Похоже, выкручиваться мне придется лишь собственными силами, без помощи магии. Рядом со мной на крышке мусорного баке блестели осколки. Видимо, тоже от разбитой бутылки. Я чуть сдвинул руку, нащупав пальцами самый большой осколок. В идеале надо постараться нанести удар так, чтобы самому себе не порезать пальцы. Но это сделать будет непросто. Похоже, с небольшими порезами придется смириться…

Толстяк со злобным рёвом снова пошёл в атаку…

По-моему, защитное золотистое сияние толстяка покрывает его не равномерно. В некоторых местах оно толще и ярче, а в других — тусклее и бледнее. Если нанести удар в правильную точку, то я смогу его достать!

Дружки толстяка осыпали меня бранью. Один даже демонстративно плюнул себе под ноги. Все они были расслаблены. От них несло алкоголем. Они совершенно не ждали от жертвы сопротивления и не вмешивались. И это было моё преимущество.

Я присел на корточки и, пропустив кулак над головой, резким движением полоснул осколком жирдяя по ноге, целя в область за коленкой. Если смогу перерезать жилы — то обездвижу его. Даже моему новому слабому тело должно хватить силы на это.

Жирдяй тоненько взвизгнул и начал заваливаться на бок. Да, я угадал со слабым местом, духовная энергия не защитила противника! Мои пальцы обожгло огнём, на них брызнуло что-то тёплое. Надеюсь, я не промахнулся и брызнула именно кровь, а не что-то другое…

Толстяк выл и скулил, словно побитая собака. Даже удивительно, насколько тонкие звуки способна издавать такая крупная туша. Отскочив от толстяка и отшвырнув окровавленный осколок, я… бросился наутёк.

Как говорил Бог-Император своим солдатам, удира… тактически отступая с поля боя — в бессмысленном поражении нет чести!

По дороге я опрокинул один из мусорных баков, его дурнопахнущее содержимое высыпалось за моей спиной. Немного усложню преследователям задачу.

Те даже поначалу не поняли, что именно произошло. Они успели полностью расслабиться, уверенные, что жертва в их полной власти. Сейчас их предводитель нашинкует её тонкими ломтиками! А тут внезапно Вадим Сабуров уже улепётывает со всех ног, а лидер банды корчится на земле, подвывая от боли. Без прямой команды вожака рядовые члены шайки принимали решения слишком медленно.

Но, разумеется, меня так просто не отпустили. За спиной послышались крики и топот. Обернувшись, я увидел, что шайка несётся за мной в полном составе. Бежал даже толстяк, подволакивая ногу. Странно, я был уверен, что перерезал ему сухожилия. Он не должен в таком состоянии ходить, особенно при его-то весе. Но нет, жирдяй пыхтел, тяжело переваливаясь с боку на бок. Его маленькие злобные глазки буравили меня так, словно хотели прожечь насквозь.

— Стой, паскуда!!! — вопил лидер шайки, из его рта вылетали брызги слюны, — Урою!

Вокруг толстяка продолжало пылать золотистое свечение. Кажется, оно стало чуть ярче. Так он что, снова усилился? Ярость и боль раззадорили его?

Да, толстяк усилил себя, за счет духовной энергии повысив физические характеристики и ускорив заживление ран. Поэтому толстяк может бежать, несмотря на серьёзное повреждение. Даже лишний вес не стал помехой. Это подсказали мне воспоминания Сабурова.

Тогда почему я не могу использовать духовную энергию? Проблема не в окружающей магии, а во мне? Сомневаюсь, что толстяк обладает обширными познаниями в колдовских дисциплинах. Значит, загвоздка в чём-то другом…

Улочка передо мной петляла, иногда заманивая меня новыми узкими проходами. Я внимательно смотрел на дорогу перед собой, чтобы не налететь на мусорные бачки и иные преграды. Выбегу на освещённую улицу — возможно, наткнусь на патруль стражи… полиции. Именно так, согласно воспоминаниям носителя, называются здешние стражи порядка.

Вполне разумная предосторожность едва не стоила мне жизни. Глядя на дорогу, я забыл посматривать на своих преследователей. Мимо меня что-то пронеслось, яркое, светящееся, обдав правую сторону моей головы жаром. Оно угодило в светящуюся вывеску пивного магазинчика, и та, выпустив сноп искр, с оглушительным грохотом взорвалась. В воздухе сильно запахло озоном.

