— Ну это как пойдет, — ухмыльнувшись, Эйка хрустнула костяшками пальцев.

— Эйка…

— Ладно, ладно, я поняла… буду очень нежной с этими снежинками, обещаю. Пылинки сдувать, конечно, не буду, но и сильно бить по попке — тоже.

Итак, все мои ближайшие соратники разошлись по своим делам, выполнять поручения. Я же подошёл к одинокой девушке из S класса. Она по прежнему стояла на отдалении от основной группы соискателей. С равнодушием в глазах она двигала кроссовком небольшой камешек туда-сюда, чертя им на песке случайные линии и фигуры.

— Привет. Я Вадим. Как тебя зовут? — спросил я, дружелюбно улыбаясь.

Девушка повернула в мою сторону голову. Её большие зелёные глаза смотрели на меня с удивлением и даже небольшой растерянностью. Выглядит так, как будто она не привыкла, что к ней просто подходят и заводят непринужденный разговор.

— Ванесса, — представилась девушка после небольшой паузы, — Можно просто Ванни.

— Рад знакомству, Ванесса. Ты из дворян?

— Я принадлежу к малому дому Карлайл, — ответила Ванесса тускло, — Я его последняя представительница. Все остальные члены моего рода — родители, мои братья и сестры — мертвы.

Её глаза оставались совершенно пусты. При этом она смотрела как будто не мне в глаза, а куда-то прямо вглубь черепной коробки. Странное ощущение.

— Мои соболезнования… — я невольно посочувствовал девушке. Она, как и Вадим, потеряла родных. Только не одного отца, а всю семью.

— Не нужно дежурных слов, — сухо произнесла девушка. Его голос оставался по прежнему спокойным, полностью лишенным эмоций, — Не буду ничего скрывать. В смерти моего рода виновна я и только я. Мой Дар убил всю мою семью.

Вот это, как говорится, поворот.

— Звучит жутко… Ты не вполне контролируешь его?

— Я его вообще не контролирую, — тоскливо произнесла Ванесса, — Он… действует всегда. Вне зависимости от моей воли, — она провела пальцем по металлическому корпусу ошейника, — Ошейник полностью отключает мой Дар. Но стоит мне снять ошейник — все вокруг меня окажутся в смертельной опасности. Я говорю это тебе, чтобы знал, с чем имеешь дело.

— Ого. Звучит серьёзно, — я на пару секунд задумался, — И что же это у тебя за Дар такой?

— Прости, я не могу сказать, — Ванни виновато опустила голову. Её чёрные локоны сдвинулись, почти закрыв её лицо.

— Почему?

— В этом вся суть. Мой Дар безобиден, пока о нём никто не знает, — тихо, на грани слышимости, произнесла девушка, — Но стоит мне о нём кому-нибудь рассказать, как с этими людьми… происходят плохие вещи.

Любопытно…

— Какие?

Она замотала головой и ничего не ответила. Хм… интересная картина вырисовывается.

— Ясно. То есть пока люди про твой Дар ничего не знают, то они в безопасности? — спросил я.

— Верно. Также Дар начинает действовать, если кто-нибудь меня обидит, — тихо произнесла девушка, — Словом или делом.

— То есть два условия? Никто не должен знать о твоём Даре и никто не должен тебя обижать? Верно?

Ванни молча кивнула.

Хм… Странно. Выглядит как некая защитная система. Объект нельзя обижать и нельзя ничего знать про его систему защиты, иначе она активируется. Есть у меня несколько версий, что это такое может быть… но надо сперва задать парочку уточняющих вопросов.

— Позволь узнать, зачем ты хочешь присоединиться к нам? Ты хочешь восстановить свой род? Обрести славу и богатство? Или же тобой движет что-то ещё?

В глубине души я был уверен, что первые два варианта не верны. Ванни явно хотела чего-то совсем другого.

Она что-то неразборчиво пробубнила под нос.

— Что-что, прости? — я наклонился к ней поближе, чтобы разобрать сказанное.

Ванесса быстро подняла на меня глаза.

— Я хочу найти друзей, — сказала она и тут отвела взгляд в сторону.

Хм… странное у неё немного желание… Девушке, как и Марии, не хватает общения и контакта с другими людьми? Целебных обнимашек и так далее по списку.

