— Мам, пап, — мужчины пожали друг другу руки, Артем обнял свою маму, вручая ей после букет лилий.

— Да что ты, Тём, не стоило… — женщина раскраснелась и прижала цветы к себе, уткнувшись в них, вдыхая аромат.

— Позвольте представить — София, — две пары глаз переключились на меня, я даже засмущалась под столь пристальным разглядыванием. — Надеюсь, Вы не будете ее смущать, — шеф приобнял меня за талию, прижимая ближе к себе. — А это Виктор Сергеевич и Маргарита Андреевна.

— Здравствуйте. Очень приятно познакомиться, — честно говоря, мне показалось, что мой голос сейчас больше походил на мышиный писк.

— Здравствуйте, София, — довольно холодно произнесла женщина. — Наслышаны о той, что вскружила голову нашему сыну. Артем, а ты знаешь, что Ириша тоже будет здесь сегодня? Мы виделись с ней недавно, девочка очень хотела тебя увидеть.

— Мам, — слегка грубовато оборвал ее шеф.

— Действительно, Марго, — вмешался Виктор Сергеевич. — Наш сын вырос, если ты не заметила, пора бы уже перестать вмешиваться в его личную жизнь. Добрый вечер, София, — он перевел свой взгляд на меня, его тон смягчился, а на губах появилась легкая улыбка. — Рад, что мой сын появился в столь очаровательной компании.

— Спасибо, — улыбнулась в ответ, стараясь не обращать внимания на пронзительный взгляд женщины.

— Мы пойдем, покажу Соне, что и где здесь находится. Найдемся позже, — Артем быстро поцеловал маму в щеку, кивнул отцу и утащил меня вглубь помещения. — Прости за маму, ей очень хочется видеть рядом со мной бывшую, несмотря на все мои объяснения, — мужчина поймал снующего туда-сюда официанта с подносом, на котором стояли несколько бокалов шампанского, и взял один для меня. — Тебе не помешает немного расслабиться.

— Мне показалось, она хотела убить меня взглядом, — хихикнула, стараясь расслабить накалившуюся обстановку. Мужчине явно было неудобно.

— Она может, — я почувствовала, как Артем немного расслабился. — Ты не будешь против, если я отлучусь минут на десять? Рабочие моменты, как раз увидел заказчика.

— Бросаешь меня, значит, — постаралась укоризненно посмотреть на шефа, но не вышло, губы сами растянулись в улыбке. — Иди уже, трудяга.

Артем оставил меня одну. Шампанское медленно исчезало из бокала, я всматривалась в незнакомые лица, стараясь хоть чем-то себя занять. В один момент я натолкнулась взглядом на мужчину, которого больше никогда в своей жизни не хотела видеть. Он смотрел прямо на меня.

Мужчина двинулся в мою сторону, держа в руке бокал с янтарной жидкостью. Мне показалось, что за эти годы он особенно постарел: седина полностью прокрасила волосы, на лице появилось еще больше морщин. Глупо было убегать, мне лишь оставалось надеяться, что разговор между нами не продлится долго.

— Какая неожиданная встреча. Здравствуй, дочка, — сильнее сжала фужер, увеличивая расстояние между нами.

— Не смей меня так называть, — зло бросила, стараясь найти Артема в толпе.

— А ты похорошела. Мне даже жаль, что я так легко отпустил тебя, — прошелся сальным взглядом по моему телу, особенно задержавшись на туго обтянутой лифом платья груди.

— Что ты хочешь от меня?

— Возвращайся, Соня. Свете будет спокойнее, а мы с тобой сможем пересмотреть наши отношения. Я могу быть очень щедрым, если со мной дружить.

— Пошел ты. И матери передай, что я видеть ее не хочу, пусть больше не обивает мои пороги.

— Зря ты так, — я не могла больше находиться в его обществе, пришлось вылезать из своего укромного угла, избавляясь от компании отчима.

Я чувствовала взгляд, прожигающий спину. Мне срочно хотелось на воздух, так что поиски шефа пришлось отложить. Банкетный зал был оснащен выходом на веранду, которым я и воспользовалась, сумев, наконец, облегченно вздохнуть. Адреналин настолько бил в крови, что я не ощущала холод, хоть на улице и стало достаточно ветрено. Мое уединение прервала девушка в слегка вульгарном красном платье, чей стук каблуков заставил меня вынырнуть из внезапно накативших воспоминаний. Чуть присмотревшись, я смогла узнать в ней блондинку из офиса. Кажется, впереди меня ждал еще один не особенно приятный разговор.