Боевая магия! Меня собирались убить или сильно покалечить, выпустив по мне мощный разряд. Стреляли в спину или голову, точно не в ноги.

Снова обернувшись, я посмотрел на толстяка. Тот пыхтел ещё яростнее и держал правую руку вытянутой в мою сторону. Между его пальцами потрескивали искры, струился слабый дымок. Ясно… совсем потерял голову от ярости.

Его дружки чуть-чуть отстали. Свечения вокруг их тел я не наблюдал — видимо, не умели пользоваться магией, либо не знали нужных заклинаний… Если, конечно, в этом мире вообще есть заклинания. Память носителя скромно помалкивает. Она вообще выдает мне информацию очень дозировано.

Пока что я точно знаю, что есть некий Дар… и духовная сила. Упоминались пока что только два эти компонента.

Тупик. Дорогу мне перегородила каменная стена. Я так напряженно думал, что совершил ошибку и свернул прямо в каменный капкан. Я повертел головой, но взгляд натыкался только на каменную кладку. За моей спиной топот преследователей постепенно становился всё ближе.

Вряд ли я выстою против них в прямом столкновении. Я прислушался к себе, пытаясь понять, в чём же дело. Внутренним взором пробежался по своему астральному телу, по всему окружающему пространству. Потянулся к своей силе. Почему ты молчишь? Почему работаешь неправильно? В чем причина? Почему эти детишки могут нормально использовать магию, а я нет? Что я упускаю?

Преследователи приближались. Они уже не торопились, видели, что жертва уже никуда не денется. Двое достали ножи, во тьме сверкнули острые изогнутые лезвия.

— Вот ты где, мразь, — процедил толстяк. Его рот уже принял обычный вид, как и у остальных преследователей. Эффект Скукоживания прошёл.

Золотистое сияние на его правой руке заострилось и вытянулось, приняв форму лезвия. Полагаю, этой штукой можно вполне эффективно резать материальные объекты.

— Погоди, Клык, — толстяка неожиданно остановил парень с пауком на черепе, — Давай я немного обработаю этого задохлика. Может быть я не могу пользоваться духовной энергией, как ты… но Дар у меня уже пробудился…

— Заткнись, — огрызнулся толстяк, продолжая буравить меня злобными глазёнками.

— Не-не, погодь! — загалдели остальные члены стаи, — Пусть Паук использует свой Дар! А то вдруг этот ублюдок опять свою хрень применит!

Никто из них не хотел снова оказаться со скукуженным ртом. Толстяк непроизвольно коснулся щеки. Кажется, воспоминания о Скукоживании были не самыми приятными.

— Хрен с вами… Валяйте, — он с неохотой шагнул в сторону, уступая дорогу Пауку. Тот с усмешкой шагнул в мою сторону, поднимая вверх руку с широко расставленными в стороны пальцами. На его ладони заплясали язычки огня, проклёвываясь один за другим…

Полагаю, Дар этого парня — огонь? Старая добрая стихийная огненная магия. Сам в прошлом любил ей пользоваться. Она легко подавляется водной стихией. Которая мне недоступна…

Взмахнув рукой, Паук швырнул в меня волну огня

Защититься у меня возможности не было. Стена пламени оказалась очень широкой, заняла почти весь каменный переулок от стены к стене, увернуться было попросту невозможно. Беснующийся огонь приближался с огромной скоростью. Вот-вот поглотит меня, оставив лишь обугленную тушку.

Я не знал, что можно сделать в этой ситуации. Поэтому предпринял единственное, что мне осталось — использовал магию. Надеюсь, Скукоживание, чтоб его, сработает и на огонь…

И оно, как ни странно, сработало! Пламя остановилось в двух метрах от меня, обдав мне лицо жаром, и начало уменьшаться, стягиваясь по спирали в одну точку. Очень быстро огонь достиг размеров маленького шара размером с кулак. Но и после этого он продолжал уменьшаться, хотя и чуть медленнее! Кажется, я от неожиданности использовал все свои силы, вложив в Скукоживание очень много энергии…