— Необходимо привлечь к делу Силы, обладающие данной привилегией, — резюмировал Эйран, и, ведя его мысль дальше, Элегор выпалил, ероша волосы обеими руками, словно подгоняя и так снующие с бешеной скоростью мысли:

— Давайте Связиста вызовем! Теперь?то уж другого выхода нет!

— Ты прав, — нахмурившись, кивнула богиня и огорчила компанию логическим выводом: — Однако, вполне вероятно, что и Связист окажется за пределами узкого круга посвященных.

— А по какому принципу построена система допуска в ИК у Сил? — вместо того, чтобы препираться с принцессой, озадачил общество герцог неожиданным вопросом, упирая локти в подлокотники кресла.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Источник изобретательного мужчину.

— Ясно, что допуск к засекреченным ячейкам "фонда жнецов" идет через фильтр. Но каковы его параметры: "свободный доступ" по строгому перечню посвященных или "черный список", по которому отсекаются имеющие неправильный уровень допуска? — мигом подхватила мысль Элегора богиня, прикусив от возбуждения губу.

— Не знаю, — оторопело признались Силы, задав старый как мир осторожный вопрос, погубивший кучу любопытных созданий, высовывающих из укрытия самый кончик острого носа:

— А что?

— Надо вызвать Связиста, слепить из ваших энергий что?то вроде щупа, и подключить к ИК, — лихорадочно, пока Элия не подняла на смех его ценную идею, воскликнул герцог, поднахватавшийся от Лейма, без конца возившегося с разнообразными техническими приборами, идей о проводниках и контактах.

— А ведь верно. Если допуск осуществляется по фильтру "черного списка" (вероятность пятьдесят процентов), вы сможете изучить содержимое ячейки. Условный сторож не сможет идентифицировать слияние энергий, а значит и блокировка не осуществится! — обдумав предложение с точки зрения мага–практика, подтвердил Эйран, пораженный смекалкой Элегора.

— Браво, герцог! — теперь уже Элия поощрительно хлопнула в ладоши. Герцог метнул на подругу подозрительный взгляд — не издевается ли? — и успокоился, обнаружив на лице богини поощряющую улыбку без капли насмешки.

— Ну, не знаю, — вздохнули Силы Источника, которых в очередной раз подталкивали к противоправному по сути деянию.

— Не попробуешь — не узнаешь, — ухмыльнулся герцог, в жизни руководствующийся именно этим интересным и подчас приводящим к изумительно–катастрофическим последствиям принципом.

— Зови Связиста и скинь ему матрицу памяти событий, — велела богиня, принимая тяжесть решения на себя, отлично понимая, сам по себе Источник на такое не отважится.

— Хорошо, — смирились Силы, раз Элия просит — надо сделать. Они сменили фиолетовый отлив на решительно–синий и замолчали, переключившись с вербального диалога на общение импульсами чистой энергии.

Для призыва без использования ненормативной лексики Источник подозрительно быстро добился установления контакта. Вероятно, течение времени в мирах, где гуляли Вольные Силы, именуемые Связистом, было более быстрым, чем в Лоуленде. Спустя шесть минут по комнате загрохотал веселый голос. Связист и в отсутствие тела ухитрялся сохранять ярко выраженные мужские повадки:

— Привет, ребята! Ну и мрачные вокруг физиономии, как у восставших покойничков! Как погляжу, вы опять вляпались во что?то крупное и даже умудрились втянуть в свои проблемы жнеца.

— Если учитывать, что в прошлые наши проблемы был замешан Повелитель Межуровнья, можно сказать — мельчаем, — насмешливо фыркнула богиня.

— И то верно! — хохотнул Связист.

— Так ты согласен? — жадно спросил Элегор, с удовольствием бы занявший место Связиста, если б мог, при одном единственном условии, конечно, не превращаться навсегда в Силу, большую часть своего существования лишенную радостей физической формы.

— Конечно, — бодро согласились Силы. — Меня ж не замуж зовут, чего ломаться? Парень, ты стопудово прав насчет ИК: не попробуешь — не узнаешь. Так надо хотя бы попытаться. Больно жалко Лейма, вот уж кто страдает ни за что, ни про что! Такой паренек светлый! Ну вы тут за ним посматривайте, а мы полезли. Эх, Творец, пронеси! Слышь, жнец, ты уж пока постарайся мальчика не пришибить, ладно?

