«Продолжаете подкупать?».

«Не понимаю, о чем ТЫ».

«Я знаю несколько древних пыток».

«Ладно, заяц мой. Точнее уже твой. Ты ведь не сможешь отказать таким красавцам?».

«Одному из вас точно не смогу».

«Конкуренция».

Лена периодически косилась на меня во время переписки, качая головой и улыбаясь. Знаю я, о чем эта заноза думала. На последнее отвечать не стала, отложила телефон, полностью погрузившись в фильм, ковыряя растаявшее мороженое.

Ближе к вечеру подруга уехала к себе, наказывая мне серьезнее относиться к здоровью, не нервничать и звонить в случае чего. Я соорудила себе легкий салат из овощей и сыра на ужин, после чего вернулась к книге, удобно привалившись к зайцу на кровати. Зачитавшись, не заметила, как на улице совсем стемнело. Поняла это, только когда начала щуриться, чтобы рассмотреть буквы на бумаге. Телефон за это время жужжал несколько раз, но мне было слишком интересно, чтобы оторваться. Экран говорил о нескольких пропущенных сообщениях от Артема.

«Чем занимаешься?».

«Я, кажется, забыл у тебя толстовку».

«Она мне очень нужна».

«Сегодня».

Посмеялась и отправилась на поиски. Толстовка нашлась на кухонном подоконнике за шторой. Развернула ее на кровати и сфотографировала. Отправила Артему сначала фотографию, а следом и послание.

«Она у меня в заложниках. На что ты готов ради ее спасения?».

«О, нет, это моя любимая…».

«Ставки поднимаются».

«Я сделаю все, что Вы скажете, Госпожа».

Не успела я напечатать ответ, как на экране появился входящий вызов.

Артем.

— Госпожа, значит? — на рефлексах отправилась на кухню и опомнилась, только когда поднесла зажигалку к сигарете. Нельзя же.

— Ваше Величество звучит лучше? Добрый вечер, Сонь, — от его голоса внутри потеплело, отложила сигарету и забралась с ногами на подоконник.

— Что, настолько любимая?

— Самая-самая из всех когда-либо купленных.

— Спасибо за подарок. Мне было приятно.

— Не за что. Так я могу забрать толстовку?

— Принесу на работу, так и быть.

— Сегодня забрать.

— Ночь на дворе. Ты серьезно?

— Детское же время.

— У меня вообще-то сотрясение.

— Хочу проведать своего секретаря.

— Настойчивый?

— Невероятно.

— Ладно, приезжай.

Я отключилась и только потом осознала, что наделала. Изначально я думала, что мы просто поболтаем, а в итоге нужно идти и приводить себя в человеческий вид. Этот мужчина умеет уговаривать.

Артем приехал через полчаса. К этому времени я успела убрать все фантики с постели, расчесать волосы и сменить футболку на свежую. Толстовку положила на комод в прихожей, чтобы на этот раз у шефа не было ни единого шанса ее забыть, а то мне уже начинает казаться, что он это специально сделал. Почему вообще на моей территории начинают появляться чужие мужские вещи?

— Это ты так решила намекнуть, чтобы я ее забирал и проваливал? — мужчина покосился на толстовку, замирая на пороге, не решаясь начать раздеваться.

— Нет, на всякий случай. В этот раз забыть не получится, — только после этого он скинул обувь и куртку.

Мы переместились на кухню, я как раз вспомнила о вечерней дозе препаратов.

— Хочешь чего-нибудь?

— Спасибо, я сыт.

Так и сидели, периодически подлавливая взгляды друг на друге. Молчание становилось все более неловким.

— Не хочешь прогуляться? — мужчина первым прервал тишину.

— Там же темно, — на самом деле очень хотелось подышать свежим воздухом хотя бы несколько минут.

— Со мной можешь ни о чем не переживать, я в юности боксом занимался. Навыки остались.

— Ладно.

Пришлось идти снова переодевать футболку. Погода не радовала теплом, так что я укуталась в свитер, а сверху решила накинуть легкую куртку. Артем уже ждал у выхода.

