины неподалеку от башни, и Элли радостно поспешила туда же. Но ее поджидал не Вараг, а какой-то незнакомый ей молодой дракон.
– Я Салгар, – произнес тот, подозрительно глядя на юную волшебницу. – Вараг улетел к Лунной реке вместе с пятью стражами. Они преследуют отряд летающих тварей Пакира, которым удалось с боем вырваться из расщелины. Что ты хочешь, Хранительница?
– Я хотела расспросить его о… Впрочем, это уже неважно. Мне нужно срочно попасть в лес Призраков. Если к утру не вернусь, расскажи об этом Варагу и моему спутнику, Алмару.
– Улетаешь сейчас, ночью? – поразился Салгар. – Но это очень опасно! В лесу Призраков хозяйничает магия Тьмы. Сам Вараг однажды оказался там в плену… Впрочем, если хочешь, могу проводить тебя к Бесконечной стене. Я не раз бывал в тех местах, хотя подлетать близко к Стене опасался.
– Прекрасно! – обрадовалась Элли. – Мы будем очень осторожны… Наверное, это не очень разумно, но я не могу ждать не минуты!
Салгар наклонил свою огромную голову в знак согласия.
– Не понимаю, зачем тебе это нужно, но не нам, драконам, вмешиваться в дела волшебников. Итак, в путь!
Он взмахнул огромными крыльями и взмыл в воздух. Элли последовала вслед за ним на облачке. Сердце ее бурно колотилось. Она должна помочь своим родителям во чтобы то ни стало! А если ее магия окажется бессильной, то к утру она вернется к башне и все расскажет друзьям. И на это не потребуется много времени – ведь она умеет мгновенно переноситься с места на место, так, как это некогда делала матушка Виллина!
В глубине души Элли осознавала, что совершает не вполне разумный поступок. Но противиться своему сердцу не могла. Да и на помощь Салгара можно было твердо положиться.
Черный дракон уверенно летел на восток, и тревога Элли постепенно улеглась. Конечно же, она помнила о том, как Вараг и Корина оказались в плену за Бесконечной стеной. Но она, Элли, будет очень осторожной…
Они летели над бесконечным морем леса. Взошла полная луна, и при ее призрачном свете Элли увидела большую поляну, посреди которой возвышался странный замок. Его шпили выглядели настолько ажурными, что не верилось, будто они вырезаны из камня.
– Салгар, что это? – спросила удивленно Элли.
Дракон взглянул вниз.
– Это Железный замок. Его выковал один Мигун. Но его что-то давненько не видно…
Элли вспомнила рассказ пса Полкана о путешествии Темного отряда за мечом Торна, и поняла – здесь еще недавно жил кузнец Аргут. После битвы возле Красного озера этот Мигун бежал. Где-то он бродит сейчас?
Она оглянулась, провожая взглядом Железный замок, залитый лунным светом. Даже не верилось, что такое сооружение мог сотворить один-единственный Мигун. Да и на что ему одному такая громадина? Видимо, душу этого кузнеца разъедала гордыня. Не удивительно, что он примкнул к силам Тьмы… Впрочем, возможно, битва возле Красного озера образумила его, и кузнец понял, что Мигунам с Пакиром не по пути.
Внезапно в одном из окон замка блеснул желтый огонек. Элли вздрогнула – ей показалось, что в проеме промелькнула чья-то тень. Неужели, Аргут уже вернулся в свое жилище? Или в Железном замке поселился непрошенный гость?
Но спустя несколько секунд Элли и думать забыла об этой загадке. Подойдя к краю облачка, она пристально стала смотреть вперед. Скоро, очень скоро она увидит Бесконечную стену, пленившую каким-то таинственным образом ее родителей… Как им живется в мрачном лесу Призраков?
Призраков?!
Элли нахмурилась. Кажется, Корина обмолвилась о том, что увидела в лесной чаще за Бесконечной стеной саму Бастинду. Но ведь эта колдунья давным-давно умерла! Быть может, лес Призраков вовсе не случайно носит такое странное название?
Сердце Элли болезненно сжалось. Только сейчас она поняла, что окно Торна могло ввести ее в заблуждение. А что если за Бесконечной стеной жили не ее родители, а всего лишь их бесплотные призраки?..
Элли мотнула головой, отгоняя прочь ужасные мысли. Насчет призраков – это еще неизвестно! Пакир мог захватить в Канзасе ее родителей, предвидя, что когда-нибудь она, Элли, станет Хранительницей Волшебной страны. Коварство Властелина Тьмы не имело предела! А если ее родители все же погибли во время урагана, и окно башни показало лишь их ожившие призраки… Корина разговаривала с Бастиндой, и даже успела с ней поссорится. А это значит, что и она, Элли, сможет встречаться и разговаривать с мамой Анной и папой Джоном! Разве этого мало?
– Бесконечная стена! – гаркнул Салгар.
Далеко впереди, на обширной волнистой равнине, появился лес, опоясанный вдоль опушки многокилометровым каменным обручем. Стена казалась не очень высокой, но Элли знала из рассказа Корины, что она не зря называлась Бесконечной. Пролететь над ней невозможно, нельзя пробраться в лес и под землей. Хитрая Корина сумела дважды обмануть Стену, сначала приняв облик Гингемы, а затем самого Торна. Но магия Виллины не способна менять внешность человека. Да и вряд ли Стена трижды попадется на одну и ту же уловку. Надо придумать что-то другое, но что?