— Приложу все старания, дабы умерить свою кровожадность, — с мрачной улыбкой отозвался Моувэлль, в первый раз непосредственно столкнувшийся с такой нетипичной Силой. Жнец решил: если у затеи с проникновением в ИК есть слабый шанс на успех, то благодаря Связисту он существенно возрастет.

— Надеюсь, ты пошутил? — задумчиво уточнил уникальный Туз Сил, голос его звучал уже издалека и сосредоточенно на какой?то иной сфере.

— Я тоже надеюсь, — совершенно искренне согласился жнец, скрестив руки на груди, от невидимого меча — атрибута профессии — подальше, и вновь потянулись томительные минуты ожидания.

В Информационный Код, как вслед за Силами боги именовали сосредоточение всей информации, существующей во Вселенных, с запросом мог обратиться каждый, и в рамках соблюдения Законов Равновесия получить любую информацию. На практике дело было осложнено не только условиями Равновесия (не запрашивай информации о созданиях и объектах значительно больших по коэффициенту силы, если эти сведения не входят в круг общего пользования), но и многочисленными косвенными запретами. Оные касались всевозможных тем, какие "кто?то там наверху" по какой?либо, возможно, совершенно нелепой причине, счел для тебя закрытыми. К Силам в ИК относились более лояльно из?за отсутствия у созданий чистой энергии прямой мотивации к достижению личной выгоды. Им надо было сделать запрос, отыскать нужную ячейку информации, проникнуть в нее и считать данные, закрытые для общего пользования. В теории операция нетрудная чисто технически, но реально чреватая неприятностями в случае обнаружения надзорными Силами неподобающего поведения любопытствующих субъектов любого роду племени.

Элегор и Эйран вновь занялись головоломкой–драборком, машинально передвигая фигурные пластины по игральной доске стола, Элия и Моувэлль пристально смотрели на читающего Лейма. Никому не хотелось зубоскалить или громоздить друг на друга предположения, гадая, точно дети на песчинках: удастся — не удастся. Пожалуй, легче всего сейчас было именно заключенному принцу, по–настоящему занятому какой?то научной проблемой.

— Мы… это… вернулись, — нарушил почти полную тишину подозрительно робкий шепот Связиста, Источник в унисон издал едва слышный вздох.

— Не получилось? — убито протянул Элегор, тут же начиная мысленно ругать себя, дурня, за дурацкую идею и негодовать на Элию: почему леди Ведьма не промыла ему мозги, чего ради дала тешить себя несбыточной надеждой? Или решила в очередной раз наглядно продемонстрировать, какой он идиот, чтобы в следующий раз не лез с ценными советами, а молчал себе в воротник.

— Наоборот, — еще тише, словно полупридушенный котенок, вякнул Связист, так и не решившись продолжить.

— Все настолько плохо? — мрачно вопросила Элия и поторопила Силы. — Хватит тянуть за хвост мантикору!

— Вы не ошиблись насчет информации по жертве жнеца. Есть такая ячейка памяти в ИК, — никогда прежде за словом в карман не лезший, на сей раз подбирая слова, будто горячие угольки, начал Связист, собравшись с духом, — только там вовсе чушь несусветная написана, — похоже Силы пытались убедить в чем?то самих себя, но безуспешно. — Даже нам поверить сложно. Будто бы Лейм наш на самом деле и не Лейм вовсе и никогда им по–настоящему не был.

— Чего? — донельзя изумился герцог. — Как это так? Я что же, с призраком дружил?

— Лучше бы с призраком, — всхлипнул стремительно приближающийся к состоянию открытой истерики Источник и, наверное, очень пожалел, что в данный момент не обладает плотью, чтобы подолбиться головой о какую?нибудь твердую поверхность, а потом выплакаться в колени Элии.

— Да говорите толком, в чем дело? — в страхе за сына грозно рыкнул Моувэлль, потеряв последнее терпение.