Гуляли мы во дворе. Разговаривали о всякой ерунде, рассказывали друг другу забавные истории. Мужчина не вспоминал о том, что случилось вчера, и я была ему очень благодарна. Не хотелось портить хорошее настроение.

— Ты же понимаешь, что в случае чего нам придется придумать историю начала наших отношений? — на детской площадке нашлись свободные качели, я слегка отталкивалась ногами от земли, наслаждаясь почти волшебным моментом.

— А чего придумывать? Я не смог пройти мимо и оставить даму в беде. Очень романтично. Моей маме должно понравиться, — Артем стоял рядом, облокотившись плечом о каркас качели.

— Мне казалось, рыцари не хвастаются своими подвигами. Даже перед мамами, — засмеялась, рисуя солнышко на земле носком кроссовка.

— Как хорошо, что я не рыцарь, — мужчина хохотнул, отталкиваясь от железа и становясь прямо передо мной. Мне пришлось запрокинуть голову. — Пойдем, холодает уже. Не хотелось бы добавить к твоему сотрясению простуду, — Артем протянул мне руку и помог подняться.

Обратно до моего дома мы так и шли: моя рука в его. Иногда он забывался и начинал поглаживать тыльную сторону ладони, а я чувствовала мурашки по всему телу от таких простых касаний.

— До вторника? — около подъезда я осторожно освободила руку, чтобы достать ключи. Сигнал домофона оповестил о том, что дверь открыта. Мужчина дернул ее на себя, впуская меня внутрь.

— Так просто ты от меня не избавишься, я должен убедиться, что вернул принцессу целой и невредимой в ее башню. В лифте ее могут поджидать опасности, — Артем зашел следом.

— Какие? Дохлая крыса?

— Хотя бы.

В лифте мне казалось, что мы ехали невероятно долго. Мужчина стоял за мной, очень близко, я чувствовала его дыхание, сжимая связку ключей, стараясь унять легкое волнение внутри.

— Теперь я могу быть спокоен.

Открыла входную дверь и повернулась к Артему. Он сделал шаг навстречу, скользнул рукой к моей талии, подталкивая меня к себе и накрывая мои губы своими на несколько непозволительно долгих секунд.

— Спокойной ночи, принцесса, — прошептал в губы и подтолкнул в квартиру, закрыл за собой дверь, оставляя меня в полной растерянности.

Я заперлась изнутри, скинула кроссовки с курткой и только потом заметила. Толстовка осталась в моей квартире.

В понедельник у меня была назначена запись к участковому терапевту. На приеме я почти слезно умоляла врача закрыть мой больничный, потому что чувствовала я себя и правда хорошо, а дома было скучно. Врач прошелся по мне скептическим взглядом, я состроила самое милое выражение лица. Из кабинета выходила с подписанным больничным листом и указанием шлепнуть печати в регистратуре, что быстренько и сделала, пока очередь не набежала.

По пути домой зашла посмотреть один из отложенных вариантов квартир. Мужчина, с которым мы переписывались и договаривались о просмотре, в жизни оказался совершенно другим. Если в переписке он был вежливым и обходительным, то при нашей встрече превратился в самого натурального гопника в растянутых спортивных штанах и со стойким ощущением себя правителем мира.

— Значит так: квартира моя — я могу приходить в любое время. С друзьями посидеть, выпить там. Закусочку накромсаешь, уважишь хозяина? — и сальным взглядом по мне. — Ты нос-то не вороти, я ж че, мужик понимающий. Денег там нет, шмоточки прикупить надо. Я ж это, могу и натурой брать, — ручищи свои ко мне тянет и подмигивает.

Пора обзавестись какими-нибудь средствами для самозащиты. Благо, этот оказался не буйным. Улетела я из квартиры быстрым шагом, бросив напоследок что-то вроде «всего доброго». Отдышаться смогла только за пару кварталов от дома. Открыла приложение и сразу заблокировала этого царя, еще раз удивляясь тому, насколько манера сообщений отличалась от его речи. Мама его, что ли, отвечала?