— Спасибо за пожелания, любимая, — по–прежнему называя богиню так, как хотело его сердце, несмотря ни на какие косые или ревнивые взгляды, поклонился принц, ничуть не стесняясь того, в каком положении застала его Элия. Кому, как не Богине Любви должно было быть понятно, что в утехах плоти нуждается тело, но душа и сердце мужчины, каких бы изменений они не претерпели, навеки принадлежат ей.

Принцесса кивнула ему с прежней доброжелательностью, нисколько не пострадавшей от созерцания того, как милейший кузен обнимался со шлюхой, и предложила:

— У меня осталось еще одно неисполненное дело, не хочешь составить компанию родственнице на прогулке, дорогой?

— С наслаждением, — без малейшего колебания, но с немалым удивлением согласился Лейм и, повинуясь кивку головы богини, вышел вслед за ней из залы, оставив братьев вкушать напитки за свое здоровье и счастье.

Элегор проводил их взглядом, однако напрашиваться в компанию не стал. Инстинкт подсказывал герцогу, что бы ни задумала нынче Леди Ведьма, вряд ли в ее планы входило соблазнение кузена, а вот серьезный разговор, без участия лезущих не в свое дело друзей, вполне мог быть целью богини. Если так, то замечтавшегося Лейма ждало изрядное разочарование и в свете новой реакции принца на огорчения, даже Лиенский не хотел бы попасть под горячую руку товарища. Что удивительно, в эту минуту мысли Элегора практически совпали с рассуждениями Нрэна, однако не все мыслили столь трезво.

— Куда это она его потащила? — неожиданно громко в секунде наступившей тишины удивился Рик, покачиваясь между столом и диваном и пытаясь определить, чего именно ему хочется больше: взять еще одну бутылку или сесть.

— Неужто решила немедля проверить, каков стал малыш в скачках? — ревниво ухмыльнулся изрядно поддатый, а потому особенно циничный и острый на язык Джей и тут же резко дернулся от невидимой, но весьма звонкой пощечины. Удар оставил на его щеке наливающийся яркой краской след.

— Кажется, ты ошибся, — с полуулыбкой резюмировал Энтиор, любуясь темно–красным вином в хрустальном бокале.

— Пожалуй, — принц потер горящую огнем щеку, но его раскаяние уже не интересовало богиню.

Взяв Лейма за руку, Элия на секунду приостановилась, выбирая направление, и вместе с кузеном исчезла из королевского замка. В весьма далеком от Лоуленда мире, на набережной, еще не успевшей просохнуть после летнего ливня, у террасы маленького почти пустого в утренний час ресторанчика появились мужчина и женщина.

Вдохнув соленый и удивительно чистый воздух, богиня улыбнулась Лейму и, указав пальцем на одинокую фигуру, сгорбившуюся над чашкой горячего кофе за дальним столом на террасе, сказала:

— Нам туда.

Принц нахмурился, пытаясь понять, что именно кажется ему таким удивительно знакомым в этом мужчине. Но прежде, чем свет узнавания озарил сознание бога, Элия уже подвела его к столику и опустилась на один из двух свободных стульев. Лейм сел на другой.

— Я пришла, как обещала, дядюшка, — промолвила богиня, ее рука на секунду коснулась руки раннего посетителя кафе.

Тот поднял склоненную голову, и Лейм ахнул. Перед ним был отец. Безразлично затуманенный взгляд "покойного" родителя мигом стал острее ножа. Он прошелся по сыну, будто взрезая его плоть и душу, изучая, как препарат под микроскопом. Это длилось не более минуты, а потом Моувэлль расслабил напряженные плечи, и тень улыбки скользнула по его губам.

— У нас получилось, — констатировала Элия.

— Да, — пораженно промолвил Моувэлль, совершенно забыв про стынущий кофе, источающий в безнадежной попытке соблазна аромат корицы, гвоздики и кардамона. — Приговор больше не властен над ним.

— Вот и отлично, значит, вы сможете пообщаться без помех, история должна быть рассказана из первых уст, а я, пожалуй, пойду, — встала принцесса с плетеного стула. — Ах да, чуть не забыла, дядюшка, завтра мы собираемся на Олонезе, ты должен обязательно прийти, дело семейное.

