— Прости, но нет, — я покачал головой, — Тебе более нет доверия. А людей, которым не доверяя, я к себе близко не подпускаю.

— Вадик… — она сделала ко мне робкий шаг, — Пожалуйста… Мне это нужно…

— Расскажи мне, что прочитала в письме, — сказал я, глядя на неё равнодушно, — Без утайки. Я разумный человек и глупостей делать не буду. Врать или недоговаривать не советую. Я смогу различить твою ложь.

Мария молча отвела глаза и отступила.

— То, что ты сделала, это неприемлемо. Возможно, у нас есть шанс восстановить честное имя рода. А ты разом ставишь на этой возможности крест.

Ноль реакции.

У-у-у… всё с ней понятно. Что же она там в письме такое прочитала? Мария не казалась мне человеком, способным на подобный поступок — не дать сыну узнать последнюю волю погибшего отца. Благородная леди, а взяла и спёрла письмо… Настолько боится за сына, что хочет знать все о его жизни до последней мелочи?

В послании явно было написано нечто из ряда вон… Ничего, думаю, со временем я её расколю. Как и в случае со Стивом Лэрдом, применю акупунктуру и сделаю реакцию организма на раздражители более чувствительной. Мария не сможет соврать так, чтобы я не заметил.

Между нами теперь словно установился незримый барьер. Марию дистанция между нами терзала сильнее, чем меня. Точнее, меня она совсем не терзала. Леди Вышнегорская, вы мне всё расскажите, хотите вы того или нет. И очень скоро.

Школьный день прошел на удивление спокойно. Никто не пытался меня убить, вызвать на бой или ещё какую подставу устроить. Даже Геныча и того не трогали. Хотя это только потому, что он все время рядом со мной находился.

Кажется наша с Эйкой грозная слава служила неплохим таким щитом. Акане-Краснова и Сабуров отныне считались самой отмороженной и непредсказуемой парочкой всего курса. Меня это более чем устраивало.

Много времени я размышлял об архимаге. Как же вытащить Парацельса с Изнанки? Пока что я понятия не имею, как это сделать. Изнанка мироздания — совсем иной слой реальности, на котором всё совсем по другому. Другие законы, другие порядки. Населяют его причудливые духи, которые поддерживают работоспособность данного измерения. Обычный человек там долго не протянет — скорей всего просто сойдет с ума, не выдержав наплыва фантасмагорических образов. Это Парацельсу нормально, он парцеяду хряпнет и в ус не дует. Безумные хаотичные видения не сведут его с ума — он сам их доведёт до нервного тика. И напоит парцеядом.

Думаю, мне скорей всего придётся найти человека с особым Даром, способным проделывать дыры в ткани мироздания. Только сделать это будет непросто.

Возможно, мне стоит поручить заниматься этим Генке. Он, конечно, озабоченный извращуга, но парень крайне умный. Ему и поручу сбор и систематизацию всей важной информации.

Мне как раз очень пригодился бы помощник. У меня самого искать инфу времени иногда просто не хватает. Геннадий с его интеллектом мог бы заняться. Пусть разнюхивает, у кого из сильных одноклассников уже пробужден Дар и как работает. Многие свои силы скрывают, по тем или иным причинам. Полезной может оказаться любая информация, даже слухи.

Пусть Генка сколотит свою банду ботанов из соседних классов и организует сеть по сбору информации. Если справится — будет просто отлично. Кто знает, вдруг у кого-то в школе есть подходящий Дар, чтобы вытащить Парацельса с Изнанки?

В интернете я информацию про Изнанку не нашел. Кажется, знание об этом измерении было утрачено потомками навсегда. Хотя может быть Изнанка известна просто под другим названием? Или все сведения о ней попросту засекречены. Знают только те, кому положенно.

В любом случае — разберёмся.

С Эйкой наши отношения заметно потеплели. Очень потеплели. Сегодня при встрече она просто накинулась на меня. Мы крепко сжали друг друга в объятиях и пару минут просто целовались на глазах у всего коридора. Тепло её губ, тяжёлое дыхание, сладкий привкус во рту… весь окружающий мир исчез, оставив нас наедине друг с другом.

