Одной из особенностей процесса классообразования К. на современном этапе является рост мелкособственнических элементов при нарастающих темпах их пауперизации и пролетаризации под влиянием развития капиталистических форм хозяйства. В некоторых странах Азии и Северной Африки это обусловливается перераспределением помещичьих земель в пользу К. в результате аграрных реформ. Так, в Индии ликвидация системы заминдари привела к тому, что около 20 млн. крестьянских семей стали гарантированными арендаторами (фактически владельцами) государственных земель, относительно упрочив своё положение мелких собственников; в АРЕ в результате проведения аграрной реформы число мелких независимых хозяйств возросло на 25%, в Ираке на 50%, в Иране на 40% и т. д. В странах тропической Африки рост этой прослойки связан с разложением общины, главным образом вследствие повышения товарности сельского хозяйства, ориентированного на экспорт сырья (какао-бобы, кофе, арахис, хлопок и др.). Некоторые правительства содействуют разрушению общины, насаждая частную собственность на землю. В ряде стран Латинской Америки рост мелкособственнических элементов К. происходит в основном за счёт колонизации новых земель и самовольного захвата безземельными крестьянами пустующих земель, иногда с последующим узаконением актами правительства. В странах, где в сельском хозяйстве господствуют крупные капиталистические, полукапиталистические и плантационные хозяйства (Латинская Америка, Турция, Малайзия, Цейлон и др.), мелкие и мельчайшие собственники и землепользователи становятся объектом капиталистической эксплуатации.

  Современные К. в развивающихся странах характеризуется множеством переходных социальных групп и категорий, ещё не вполне определившихся в классовом отношении. Так, характерную черту дифференциации К. в странах Латинской Америки составляет сочетание высокой степени пролетаризации К. с наличием разнообразных переходных форм существования и эксплуатации рабочей силы, ещё тесно связанной с собственным клочком земли или хозяйством на помещичьей земле, предоставленной землевладельцем как плата за труд. Аграрные реформы, способствовавшие развитию капиталистических отношений в деревне, ускорили имущественную и классовую дифференциацию К.; попытки, предпринимаемые правительствами многих стран, затормозить это расслоение носят непоследовательный характер. Классовая дифференциация К. повсеместно приводит к появлению небольшой прослойки богатых крестьян преимущественно из среды привилегированной деревенской верхушки; в странах Латинской Америки на долю богатых крестьян приходилось в конце 60-х гг. 20 в. до 11% хозяйств, в Ираке — 9,3%, в Турции — 11,2%, в некоторых более развитых районах Индии — до 15—20% и т. д. Т. о., проникновение капиталистических производственных отношений в деревню в ряде развивающихся стран неизбежно ведёт к вытеснению мелкокрестьянских форм собственности и разорению широких масс К. В странах социалистической ориентации предпринимаются попытки решения крестьянского вопроса на путях кооперирования при всемерной поддержке государства и постепенного ограничения и вытеснения капиталистических элементов. Революционно-демократические преобразования и рост рабочего движения создали благоприятные условия для повышения роли К. в общественной жизни этих стран. Во многих странах К. организовано в крестьянские союзы и вносит большой вклад в развитие молодых национальных государств.

  В условиях социализма общественно-экономическое положение К. коренным образом меняется. К. становится одним из основных классов социалистического общества. В результате революционно-аграрных преобразований (Декрет о земле 1917 в СССР, демократические аграрные реформы в других социалистических странах), ликвидировавших помещичье и крупнокапиталистическое землевладение, безземельное и малоземельное К. получило от народной власти землю, за которую боролось в течение столетий; наряду с землёй крестьяне получили часть экспроприированного у крупных собственников инвентаря, скота, освободились от ежегодной арендной платы, от ипотечной задолженности. Передача земли трудящемуся К. (национализированной в СССР и МНР, переданной крестьянам на правах трудовой частной собственности в др. социалистических странах) привела к существенным изменениям в социальной структуре К. (О К. в СССР см. ниже, в разделе Крестьянство в дореволюционной России и в СССР.) В ходе аграрных преобразований в европейских социалистических странах было перераспределено 23,8 млн. га земли (34,6% с.-х. угодий). Основная часть изъятых земель (13,5 млн. га, т. е. 57%) распределена среди беднейшего К. на правах мелкой трудовой частной собственности. Бедняцкая прослойка значительно сократилась, что привело к преобладанию середняцких хозяйств. Возросло число хозяйств, владельцами которых стали бывшие малоземельные крестьяне и с.-х. рабочие (см. табл. 1).

  Табл. 1. — Структура крестьянского землепользования в некоторых социалистических странах после проведения аграрных реформ (во 2-й пол. 40-х гг.), в %

Во всех социалистических странах государство оказывало экономическую помощь беднейшему и среднему К., ограничивало развитие кулацкого хозяйства. В результате кооперирования крестьянских хозяйств кулачество было ликвидировано, а мелкое и среднее К. — кооперировано; мелкое крестьянское производство заменено крупным на базе обобществления средств производства и труда. Производственное кооперирование крестьянских хозяйств в большинстве социалистических стран было проведено в течение 1950-х гг. (см. Кооператив производственный в сельском хозяйстве). На этой основе происходят изменения и в психологии К. Кооперированное К. сближается с рабочим классом, хотя классовые различия между ними ещё сохраняются (по отношению к средствам производства и уровню их обобществления, по форме организации труда), как и различия в технической вооружённости труда, в культурном уровне, быту.

  Труд кооперированных крестьян всё более приобретает индустриальный характер, повышается его производительность. Значительно увеличились энергетические мощности в сельском хозяйстве. Достигнут высокий уровень механизации земледельческих работ, осуществляется переход к комплексной механизации всего производственного процесса, включая животноводство. Растет число квалифицированных специалистов, занятых в сельском хозяйстве, и их роль в развитии производства. Механизация с.-х. труда и увеличение его производительности высвободили значительное количество рабочей силы, необходимой для др. отраслей народного хозяйства. За 1960—70 доля сельского населения сократилась (в %): в НРБ с 62 до 47,4, в ВНР с 58,3 до 54,3, в ГДР с 28 до 26,8, в ПНР с 51,7 до 47,7, в ЧССР с 42,6 до 37, в МНР с 60,4 (в 1965) до 53,6. При этом крестьяне (вместе с кустарями) составляли (в %): в НРБ 55,1 в 1956 и 41 в 1965, в ВНР 26,7 в 1965 и 24,1 в 1971, в ГДР 11,5 в 1964 (только кооперированные), в ПНР 46,1 в 1950, 38,5 в 1960 и 28,6 в 1970, в ЧССР 24,1 в 1950, 15,7 в 1961 и 11,8 в 1971, в МНР 73,9 в 1956 и 43,5 в 1969, в КНДР 74,1 в 1946 и 45,7 в 1959. Сокращение крестьянского населения происходило как в результате перехода части крестьян на работу в промышленность, так и в результате частичного преобразования производственных кооперативов в госхозы (по решениям общих собраний членов кооперативов). В НРБ и ЧССР на протяжении 60-х гг. стал снижаться удельный вес производственных кооперативов в площади с.-х. угодий и посевов при одновременном росте удельного веса госхозов. Жизнь кооперированного К. связана главным образом с общественным хозяйством. Вместе с тем оно сохраняет ещё личное подсобное хозяйство.