— Хорошо, я тебя понял, — посмеялся князь Романов. — Тогда жду вечером. И будь осторожен, сын.

— Буду, отец, — ответил я и положил трубку.

Убирать телефон в карман не стал и полез посмотреть новости. Прежде чем выходить в люди, нужно понимать, что успели показать каналы Невского.

Ролик найти было проще простого. На видео, снятом из окна машины сопровождения великого князя, было видно, как ко мне, стоящему совершенно спокойно, подходит Емельян Сергеевич, окруженный пылающим покровом. Выглядел великий князь внушительно и эффектно, он приковывал взгляд. Я на его фоне смотрелся блекло без каких-либо спецэффектов. До тех пор, пока в камеру не попал фрагмент, где Невский встал очень близко, и пар от падающего дождя бессильно обтекал небольшую площадь вокруг меня.

Появление ЦСБ и подполковника Ворошилова в кадр не попало. А текст, сопровождающий ролик, гласил, что Емельян Сергеевич встретился с княжичем Романовым для обсуждения условий проведения поединка чести. Причина не разглашалась, но уже другой заголовок гласил:

«Что за девушка стала причиной дуэли?». И чем дальше я листал новости, тем сильнее крепла уверенность, что Емельян Сергеевич неплохо подготовился. Теперь если царь даже объявит великого княжича изменником, это никого не убедит. И даже наоборот, уже я буду выглядеть крайне неприглядно, так как вместо благородной дуэли очерняю имя соперника с помощью венценосной родственницы.

Пока я листал новости, вышла новая статья. Скорее даже заметка. Но она была чертовски важна и заставила меня улыбнуться.

«Государь Михаил II разрешил проведение поединка чести между великим княжичем Московским и казанским княжичем».

Так что когда у меня зазвонил телефон, я ничуть не удивился.

— Слушаю, государь.

— А ты времени не теряешь, Дмитрий Алексеевич, — со смешком заявил Михаил II. — Я думал, ты потратишь время, чтобы отдохнуть, а ты вместо этого решил исполнить мое поручение.

Оспаривать его выводы я не стал, а царь продолжил:

— Все получилось даже лучше, чем я хотел, — сказал он. — Хотя ты, помнится, отказывался от убийства Василия. В любом случае Емельян сам подписал сыну приговор, и ты его исполнишь. Василий, конечно, подобного снисхождения не заслужил, но ты ведь не просто так на это согласился, верно?

— Верно, — ответил я, не спеша признаваться, что Невский теперь у меня в должниках.

— Вот и хорошо, — одобрил Михаил II. — Подобные связи пригодятся тебе в будущем. Так что я доволен, и в качестве награды за исполнение моей воли что-нибудь присмотрю.

— Благодарю, государь, — сказал я.

— А на ЦСБ не злись, — став серьезным, приказал он. — Это ты гений, способный выдавать открытия одно за другим. А у меня служат простые люди, не забывай об этом в следующий раз, когда решишь высказать свое ценное мнение о моей службе.

— Не забуду, государь.

На самом деле он, конечно, прав. До появления «Оракула» ЦСБ как-то справлялось. Не идеально, но они и не бывшие сингуляры.

— Вот и хорошо, — подвел черту Михаил II. — А отдохнуть все же не забудь.

— Не забуду, государь.

Он положил трубку, и я не успел убрать телефон в карман, как мне пришли сразу два сообщения. Открыв первое, я хмыкнул — как разительно отличался подход у девушек.

Морозова В. Л.: Дмитрий, надеюсь, у вас все в порядке. Вы вернетесь на занятия сегодня?

Соколова А. М.: Дмитрий Алексеевич, вам определенно идет форма ЦГУ. Теперь я не удивлена, что вы не будете присутствовать у нас на ужине. Романтик, да еще и дуэлянт! Вы определенно умеете заинтриговать даму.

Повертев аппарат в руке, я несколько секунд смотрел в окно, разглядывая парковку сквозь пелену непрекращающегося ливня. Вылезать на улицу не хотелось, хотя промокнуть мне и не грозило, но погода так и подбивала бросить все дела и ехать в особняк, чтобы хорошенько выспаться.

Вздохнув, я набрал сообщение и решительно открыл дверь.