Впрочем, помимо Эйки была ещё одна девушка, которой стоило бы уделить внимание.

Я хотел зайти в медпункт на перемене и повидаться с Настей. Переброситься с ней хотя бы парочкой слов. Обсудить сложившуюся ситуацию. Однако её на месте не оказалось. Дежурная медсестра сказала мне, что Анастасия Андреевна взяла отпуск на несколько дней за свой счет.

Мда… дела. Может быть мне к ней сходить и поговорить? Только надо узнать, где она живёт. В медпункте мне данную информацию выдавать отказались.

Кажется, я знаю, что Настя примерно подумала, когда увидела нас с Эйкой. Дескать, Вадим парень молодой и тянет его к ровеснице. Зачем ему тридцатилетняя женщина, пусть она и очень хороша собой.

Только для меня что Эйка, что Настя — обе совсем молодые девчонки.

После уроков, как я и говорил, наша группа Дети Императора собралась на тренировочной площадке недалеко от Арены. Так уж получилось, что я пришёл последним. И то, что я увидел на месте сбора меня… немного удивило.

Помимо Эйки, Геныча, Даши и Иры на площадку пришла целая куча народу! Минимум человек пятьдесят из разных классов хотели присоединиться к Детям Императора! И все смотрели на меня, ожидая моего слова. Ох… ну ничего себе.

Что ж… у меня есть, что им сказать.

На Арене неподалёку от нас шли ремонтные работы. Строители ликвидировали последствия последнего противостояния с Аномалией и подготавливали Арену к следующему испытанию. Все входы и выходы заблокировали, никого не пускали.

А ещё вокруг здания двигались патрули из вооружённой охраны — солдаты в сине-зелёной форме. С боевым оружием. Не удивлюсь, если патроны в нём заряженны духовкой, чтобы было сподручнее покров пробивать. Это точно была не школьная служба безопасности. Ребята из правительства, не иначе. Неких особых служб, работающих с Аномалиями.

Наша площадка находилась достаточно далеко от Арены и от патрульных. Не думаю, что мы друг дружке помешаем.

— Приветствую всех, — подтянувшись, я уселся на турничок сверху, чтобы меня было всем хорошо видно, — Что ж, я приятно удивлён количеству желающих. Однако вынужден сразу сообщить — примем мы далеко не всех.

Более пятидесяти пар глаз внимательно глядели на меня. У некоторых на лице я видел выражение отчаяния. Кажется, Дети Императора казались некоторым соискателям единственным шансом как-то улучшить своё текущее положение. Например, набрать побольше очков на Арене. Ведь если к концу курса не набрать определенный минимум — из Притяжения звезд запросто отчислят. Слабакам здесь не место — вот настоящий девиз школы.

А в современном мире без высшего образования — ты никто. Притяжение давало детям из бедных семей призрачную иллюзию подняться наверх, к хорошей жизни. А для отверженных, как Вадим Сабуров — начать всё сначала.

Правда, как мне уже сказала леди Мираэль — это лишь яркая обманка. Огонек для мотылька. На самом деле простолюдины в Притяжении — просто тренировочное мясо для детей аристократов. Процент простолюдинов, успешно закончивших обучение в Притяжении — крайне низок. Если не одарён от природы — шансы стремятся к нулю.

Что ж… в таком случае я стану тем, чем Притяжение звезд и должно являться. Я дам этим парням и девчонкам надежду. Реальную. Надежду поломать сложившийся порядок вещей. Или перестроить его.

Главное, чтобы мои Дети Императора выстояли под внешним давлением и не дрогнули.

— Самое главное в отношениях между людьми — это доверие, — произнёс я, — Если нет доверия, то ничего путёвого не выйдет. По этой причине мы будем принимать к себе далеко не всех сильных соискателей. И не всем слабым будем отказывать.

В толпе послышался ропот. Несколько человек развернулись и пошли обратно к школе. Не всем понравились озвученным мною условия. Впрочем, это было ожидаемо. Но лучше сразу озвучить требования, чем потом выслушивать упрёки.