Впрочем… почему бы и нет? Она потеряла семью. Все окружающие от нее шарахаются как от огня. Неудивительно, что девушке тоскливо, и она хочет немного тепла.

— Меня все боятся и не хотят со мной даже сидеть за одной партой, — сказала Ванни, — Даже одноклассники из S-класса. Всегда разговаривают со мной вежливо и дружелюбно. Но я чувствую их страх. Сильный страх. Меня боятся, словно смерти. И избегают всеми возможными способами.

— Но ведь на тебе ошейник… Дар не работает.

— Ошейник не полностью отключает мой Дар, а лишь откладывает его воздействие. Да, пока он на мне, ничего плохого не случится. Но стоит мне его снять, как сразу начнут происходить… плохие вещи. С теми, кто ранее нарушил хотя бы одно из озвученных условий.

— Какие плохие вещи?

— Прости, я не могу сказать подробнее… Иначе мой Дар пометит тебя и всех, кто услышит мои слова. Надо мной в научном центре уже ставили эксперименты и выяснили, что моё проклятие действует бессрочно. Даже если я через год сниму ошейник — со всеми отмеченными людьми… все равно произойдут плохие вещи. Даже если они будут находиться от меня на очень большом расстоянии.

— А если посмотреть видеозапись с… плохими вещами?

— Всё увидевшие, услышавшие произошедшее также буду помечены. Из-за этого погибло очень много научных сотрудников и охранников в том научном институте, где меня обследовали. В мире нет силы, которая была бы способна остановить мой Дар. Редкие Дары, духовная сила — всё бесполезно.

Она упорно не говорит, что именно за плохие вещи произойдут. Мгновенная смерть? Думаю, это было бы слишком просто и очевидно. Скорей всего здесь что-то более глубокое.

— Ты можешь сама снять свой ошейник?

— Нет. Я понятия не имею, как он снимается. Мне даже приходится в нём спать. Ради безопасности.

— А те люди, с которым произошли плохие вещи… они умерли?

Ванесса замялась. Было видно как она старательно подбирает слова, чтобы не сказать лишнего. Я и впрямь играю с огнём, просто разговаривая с ней.

— Я не знаю, — наконец, выдала она, глядя на меня с виноватым видом, — Наверное, кто-то умер… Кто-то, наверное, нет. Прости, Вадим. Я не хочу, чтобы мой Дар тебя пометил. Он не оставляет свидетелей. Никогда. Никому еще не удалось спастись.

Вместо ответа я закрыл глаза и взглянул на ее ошейник. Как и ожидалось, там внутри находились хитро перекрученные духовные потоки, заряженные силой. Хм… они переплетены между собой и соединены с запирающим механизмом. Если я использую Скукоживание, то…

Да. Я уверен, что при необходимости смогу снять с Ванни её ошейник. При помощи Скукоживания просто сдвину несколько духовных потоков, а те разблокируют замок.

Только вопрос… а пригодится ли мне союзник с подобным Даром?

Не знаю, каким образом я смогу использовать жуткий и непонятный Дар Ванни. Если только в бою, как крайнее средство. В любом случае…

— Я пойму, если вы прогоните меня… — произнесла Ванни, когда я открыл глаза. Кажется, она приняла мое действие за признак страха, — Но мой жизненный опыт говорит, что лучше сразу сказать всё честно про себя, как есть. Обещаю сразу уйти, чтобы больше вам не мешать…

— Нет, все в порядке, Ванни, — я ласково улыбнулся ей, — Мы с радостью примем тебя. Добро пожаловать к Детям Императора. Я хочу, чтобы все мы в рамках группы стали друг другу настоящими друзьями. Чтобы нас связали такие же крепкие узы, как и членов семьи.

Ванни аж приоткрыла ротик, глядя на меня с удивлением. Кажется, она и сама не ожидала, что ее примут.

Главный плюс Ванни — ей можно доверять. Она точно не станет шпионить в пользу конкурентов. Уж слишком ее все боятся. Точнее, ее жуткого и непонятного Дара.

Хорошо, что у нас такая безбашенная группировка. Эйка не боится никого и ничего. Генка забывает о страхе, если его поманить женскими трусиками. Ну а я Бог-Император, мне страх неведом по определению.