— Ну и сколько он тебе заплатил? — девушка встала справа от меня, обнимая себя руками.

— Что, простите? — представление началось.

— Да брось. Я же знаю, что у Артема никого нет. Мог бы найти кого получше — ты явно проигрываешь на моем фоне. Ни лица нормального, ни фигуры, — честно, я не думала, что дамочка так скоро опустится до оскорблений. Банально и совсем не задевает.

— Вы себе явно польстили, — повернулась к ней, нарочито медленно скользнула взглядом от волос до носков туфель, отмечая слишком глубокое декольте. — Только и остается, что привлекать мужчин доступностью тела?

— Нахалка! — блондинка даже отшатнулась, хлопая своими длинными ресницами.

— Не тебе мне об этом говорить, — улыбнулась приветливо на прощание, оставляя обескураженную девушку одну на веранде, возвращаясь в зал. Если она думала, что я спокойно буду стоять и выслушивать помои в свой адрес — мне ни капли не жаль разрушить ее фантазии.

Количество людей в зале будто увеличилось за время моего отсутствия. Я поставила пустой бокал пробегающему мимо официанту на поднос и вернулась в свой уголок, надеясь, что Артем сам отыщет меня. Настроение немного ухудшилось, как бы мне ни хотелось удержать его на прежнем уровне.

— Скучаете, мадмуазель? — шеф подкрался незаметно, галантно подставляя мне локоть. — Пойдем к нашему столику, скоро начнется основное действо.

— Злые языки не дают впасть в уныние, — мужчина повернул голову ко мне, вопросительно приподнимая брови. — Имела честь пообщаться с Вашей бывшей, Артем Викторович. Как вообще столь приличный молодой человек упал на такое дно? — хихикнула, замечая улыбку на губах своего собеседника.

— Это были очень трудные времена превосходства гормонов над разумом. А если серьезно, Сонь? Что она тебе наговорила?

— Ужаснулась твоему новому вкусу и попыталась поинтересоваться расценками сопровождения, — пожала плечами, усаживаясь на отодвинутый для меня стул. Шеф занял место по правую от меня руку, а я насчитала еще пять свободных мест. Два предназначались для родителей Артема. Пришедшие в голову догадки мне сразу не понравились. — Только не говори, что остаток вечера мне придется держать оборону перед Ее Высочеством.

— Премия! Две! — мужчина попытался изобразить жалостливый взгляд, но мне от этой картинки захотелось лишь посмеяться. — Я же говорил, что это очень хорошие друзья семьи.

— Буду надеяться, что она подавится собственным ядом.

Через несколько минут к нам присоединился виновник торжества со своей женой. По ее выражению лица я поняла, что против меня выступает вся женская часть столика. Артема все это, казалось, только забавляло. Он специально провоцировал мать излишней заботой обо мне, стараясь показать, что между нами самая настоящая любовь. На пятой по счету «Сонечке» я не выдержала и ущипнула его за бедро, оборачиваясь так, чтобы мой гневный взгляд смог разглядеть лишь он. Вроде помогло. По крайней мере, меня больше не пытались укутать в пиджак, потому что «здесь же холодно, я не хочу, чтобы моя любимая девушка простыла». Назойливые предложения быстро стали раздражать, несмотря на то, что Ирина каждый раз кривила лицо.

Где-то на седьмом тосте я пересчитала их считать. Артем иногда развлекал меня смешным коверканьем слов гостей, его мать весь вечер ворковала со своей бывшей невесткой под неодобрительные взгляды именинника. За окном постепенно стемнело, ведущий объявил очередной медленный танец перед запланированным фейерверком. Прежде я отнекивалась, ссылаясь на не очень удобные шпильки, но стоило мне заметить поползновение Ирины в сторону шефа, как сама вскочила на ноги и протянула руку «моему мужчине». Он совершенно не возражал.

— Ты это назло ей, да? — шепнул мне на ухо Артем, пристраивая руку на моей талии.