— Я Жнец, девочка, потому давно никому ничего не должен, кроме самого Творца, — горько поправил племянницу мужчина и отвел взгляд от потрясенно молчащего сына. Одно дело узнать, что твой давно похороненный папка жив, и совсем другое столкнуться с ним нос к носу вот так запросто за столиком кафе.

— Вот именно, кроме. Посоветуйся со своим внутренним чувством истины, — намекнула принцесса, — почувствуй, должен ли ты принять мое приглашение.

Моувэлль на секунду прикрыл веки, сверяясь с "внутренним компасом", безукоризненно действующим у Служителей Творца, нахмурился и выпалил, буравя взглядом Элию:

— Это невозможно…

— Но это так, — рассмеялась богиня, рассчитавшая верно: чутье Жнеца, ведомого высшей из всех воль, обязывало Моувэлля откликнуться на зов принцессы и явиться туда, где речь пойдет о Колоде и его месте в ней. — А значит, до встречи!

Махнув ошеломленно взирающим на нее родичам рукой, Элия быстрым шагом вышла с террасы, у самых дверей она еще успела поймать чуть заспанную официантку в синем форменном платьице и сказать:

— Джентльмены просили еще горячего кофе и миндальных пирожных, тех, что с горчинкой. У вас ведь есть такие?

— Да, леди, — девушка присела в коротком реверансе.

— Отлично, — золотая монетка перекочевала в ладошку официантки, и та поспешно шмыгнула в ресторанчик, чтобы побыстрее выполнить поручение.

Элия пошла по набережной, любуясь тихо шуршащим морем, чьи волны, не торопясь, облизывали усыпанный галькой берег. Богиня была весьма довольна: все получилось, Лейму больше не грозит опасность пасть от руки отца, Колода Либастьяна и семья стали полнее, а будущее манило обещанием еще более интересных событий и находок…

Особняку принцессы Элии в столице развеселого Олонеза, скрытому за магической оградой — защиты от досужих взоров, в очередной раз суждено было стать местом паломничества лоулендцев. Сильф Зиф, мажордом ее высочества, позаботившись о желаниях хозяйки, удалился, а более никого, не считая самой богини и одного гостя, в комнатах не было.

Ровно в назначенный час портал между мирами распахнулся на площадку перед зданием и веселой, шумной толпой из него вывалились принцы Лоуленда. Галдя, отпуская похабные шуточки, распевая хором неприличные песни, боги кое?как (не все твердо стояли на ногах) вписались в двустворчатые двери особняка, где их встречала Богиня Любви с игриво–гостеприимной улыбкой на устах. Черно–стальное шикарное платье не скрывало пленительных форм, волосы, сколотые драгоценной заколкой с россыпью бриллиантов, струились по плечам, притягивая взоры.

Двери захлопнулись, едва впустив гостей, отрезая все привычные вольному миру звуки. Если бы кто?то смог последовать за лоулендцами, то его ждало сильнейшее потрясение. Едва створки закрылись, как шутки и смех, а заодно игривые приветственные крики в адрес владелицы особняка смолкли словно по волшебству. С лица Элии исчез малейший намек на обещанное сладострастное развлечение. Пьяного веселья не осталось и следа, словно врата обладали протрезвляющим эффектом. Но куда вернее было иное: представление перед дверями было от начала до конца разыграно на публику.

Теперь любой наблюдатель смог с чистой совестью доложить, что лоулендцы прибыли к сестре продолжить праздник и оставить гуляк в покое. Так, между прочим, поступил и Источник Лоуленда, ломиться сквозь защиту Силам не пришло и в голову.

Трезвые и сосредоточенные боги, не тратя более времени на этикетные расшаркивания, последовали за сестрой в зал–библиотеку. Элия не удержалась от шпильки в адрес Джея, поминая его вопрос с прошлой встречи на Олонезе:

— Решила сделать тебе приятное, братец, можешь читать, не уходя с Совета.

— Спасибо, — лукаво улыбнулся принц, отвесив сестре глубокий поклон, и прошептал интимно понизив голос. — Я всегда знал, что ты меня любишь!

— Скорей уж, я от тебя без ума, — отшутилась принцесса, имея в виду способность родича вывести из себя кого угодно.