Романов Д. А.: Спасибо за вашу заботу, Виктория. Со мной все в порядке. И я скоро присоединюсь к нашей группе в кабинете.

Забавно, но стоило мне показаться в прямой видимости от крыльца корпуса Университета, я почувствовал себя знаменитым.

Обычно курившие во время перерывов студенты разом замолчали, расступаясь в стороны. При этом я все еще видел несколько телефонов, снимающих меня.

Хмыкнув, я открыл дверь и вошел внутрь.

Здесь картина не слишком изменилась, разве что воздух был значительно чище. Но все равно я ловил на себе внимательные взгляды молодых аристократов. Только не мог понять, кем конкретно я им кажусь: смертником или храбрецом.

Впрочем, никто не подходил ко мне с расспросами, и это было хорошо. А что группы студентов на моем пути замолкали, стоило им меня заметить, меня не волновало.

До нужного кабинета я добрался вовремя. Мои одногруппники тоже читали новости, однако стоило мне перешагнуть порог, как телефоны были убраны.

По встревоженному лицу Виктории я понял, что девушка переживает всерьез.

— Никита Александрович, — обратился я к Рогожину, и тот с готовностью повернулся ко мне.

— Да, княжич? — поднялся одногруппник.

— Завтра на рассвете мне потребуется секундант, — произнес я. — Вы можете мне с этим помочь?

Прежде чем тот ответил, со своего места поднялся Орлов.

— Дмитрий Алексеевич, я готов им стать, — твердо заявил Петр Васильевич.

Надежда Григорьевна посмотрела на жениха с опасением. И правильно, помимо того, что я вызвался помочь смыть позор с семьи Невских, я все равно стану убийцей великого княжича. И Емельян Сергеевич вряд ли об этом забудет. Так что и секунданты могут оказаться под ударом, тревога Комаровой совершенно нормальна.

— Благодарю, Петр Васильевич, — наклонил голову я. — И не забуду вашей поддержки.

Он ответил кивком и сел за свой стол. Комарова смотрела на жениха, как на самоубийцу, но отговаривать его и не подумала.

После свадьбы ей входить в род Орловых. А Невский замешан в смерти людей Петра Васильевича. Как на нее будут смотреть в новой семье, если она хотя бы заикнется, а тем более прилюдно осудит желание Петра Васильевича поучаствовать в отмщении?

— Я могу быть вашим секундантом, княжич, — опомнившись, не слишком уверенно произнес Рогожин.

Дверь в кабинет вновь открылась, и я обернулся к проходу.

— Вторым секундантом буду я, — объявил великий княжич Выборгский, входя к нам. — Дмитрий Алексеевич, вы же не откажете мне в такой просьбе? Как представитель Рюриковичей я могу свидетельствовать, что все прошло по правилам. И одно мое присутствие позволит избежать любых обвинений.

Я улыбнулся.

— Благодарю, Иван Михайлович, — склонив голову согласно этикету, ответил я. — Если Никита Александрович откажется...

Соколов приподнял бровь, бросив взгляд в сторону Рогожина, и боярич тут же произнес:

— Я уступаю это почетное право великому княжичу, Дмитрий Алексеевич, — сказал он, не скрывая своего облегчения.

Что ж, это было ожидаемо. Несмотря на то, что Никита Александрович легко шел на авантюру, ввязываться в спор с великими князьями он не хотел. Разумный и безопасный поступок — всегда важно знать, когда пора остановиться и сохранить голову не только холодной, но и на плечах.

— Вот видите, Дмитрий Алексеевич, все решено, — улыбнулся великий княжич Выборгский. — Что ж, мне пора на занятия. Господа, дамы...

Он изобразил поклон и покинул кабинет.

Я же дошел, наконец, до своего места и стал готовиться к началу семинара. Сидящая рядом Виктория явно порывалась несколько раз что-то сказать, но так и не успела. В кабинет зашел преподаватель, и занятие началось.

Все время, пока шел семинар, я слушал со всем вниманием, словно никакой встречи с великим князем Московским не было. Хотя и позволял себе подумать, почему вдруг Соколовы решили выступить на моей стороне.

В то, что предложение Ивана Михайловича — личная инициатива, я не поверил ни на миг. Конечно, великому князю Выборгскому мог приказать государь, но тогда бы Михаил II меня предупредил по телефону.